蕾雅好奇地走近，手中魔杖頂端的熒光墜落在這頂冠冕，照亮了那行刻在上面的精細小字。
她輕快地念出聲：“過人的聰明才智是人類最大的財富。”
“確實很有拉文克勞的風格。”斯內普在她身側，平淡地回應。
蕾雅回想起當時看見哈利破壞魂器時捲起的浩蕩黑煙，有些擔憂地環顧一圈周邊的雜物，不安地問道：“我們要在這裡摧毀它嗎？”
“不。”斯內普果斷地答道，他再次揮動魔杖，將冠冕輕輕漂浮在身旁，“我們先出去。”
兩個人按照原路返回，倒是比來的時候快了不少。等他們第二次推開有求必應屋那扇沉重的門時，迎面而來的是變成一片空曠的寂靜。房間裡所有的東西都消失了，只剩下一塊孤零零的高臺，銀灰色的光線從天花板灑下，把空間無聲地蒙上一層冷冽縹緲的模糊光影。
斯內普踱步走上前，將拉文克勞冠冕輕輕安置在高臺。隨後，他從口袋裡慢慢地取出那枚蛇怪巨大的尖齒。
“你知道會發生什麼。”他背對著她，稍稍用力握緊手中的蛇牙，聲音喑啞而嚴厲：“做好防護。”
“我知道。”蕾雅向他湊近一些，手中的魔杖也攥得緊如入骨。她沒有一絲遲疑，篤定地說道：“防護交給我，您盡管破壞它。”
斯內普的眼底抹開深沉凝重的暗色。此刻，他理所當然地回憶起當時見證哈利·波特和羅恩·韋斯萊摧毀魂器時，在湖畔邊上籠罩的大片煙霧。那種威迫著實猶如黑魔王帶著千軍萬馬親臨般，就算是他，也無法做到完全忽視心底的隱隱震懾。更不要說，他完全沒有把握當時波特和韋斯萊在黑煙之中到底經歷了什麼。
這種不確定的虛脫感讓他下意識地皺緊眉頭，嘴角也隨之下沉到決然的弧度，整個人此時緊繃得彷彿佇立在萬丈厲火深淵之前。再一次，他不自覺地用眼角略過她，不知道到底是在確認她的決心，亦或是在確認自己的。
然而，她身上的那種格蘭芬多天然的莽撞勇氣，倒是在這種場合展露得淋漓盡致。他分明看見她的堅定是毫無保留的，甚至比他自己更加決絕。當然，他是不會讓她去破壞魂器的——如果可以，他心裡清楚，他永遠也不想她去接觸這些令人惡寒的黑暗與邪惡。
所以，只能，也只會是他。
“準備好了？”他問。
“隨時aays）。”她壓下心中全部的緊張，答道。
聽見這個單詞，斯內普的手頓住一瞬，再也沒有了任何的彷徨。他手上陡然一抬，猛猛地將蛇牙刺向冠冕——
蛇牙鋒利的尖端接觸到冠冕金屬表面的剎那，一種黑血般烏黑濃稠的東西倏地從冠冕中噴湧出來，狠狠撲向他們。與此同時，從極其遙遠的地方傳來惡魔厲鬼的尖嘯聲，瞬間充斥灌滿了整個空闊的房間。
緊接著，黑如墨水的煙霧沸騰升起，好像是來自地底黃泉深處那樣。下一刻，伏地魔的影子帶著無盡的惡意與詛咒猛然浮現，幽黑詭異的霧霾隨之化成吞沒一切的猙獰與驚悚，所有的呼吸、所有的希望、所有的光芒、所有的愛意，全部——都在這一分秒間被殘酷奪走。
什麼都看不見了，除了一張逐漸從混沌的黑霧漩渦中漏洩而出的臉。
那是一張蒼白的臉，面容異常瘦削，五官深陷，像是從未進食過的森森骷髏。他的雙眼通紅，瞳孔是非人般的一條豎線，裡面寫滿了狡詐、邪惡、憎恨。他的鼻子幾乎完全消失，只留下兩道細小的線，瘮人無比。他身上那種暴戾怨恨、令人作惡的氣息彷彿從四面八方、鋪天蓋地地襲來，像無窮無盡的毒蛇從每一個角落匍匐爬出，發紫發黑的信子全部扭曲交疊在一起，嘶嘶作響著纏繞上他的每一寸肌膚，直至扼住他的喉嚨。
——“西弗勒斯，我一直以為你是我忠實的僕人，為什麼背叛？”
很快，蛇怪灰白色的肌膚開始迅速地溶解，驀地掙出火焰一樣的紅發，宛若陽光裡最明媚粲然的光波，肆虐地盛放在他的黑眸之上。他伸出手去，心裡渴望著再一次觸碰這個背影——面前的人回過頭來，那雙翠綠的眼睛先是很驚訝，逐漸變得冷淡、失焦，最後只剩下失望和痛苦，再後來，那裡什麼也沒有了。一具軀殼倒在他的腳邊，他翻過來，她沒有生氣的臉上只凝固著深刻的憎惡。
——“我再也無法容忍你這樣的行為，西弗勒斯。”
越來越多，越來越多的面孔。在陰森的走廊，在莊園的長桌，在不為人知的角落。他們血肉模糊，輪廓曖昧不清，好像都像她，又好像都不像，但他們都帶著同樣的哀訴與痛楚。他們喋喋不休，聲音最終重合在一起，一句句如刀尖刺進他的心髒。是他們在乞求，是他們在伸著雙手，他們牢牢地拉扯著他，譴責著他，毫不留情地審判著他。
——“西弗勒斯，求求你，求求你”，“西弗勒斯，我們是朋友，不是嗎”，“西弗勒斯、西弗勒斯……你背叛了我們，你背叛了所有人！”
突然，有另外一把聲音在黑暗中響起，肅穆而無情，如同威森加摩審判席擲下的裁決重錘。
——“你讓我感到惡心。”
——“西弗勒斯，你拿什麼來交換？”
——“這是悔恨嗎，西弗勒斯？那對別人有什麼用呢？”
三十秒。
蕾雅用了整整三十秒，才將自己從這一切幻象中抽離出來。
面前，斯內普的身影已被黑影侵蝕，如同變成一塊度過了一百年苦難折磨的、再也沒有生命的石頭。
他看起來像個刑場上待淩遲的犯人，無動於衷地站在那裡，木然地看著一張張變幻的臉。由罪行和內疚組成的枷鎖死死銬住了他顫抖的雙手，而他的靈魂在胸膛的悲愴中一點點碾碎。