匆匆趕回瓷裕鎮，一路躲不過鎮外暗藏的各府探子。進入鎮裡，仍避不開各府的探子。
程瀾不禁感嘆八大氏族的老爺們真是閒得沒事，真該尋些事情給他們打發打發無聊呢。
馬兒停在五味居的後院門外，滿臉慈笑的老掌櫃已久候多時。見程瀾回來，親自上前牽住韁繩。
“程公子回來了，快上去洗洗臉吃些東西吧。”
“明堂大哥可到了？”
“到了到了，一柱香之前已到。”
老掌櫃親自引領程瀾登上三樓。
進入雅室，八仙桌上已擺滿五味居的招牌早膳，精緻糕餅，以及一壺沁入心脾的香茗。
司明堂一身牙白圓領長袍溫雅如玉，少有掌權者的貪慾和戾氣。他的笑容溫潤，比諸葛弈的溫潤更柔和；他為人包容，卻不盲善；他敬老護幼，在八大氏族中有“儒君子”的讚譽。
程瀾眨眨溼潤的眼睛，吸吸鼻子走來八仙桌旁坐下，故意賴皮地抱怨：“明堂大哥來得太早啦，害我沒得睡懶覺。”
司明堂莞爾，為他盛一碗湯，說：“等諸事平定，你想睡多久誰還敢攔著？來，先喝碗湯暖暖胃。”
“我的胃是鐵打的。”程瀾嘴上頑皮，雙手乖乖接來湯碗，吸溜喝著，說：“我夜裡去了寒夜谷，遇到一個老熟人。”
“不會是天下第一大商吧？”
司明堂笑語打趣，也為自己盛碗湯細細品嚐。
程瀾搖頭，說：“混跡江湖時熟識的一位兄長，他教了我很多功夫，算是師父吧。”
“哦。”
司明堂瞳眸黯然，垂首專心喝湯。
程瀾一邊用早膳一邊嘮嘮叨叨的講他混跡江湖的趣事。說到激動之時還手舞足蹈、口沫橫飛。
司明堂笑容溫和，眼睛裡藏不住羨慕。他今年冠弱，仍有一腔闖天下的熱血。可惜父親年邁重病，他如何自私的只顧及自己呢。
程瀾被糕餅渣兒嗆得喉嚨猛咳，被迫結束他的長篇大論、激動演說。
司明堂忙端起微涼的茶水喂他喝下，手輕輕撫順他的背，笑道：“你呀真是個孩子，食不言的規矩該是忘了。”
程瀾滿不在乎地反駁：“忘了就忘了唄，我才懶得記那些糟糠。若有人來管，我就拍拍屁股走人，去他們的規矩吧，本爺要隨著自己的性子高興著來。”
司明堂感嘆：“困在這座牢籠，我有時真的羨慕你，珅哥兒、桓哥兒和諸葛子伯。你們活得瀟灑不羈，義無反顧地掙脫掉牢籠，真的很有勇氣。”
“明堂大哥，你這話說重了。”
程瀾握住司明堂的手，誠摯地說：“明堂大哥，其實你一直是我們敬佩的兄長。我們從小努力讓自己變成明堂大哥一樣性情灑脫的人，祈望自己長大後變成你，做一個頂天立地的好男兒。”
司明堂眼中閃爍淚光，笑容更加溫潤柔和。這是他聽過最感動的誇讚，彌補他心中最遺憾的那塊缺失。
程瀾的眼中亦有淚光，笑著說：“明堂大哥，相信我，你會成為八大氏族中卓而不凡的族長。”
司明堂破涕而笑，以茶代酒敬他。
“多謝瀾哥兒誇讚，我努力！”
“明堂大哥定能載入史冊，受後世子孫敬仰。”
程瀾以茶回敬，誇讚的話雖有些不著邊跡，但他的性子如此，司明堂一笑而過。
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