“子伯兄且慢，是我請表兄一同前來的。母親雖有妹妹，但姨母遠在蜀州，實在無法歸來替母親申冤。”
慄君珅追上諸葛弈，邊走邊解釋。
諸葛弈扶海棠上了馬車，冷笑道：“君珅，連你也糊塗了嗎？申冤去青天衙門，你拉著楚家表兄跑來瓷源堂與慄族長對峙，逼得慄族長在眾人面前落盡顏面於你有何好處？別忘了你的身份。”
言盡於此，慄君珅若執迷不悟繼續被楚家人利用，他會勸小姑娘離慄君珅遠點兒，免遭牽連。
馬車駛向奩匣閣的方向，把慄君珅和楚晉拋在瓷源堂的大門外，兩兄弟有點丈二和尚摸不著頭腦。
“表弟，我先回鋪子去照管生意了。以後……以後再商量吧。”
楚晉鬱悶之極，獨自乘馬車離開。他百思不得其解，昨夜收到的奩匣閣密信中明明讓他來瓷源堂找慄族長討公道，今日慄海棠也承認密信中“賭約”之事。怎到了諸葛弈的口中就變成楚家逼得慄族長丟盡臉面、謀害慄氏族的大惡人呢？
同樣百思不得其解的人，還有被諸葛弈接走的慄海棠。
二人同乘一駕馬車，諸葛弈專心讀書、全然不理睬身邊聒噪的小姑娘。此次佈局的人是他，在和秦五爺商議後決定扶植楚氏族和元氏族在瓷裕鎮的勢力，削弱慄氏族和烏氏族的權勢。
八大氏族盤踞瓷裕鎮已無可匹敵，若加入元氏、楚氏變成十大氏族的混亂爭鬥，到時候秦五爺和翎爺再渾水摸魚將暗藏瓷裕鎮的勢力擴大。那麼五年中不管慄海棠鬧騰出多少事端，他最初謀劃的大計都不會改變。
為五年後傾覆八大氏族而準備，他信心百倍。所謂萬事俱備，只欠東風。東風，便是他手中最重要的一枚棋子。
“海棠，你萬萬不可任性妄為。連蘭姨也無法篤定兇手是慄族長，你偏要逼著慄族長承認，恐怕會招來麻煩。便是你有奉先女之權也不可隨意汙衊，何況他是你母族的族長更要三思而行才是。”
慄海棠把小矮櫃上的古籍整理好，漫不經心地說：“傍晚衍盛堂的東偏殿裡有一場大熱鬧，楚家絕不會甘心罷手。楚家與元家不同，元家有自成一派的規矩，楚家卻不同。他們滿口仁德正義，可私底下乾的骯髒事兒不比八大氏族的少。”
“你太小瞧楚家二爺。比起楚家大爺，這位二爺心胸狹窄、善行小人之徑。做生意從不與人談價錢，從來開口三分利。”
諸葛弈對楚家家主楚二爺的品行嗤之以鼻，他寧願與老狐狸們博弈，也不與楚二爺有半個銅子的往來。
慄海棠想想，問：“那楚大公子呢？我看他是個品性不錯的人，就是野心大了些。但天下好男兒沒個雄心壯志的如何立足於世呢。我覺得楚大公子不錯，比遇事優柔寡斷的珅哥哥強多啦。”
“哼！楚晉？他也算好男兒？”諸葛弈露出鄙蔑的神情，把書放到膝上，伸長臂勾著她的小蠻腰圈入懷裡，薄唇在她耳邊輕吹氣兒，啞著嗓音說：“咱們來打個賭。”
“賭什麼？”慄海棠癢得縮著脖子躲避他的唇，又好奇大勝地忍不住下賭注：“若你贏了，我今晚不去衍盛堂東偏殿；若你輸了，你陪我去。”
諸葛弈放開她，笑說：“無趣無趣！咱們再來約定個更好的賭注。不如……今晚我們去三清道人的地方瞧瞧。”
“三清道人有什麼趣？我不喜歡。”
慄海棠想到那花老道就煩心，最近太平靜了總有種大風浪要來的忐忑。她估算著八大氏族的老老少少、男男女女有一個月沒來找麻煩啦。
“師父，你暗中替我擋了多少災禍？”慄海棠隱隱察覺他在背後搞鬼。若沒有昨日和今日在瓷河拱橋上自己安排的兩件大麻煩，她近來的日子真是平靜呢。
諸葛弈斜睇一眼，重新拿書閱看。
慄海棠推開書，歪著小腦袋一副“我來猜猜”的可愛模樣，邊琢磨邊總結，直到諸葛弈實在裝不下去才忍不住搭腔。
“莫妍秀失蹤了，莫族長、閆族長、三清道人和閆禮私以為把訊息藏著密不透風，近日也不準府上的女人們跑來鬧騰你，就怕哪句話說漏嘴被你察覺。”
慄海棠搖頭嘖嘖：“真是良苦用心啊！他們如此體量我體弱多病、操勞不得，我該多多打賞他們才是。”
諸葛弈笑了，說：“今晚衍盛堂，你可以藉此機會打賞他們。把你藏我這兒的瓶瓶罐罐賞給他們，那些不值錢的勞什子放在庫裡太佔地方。”
慄海棠點頭如搗蒜，連連附和：“師父說思慮周道，徒兒亦是如此想的。那些瓶瓶罐罐有什麼用？佔地方又不值錢，賞給他們算啦。”
諸葛弈賞給她一個“你真大方”的寵溺眼神，繼續閱看新淘來的古籍。
慄海棠繼續整理小矮櫃的古籍，偶爾抬頭看看車窗外的人群，偶爾回首凝睇專心讀書的少年。平靜的日子真好，恍若她活了快十一年卻從未像現在這般平淡安心過。
“師父，你早已派人去暗中盯著莫妍秀，為何她還會失蹤呢？難道你送她離開閆氏田莊的？”
“尉遲歸帶走她的。”
諸葛弈遞給她一個“別多問”的警告眼神，慄海棠撇撇小嘴表達不滿，可拗不過他只好改話題。
“師父，昨日咱們的馬車遇到兩個姑娘丟火藥紙包，今日麥苗替我遇害。按理兒說，這兩件大事太轟動了，親眼所見的人們也不少，為何瓷裕鎮裡沒有風言風語呢？”
“因為楚家人將風言風語強勢壓制。”諸葛弈放下書，龍眸微眯，“楚家人有更好的謠言散佈，故而傾盡全力壓制關於你的兩個謠言，以求他們的謠言足以令全鎮百姓震驚。”
慄海棠靈光一閃，彷彿探究到諸葛弈謀劃的真相。她興奮地丟開書，像只可愛的小狐狸跪坐在主人的面前，漂亮的曜黑杏眸閃爍欣喜的光。
“師父，你謀劃拱橋之事是想借此試探楚氏族的勢力嗎？”
諸葛弈寵溺地捏捏白皙嬌嫩的臉蛋，柔聲感嘆：“孺子可教！”
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