慄海棠發現慄夫人走路姿態不如往日那般雍容優雅，似乎半個身子都倚在王嫫嫫的手臂上勉強支撐著走來。
“麥苗，去烹茶。青蘿，去拿幾個厚墊子來。”
慄海棠上前親自扶著慄夫人走進西暖閣，和王嫫嫫一左一右給慄夫人借力支撐。待坐下時，青蘿已取來厚墊子鋪好，讓慄夫人坐得舒服些。
“王嫫嫫，你也去外間喝口熱茶暖暖身子吧。”慄海棠讓青蘿陪著王嫫嫫出去外間，她親自捧鮮果糕點放到小桌上，說：“今兒宴請各府的夫人們來小聚，做了幾樣兒可口的點心，慄夫人若不嫌棄便嚐嚐。”
慄夫人強裝笑意，說：“妾身哪敢嫌棄呀，多謝慄大姑娘。你快坐吧，別站著。”
“好。”
慄海棠坐到另一邊的炕沿，待麥苗擺好茶碗，吩咐她到門口侍候。小小的西暖閣裡只有她和她二人，說話也能自由些。
慄夫人內心感激小姑娘所做的，無心品茶，全心都思慮著該如何開口。面對一個和大女兒同齡的小姑娘，她如何解釋瓷裕鎮沸沸傳揚的謠言？她又如何將前塵往事說出來博得一絲同情？
見慄夫人遲遲不開口，慄海棠懶得裝不知的樣子，開門見山地問：“慄夫人夜訪奩匣閣，是為瓷裕鎮傳揚的謠言而來吧。”
“慄大姑娘知道？”
慄夫人震驚不已，又覺得奩匣閣在瓷裕鎮的中心，隔著高牆也能聽到后街百姓們的議論紛紛，亦不足為奇。
慄海棠解釋說：“今日宴會時偏巧慄夫人沒來，我派小廝騎馬去半路迎著。沒想到小廝沒把慄夫人迎來，反倒在街上百姓口中聽到一則奇聞。”
掀眼簾察看面容憔悴的慄夫人，繼續道：“小廝稟明後，我和眾夫人們皆不相信謠言中所說的，畢竟慄楚夫人和慄小姑娘已仙逝多年。聽莫夫人說當年慄楚夫人仙逝後，慄夫人才嫁入慄氏中正府。”
慄夫人泫然而泣，無奈道：“自從嫁入慄氏中正府後，我便揹負著謀害前主母的罪名。幸好珅兒已懂事兒，尚能分辨明理，從不相信那栽贓於我的謠言。”
“我日夜勞心操持慄氏族和中正府中的諸事，沒想到還有人不死心。唉！我真真是不知道自己還能支撐多久。”慄夫人抹抹淚珠，說：“我常常想自己還有哪裡做得不好？思來想去，慄楚夫人善良的賢名已深種眾人心中，我哪裡比得過她呀。”
“慄夫人已做得很好了，何必自貶。”
慄海棠從袖袋裡拿出一張紙，遞給慄夫人，說：“你瞧瞧這紙上的畫像可認得？”
“是誰？”
慄夫人展開紙，映入眼簾的竟是一張可怖的女鬼面容，嚇得她渾身僵硬、臉色蒼白，雙唇顫抖地問：“這，這是，是什麼人，長得如此，嚇人？”
“慄夫人怕什麼，我當初見到面具的實物，那才是真真的嚇破膽子呢。”慄海棠笑慄夫人膽小，指指紙上的畫像說：“我總覺得這女鬼容貌很熟悉，不知從哪裡見過。”
慄夫人放大膽子，眯縫眼睛瞧著，說：“阿蘭？這……會不會是慄楚夫人身邊的大丫鬟阿蘭？”
“蘭姨？”慄海棠裝傻，問：“聽珅哥哥說，蘭姨早在半年前已失蹤。連他都不知道蘭姨去了什麼地方，至今還派不少人去暗中查訪呢。”
慄夫人臉色微怔，疑惑問：“阿蘭回來了？何時回來的？我怎會不知呢？”