老人話多，將死之人話更多，知道自己死期之人最甚。
太陽變老，黃昏將至。繼砝身疲心倦，已無話可說，肖萬長夫婦被訓得惶惶離去。婉拒繼崆夫婦盛情，不願多待繼家一刻。就怕繼砝越說越激動，藉著怒勁發癲。
肖家。
道牧才從牧園歸來，披頭散髮，灰頭穢臉，狼狽不堪。以決刀做拐，不自覺躬身前行，渾身顫顫悠悠。“以前，不能修行，也沒這情況……”
忽聞一陣熟悉卻又有些陌生香氣，道牧循香轉頭望去，正是肖菁菁歸來。
肖菁菁見道牧拄刀弓腰，手抖身顫，步履蹣跚，忍不住抿嘴挪揄，“瞅你模樣，只怕已去半條命。”才兩個月不見，道牧已是一副未老先衰模樣，肖菁菁不好奇才怪。
道牧轉身進家，沒興致與肖菁菁拌嘴，“菁菁仙子，自奕劍山歸來，怕不是已得退婚訊息。”
“退婚？！”肖菁菁啞然，從道牧言行，立刻猜想到自己與繼戎。隨即腦海浮現繼砝蒼老霸道面孔，又將心思按下。“什麼意思……誰與誰退婚？”
“自是你和繼戎。”道牧以為肖菁菁在糊自己，回頭見肖菁菁錯愕不似有假，“繼家老祖宗昨日夜半時刻，喚來繼家族老一眾，當場宣佈這個決定。”
肖菁菁愣在當場，時而皺眉苦思，時而舒眉露笑。她半信半疑，道牧言行不似說假，可繼砝行徑霸道，哪怕自己做錯也不會承認，更不會反悔。
繼戎為繼砝最喜歡的子孫，一直以繼承者的待遇培養。更何況，繼戎的父母恐怕第一個出來反對。且繼戎的母親莫湘背後的莫家，肯定不願退婚的事情發生。
各方重重阻撓，讓肖菁菁對退婚早已經不報任何幻想，她能夠做的唯有推延時間，一拖再拖罷了。“可悲，我沒有李雯詩姐姐那般能力……”
“既然，你回家，不是為退婚一事。”道牧察覺肖菁菁沒了聲息，遂駐步回望，計上心頭，“為牧師者，授課忙忙碌碌，日理萬機，怎抽得空回家？”
“道牧，你似乎話裡有話。”肖菁菁美眸半眯，大步走至道牧身邊，道牧正躬身，四目平視，“過幾日，我將帶學生出外遊牧鎮災。自得幾日，好生休息一番，且做好去向策劃。”
“喔，一共幾人？”道牧難得顯露勃勃興致，“以你大能，領導六十人，已是衝頂。”
肖菁菁訝異閃過俏臉，道牧時而無知小白，時而又似油條老牧，真不知哪個才是道牧，“從你眼神看得出，你欲求於我。”
“災厄精魄，你能否幫我弄得到手？”道牧靠上前，細聲細語，身體也不抖，腰板也挺起來。
“災厄精魄？！”肖菁菁怪臉怪色，眯眼瞧道牧，似有輕視，“此為禁物，多為牧災人所用。你要來作甚？”
“自是用以恢復牧力。”道牧無視肖菁菁怪異神情，目光灼灼，“你們這些身世不凡的牧道者，欲鞏固修為，不可能每每都臨災地鎮災豐碑。”
“那你可就錯了，我可沒有走此捷徑。況且，以你現狀，牧力無源，予你精魄，你也無法煉化。”肖菁菁微微仰首，頗有睨視之姿，“我沒有門路，興許我母親有，或者你可以問問我爹。”
肖菁菁把皮球踢給父母，其實就是不願幫道牧。她對拘禁災厄精魄行為深惡痛絕，這分明是助長牧災人邪風噁心。
自家母親做牧道生意，肖菁菁自然知道，沒有買賣就沒有傷害的淺薄道理。
“既然如此，我退而求其次。過幾日，我盼能與你同行遊牧鎮災。”道牧選擇妥協，肖家人肯定幫不上忙，還是得靠自己動手，方可豐衣足食。
“你？！”肖菁菁聲音略顯尖嘯，拍手搖頭，“你牧力全無，空有一身修為，只能送死，養肥災厄。”
“……”道牧不言不語，就這般直勾勾看肖菁菁。肖菁菁與道牧對視，望道牧那雙紅瑪瑙一般的眼睛，肖菁菁顯得些許羞澀。
說翻臉就翻臉，道牧扭頭就走，招呼也不打，步履蹣跚走回紫自個院落。
道牧這麼一出，惹得肖菁菁心中有些愧疚紮根。她自然能夠理解一個牧道者，突然失去牧力是怎樣一種感受。
“菁菁？”
繼虹的聲音從身後傳來，肖菁菁收拾一下心情，微笑轉頭。“爹孃，孩兒正欲尋你二人。”
“今日，你回家，怕不是已經得到訊息？”繼虹走到肖菁菁身前，伸出玉手抓住肖菁菁的手，兩人站在一起，形同姐妹。
訊息？
肖菁菁愣一下神，頓時想起道牧方才跟自己所言。“娘，你所謂的訊息，可是老祖宗將我與繼戎的親事退了？”
“對！閨女，這可是一個大喜事。”肖萬長笑得牙齒都快掉，轉過頭朝牧園方向走去，“今晚，一定要加餐！我給你們取食材去……”話才落，肖萬長已經消失在山路盡頭。
“娘，老祖宗怎會突然做出這個決定？不可思議……”肖菁菁摟住繼虹手臂，兩人朝肖菁菁閨院走去。
“你不覺，自打繼戎臻至天劍後，整個人就變了另一幅模樣？”