老翁搖頭：“得交稅呀，不交稅便沒田了，左右他們總是能將銀子收回去的。”
“陛下不是下令減稅了嗎？”
說話間，水也開了，老翁擦幹淚，拿了幾個陶碗給眾人盛水：“這幾年，雜七雜八的稅越來越多，打仗後，更是林林總總新添了好些稅。”
魏瀲聞言，眸色一沉，卻又聽老翁道：“撫恤銀子本就沒有多少，大多用來交稅了，剩下的又是給孫子治病，又是僱人幫忙耕種，還未過完年便花完了。”
老翁將水捧給魏瀲，魏瀲斂了怒色，雙手接過：“收成如何？”
“別提了。”老翁搖頭一笑：“本就沒有多少，若我的兒子還在，應當能好過些，可如今我是個不完，便聽東屋裡傳來一陣細弱的啼哭。
老翁神色一緊，忙去收拾魚：“定是餓了。”
老翁說罷，便見一個瘦弱婦人，抱著一個同樣瘦小的孩子出來了，婦人本來滿面焦急，見了魏瀲等人後，似有懼意，忙向後縮去。
魏熙見那婦人雖面黃肌瘦，但骨相卻頗為清麗動人，一時心中更添憐惜，她對婦人和善一笑：“娘子莫慌，我與家兄路過此處，一時口渴，是來討口水喝的。”
婦人點頭，微扯唇角，回了魏熙一個怯生生的笑。
正收拾魚的老翁道：“這是恩人，還不快給恩人道謝，若不是他們，我今日就要淹死了。”
婦人忙向前走了幾步：“阿耶如何了？”
老翁搖頭：“無事，你且給阿木喂些水，一會就有魚湯喝了。”
婦人聽到魚湯二字眼睛先是一亮，後又想起老翁為何被救，眼睛一酸：“難為阿耶了。”
老翁一笑：“有什麼難為的，阿木可是我家獨苗。”
魏瀲看著婦人懷中那瘦的猴子一般的孩子，輕聲問道：“這孩子多大了？”
婦人道：“一歲有餘了。”
魏瀲看著那小小一團的孩子，微微一嘆，這麼小，在他看來倒是更像未滿周歲的。
許是擔心孩子餓，未過多久，等魚熟了，老翁便將魚盛了出來，他將碗遞給婦人，正欲再盛時，卻有些難為的看向魏瀲和魏熙：“恩人可要嘗嘗？”
魏瀲看著那碗冒著腥味，連一絲油花都沒有的魚湯，搖頭道：“您用吧。”
“您以後可有何打算？”魏瀲說罷，便聽魏熙如此問道。
他側頭看了一眼魏熙，沒有言語，複又回頭看向老翁，等他回答。
“就這樣熬吧，等我熬死了，再也管不了了。”老翁放下手中湯碗，眼裡是認了命的沉沉苦色。
婦人聽了老翁的話，手一顫，累的湯勺裡的湯撒到了孩子身上，孩子被燙了，頓時就哭了起來，咿咿呀呀的，好似一陣風就能吹散。
婦人眼一紅，忙哄著孩子，卻聽魏熙道：“我在洛陽城外有個莊子，正缺人手，管吃管住，月錢雖少，但都是些不費力的零碎活計，你們可願意去？”
婦人驀地抬頭，張口欲應，卻又生生頓住，扭頭看向老翁，一雙眼裡滿是期盼。
老翁見狀，放下碗，叩謝道：“多謝恩人，如此一來，就是我走後他們母子也有個靠頭了。”
魏熙見了，忙讓人將老翁扶起：“不必謝，我不過是看我與貴府投緣。”
魏熙說罷，當即安排到：“今日你們先收拾收拾，明日一早，我便差人來接你們。”
魏熙安排完後，魏瀲與老翁草草告了別便從老翁家中出來了，上了馬車，還未走多遠，魏瀲便沉聲道：“錢著，趙階，你們留下去查訪一番，看看這裡的百姓到底過得如何，再把那些亂七八糟的稅都給我弄清楚。”
錢著、趙階聞言忙領命去了。
魏熙聽著絕塵而去的馬蹄聲，低低一嘆：“朱門酒肉臭，路有凍死骨。我原以為是那些激進詩人誇張了，沒想到……”
魏瀲一改往日淡泊，罵道：“這些瞞上欺下的庸吏，該死！若是不肅清他們，朕的江山遲早毀在這些吸血嚼骨頭的蛀蟲手中。”
方才所見對魏熙的沖擊也不可謂不小，她附和道：“若不是他們，六哥何以如此艱難。”
魏瀲握拳：“此事若是屬實，朕定是要他們將吞下去的東西，連本帶利的還給百姓。”
作者有話要說： 寫這一章時一直在想杜甫大大的《石壕吏》，對我來說這首詩真是垂淚彈級別的……