聖彼得堡郊區，豐坦卡運河河畔。
一位穿著黑色風衣的老人坐在路邊的長椅上，看了一眼手錶，彷彿在等待著什麼。
這時候，兩個帶著棒球帽、約莫十七八歲的年輕人，一邊拍著籃球，一邊從他的旁邊走過，那興高采烈的模樣似乎是在討論著什麼。
“你聽說了嗎？虛擬現實系統封測了！”
“早聽說了，在金陵是吧，媽的！好特麼想去啊。”
“別想了，咱們這種沒粉絲沒話題的小透明是沒機會的，我就不信他們沒有內定的資格。說起來你看過噴神james的實況了嗎？他之前在youtube的實況裡面說，星空科技的虛擬現實技術如果真和SAO裡的一樣，他就把鍵盤吃下去。”
“哈哈，結果呢？”
“不知道，但我聽有人說，他從華國回去之後，就找蛋糕店訂做了一塊巧克力鍵盤。”
“哈哈哈哈！”
空氣中瀰漫著愉快的氣息，兩個年輕人的說笑聲漸漸遠了。
法爾廷斯教授看了一眼他們的背影，眉毛不禁上揚了一絲弧度。
金陵？
沒想到在這個異國他鄉，居然聽見了一個熟悉的詞。
想到了那個人，法爾廷斯的臉上不禁浮現了一抹懷念的表情。
至於什麼虛擬現實和youtube之類的東西則是被他給忽略掉了。
從智慧機開始，他們這些老古董便已經開始漸漸跟不上年輕人的時代了，再去熟悉一件比智慧機更加新潮的東西，恐怕就算他有這個想法，也沒那個精力去做了。
就在這時候，一位鬍子和頭髮都不怎麼修飾邊幅、身上掛滿了透著廉價氣息的購物袋的中年男人，走到了長椅前停下，用充滿了意外的語氣說道。
“你還真來了。”
抬頭看了這位一眼，法爾廷斯笑了笑說道。
“嗯，有什麼問題嗎？”
“沒有，只是覺得奇怪，沒想到大名鼎鼎的法爾廷斯先生會親自來一趟……”
從懷中抱著的小山高的黑麵包中露出了一張臉，佩雷爾曼用騰出的右手從兜裡取出了一支鑰匙，丟到了法爾廷斯的手上，“我家裡有點亂，希望你別介意。一會兒開門就拜託你了……你也看到了，我騰不出手來。”
“不客氣，”法爾廷斯點了點頭，“需要我幫你分擔一點嗎？”
佩雷爾曼搖頭拒絕。
“不用，我還不至於讓一位老人家幫我提東西。”
一行人走進了旁邊的小區，很快來到了一棟看著就很廉價的公寓樓前。
誰也不會想到，名震世界的大數學家，竟然居住在這麼一間不過20平米的單身公寓內，鄰居要麼是靠退休金生活的俄羅斯大媽，要麼便是待業在家的無業者。
不過佩雷爾曼倒也沒有吐槽他們的立場。
放棄了千禧難題一百萬美元大獎的他生活一度拮据到需要靠母親的退休金來買麵包，事實上他自己也在關於理想和現實的問題之間反覆糾結過，因此才選擇了淡出數學界，用十九世紀之前人們研究數學的方法研究數學——
即，將自己關起來。
從某種意義上而言，他和陸舟倒是挺像。
唯一的區別大概在於，陸舟對於任何值得發表的階段性成果都會公開出去，哪怕懶得投稿也會掛個預印本，而他已經很久沒有發表過自己的研究成果了。
將食物放到了廚房，佩雷爾曼在衣服上擦了擦手，隨後折回到了擁擠的客廳內。當他正準備詢問法爾廷斯教授是否需要一杯茶或者水的時候，注意到了放在桌子上的論文紙。
臉上浮現了一絲明顯感興趣的神采，他走上前去將它拿起，隨手翻看了兩頁。
“這是……”
¬ive理論的研究，”法爾廷斯教授從寬大的風衣裡取出了一支保溫杯，似乎是早有準備似的，給自己倒上了一杯熱水，“論文的作者提出了一個很有意思的想法，將所有的上同調理論共同組成一個抽象的幾何物件。”