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歐陽寶覺得請大家住三等房有些怠慢大家了，不好意思決定。寶鑒說：“歐陽兄，趕快定了吧，三等就三等了，也好，我們五個人可以住在一間房裡，熱鬧又安全，豈不美哉？”
茍小七說：“是啊是啊，趕快訂吧，連三等房也只剩一間了，再不決定連這三等房也沒有了，還要到別家去碰碰運氣。再說了，這三等房還便宜些呢!省下些銀子我們大吃一頓豈不美哉？”
狀元及第客棧的顧老闆說：“我先宣告啊，現在這時節，三等房的房價比淡季時的上房房價還要貴三成呢！你們愛住不住啊，我不勉強。”
眾人一聽吐了一下舌頭，歐陽寶趕緊把這最後一間三等房給租下了。
孩子們把行李放在房間，下來吃飯。見陸續有人來租房，三等以上的房間都沒有了，只剩下大通鋪了。歐陽寶他們慶幸自己早來一步。
第二天，歐陽寶就讓寶鑒痞兒陪著，拿著慕容望軍的拜帖去拜訪工部尚書司空柳成大人。
來到尚書府，司空大人給歐陽寶說了一下今年武舉考試的概況，說今年考試的人特別多，競爭很激烈，讓歐陽寶有心裡準備。歐陽寶表示很有決心。
司空大人突然想起了什麼，說：“哦，今年這個兵部尚書常滿貴的兒子常紹祖也參加武舉考試了。”
歐陽寶一聽這可非同小可，沒敢說話，靜靜地等著司空大人的示下，但是司空大人沒有再說什麼。他又給歐陽寶一封拜帖，把歐陽寶介紹給了兵部尚書常滿貴。
出了司空大人府，拿著拜帖，歐陽寶思緒萬千：這常大人的兒子也參加武舉考試，那今年的武舉科還有什麼懸唸啊？罷了罷了，就當自己是來長見識的，不要計較輸贏了。於是，歐陽寶決定第二天去拜訪常大人。
五個人回到客棧，見一個雄壯的青年男子在那裡拍著櫃臺對著顧老闆吼：“明明是我先定的房間，怎麼租給了其他人了呢？太不守信了。”
“誰不守信了，你別含血噴人，是你比約定的時日遲到了兩日，我以為你不來了呢？為什麼不能租給其他人呢？”
“我在路上出了意外嘛！我也不想的。那你現在叫我怎麼辦？我去住哪兒？”
“不好意思，現在只有大通鋪了，你看著辦，愛住不住。”
“我，我，我要被你們這些奸商給氣死了，趕明兒我中了武狀元，你就知道後悔了。”
“少廢話，你到底租不租？”
“我，租!”
“姓名？籍貫？”
“魯達，濟南府人氏。”
“路引帶了嗎？我們要看看才行。”
“喏，給。”
歐陽寶知道此人也是來考武舉的，見他高大偉岸，器宇不凡，心想這人他日必是個英雄人物。
可憐這英雄也有氣短的時候，沒住上好房間不說，在大通鋪裡，其他的客人又嫌他身架太大，佔了好多地方，讓他們的大通鋪比別的大通鋪擠多了，嚷嚷著要顧老闆減免些費用。顧老闆說大通鋪就這樣，你們誰能擠過誰，誰就睡的舒服點，擠不過，你們就只能自認倒黴了，誰讓你們住的是大通鋪呢？
其他的客人一見沒地方說理，把氣都撒到魯達身上了，故意排擠他，讓他處處覺得不方便。比如他問恭桶在哪兒，有人指著顧老闆晾在走廊下的醬菜桶說，那就是，差點讓魯達釀成大禍。還有他問今晚幾時開飯，人家就告訴他今晚酉時三刻開飯，其實是酉時一刻，魯達去晚了只能吃到冷飯，還要被顧老闆罵擺臭架子。
歐陽寶如約去拜訪常大人，在常府見到了令公子常紹祖。這常紹祖氣定神閑，安之若素，不慍不喜，舉手投足間透著老練，歐陽寶不由得吸了一口冷氣，不知道自己是不是他的對手。
常大人倒顯得親切許多，一口一個“世侄”、“世侄”的叫著，還說這次歐陽寶和常紹祖同期參加殿試，將來入朝就是同期同學，是難得的志同道合。我們家紹祖能有世侄這樣同學真是太好了。歐陽寶見這常大人客套起來沒邊，想是在朝中當官當久了的緣故，也不敢多說話，就隨聲附和著。
在狀元及第客棧，歐陽寶特別注意這個叫魯達的人，感覺這狀元就會在他和常紹祖之間産生。