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秋九月霧濛濛的月亮蒼白的籠罩著曲江這個粵北最大的城市。西城居民大都安然入眠了，不時傳來幾聲犬吠。深夜的東城依然鼎沸，酒肆還有爛醉的無家可歸的流浪武士，觥籌交錯交流生意的商人，角落裡耳語的不明身份之人。妓館街燭火璀璨、歡聲笑語、脂濃粉香，來自南北各州的男人在此用金錢交換歡愉。
一個鐵匠鋪爐火還在燒，黝黑的鐵匠有一搭沒一搭的砸著一把半成型的馬蹄鐵。趴在屋內離爐火最遠的角落裡一隻正在打盹的黃犬猛然清醒，豎著耳朵傾聽，猛然間狂叫出聲。阿黃，閉嘴，皮癢了！鐵匠呵斥。叫阿黃的大犬叫的更猛了，暴突著眼睛竄了出去。穿過門房，直奔後院。不一會就聽見阿黃的怒吼撕咬聲，鐵匠拿起火把三步並作兩步走向後院，鐵匠的女人孩子也驚醒了，隔著門尖聲詢問。鐵匠趕到後院，只見曬在院裡的幹饃和幹菜撒了一地，地上一灘血，嘴邊還有血跡的阿黃正對著牆狂叫，惹得隔壁幾戶人家的狗都跟著狂叫了起來。片刻後鐵匠的罵聲響了起來：哪裡來的惡賊，敢偷我的糧食，讓我抓到把你大卸八塊！又罵女人晚間糧食怎麼沒有收回屋內。
不遠處一條街的院牆處，一個瘦小的身影蜷縮著快速的移動著，像一隻靈巧的野貓。腿上的血直流到了腳底，他用手抹了一把傷處的血擦在土牆上，又使勁在地上蹭了蹭腳底，甩掉了血跡，又繼續逃。直來到一處殘破的無人院子裡，才拿出藏在懷裡的幹饃仰著頭小心翼翼的往嘴裡填，不一會就吃光了兩個。又掀開破爛的衣衫，檢查懷裡剩下的三個，都還完好。又摸了摸腿上的傷，感覺不怎麼流血了，這才心滿意足的卷縮著睡去。
白天的曲江城熱鬧非凡，走南闖北的商賈販卒，信使小吏，三教九流各色人等來來往往，停留幾晚就奔向各地。這座繁華熱鬧的城市有很多野狗、野貓、以及乞丐。乞丐們夜晚睡在最陰暗的角落，白天流浪在最熱鬧的市集。只要看到有人丟棄食物，馬上露出幼獸一般貪婪的目光，蜂擁搶食。也有部分乞丐只乞討一類東西—各色五銖。這些乞丐，是奴隸都不得做的人，他們或衰老不堪，或身體殘缺，或惡疾纏身，靠來來往往人們的嫌惡與憐憫乞討食物與金錢。他們身上的衣衫襤褸得不成樣子，勉強蔽體，冬季也是如此。是否能存活下來全賴嶺南這歲是暖冬還是冷冬。這群乞丐總是一撮一撮的聚在一起。哪怕剛剛為了爭奪一枚五銖或一塊米糕大打出手，轉眼又會聚在一起曬太陽。
其中有個不合群的小乞丐，他臉孔四肢髒汙不堪，但手腳齊全。穿的雖然破爛，但至少算是完整。他從不與眾乞丐合群，甚至故意避開他們。當他們向他靠近時，他會拔腿就跑。他很少乞討金錢，他幾乎不像個乞丐。只是當有善人施捨食物時，他的眼睛會露出同樣的貪婪目光，屬於幼獸，也屬於乞丐。這天，這小乞丐愈加的安靜，靠著牆角眼睛一閃一閃的盯著行人。他的左腿上有一個破爛褲子遮蓋不住的傷口，紅腫而骯髒。這些乞丐身上總是有傷口，綻裂腐爛，沒有人會注意。小乞丐看著一個腆著肚子的商人故意向乞丐群中扔了幾枚銅銖，引起了乞丐們瘋搶，商人發出暢快的大笑聲。
街邊來了三個高大僧侶，眼睛四處逡巡。小乞丐轉過頭，慢慢的起身，片刻後瘸著腿狂奔起來。三個僧侶叫罵著以極快的速度追來。小乞丐不顧瘸腿，拼了命的擠開人群，往最窄的街巷狂竄。僧侶們緊追其後。幾天前下過大雨，小街巷中還有積水，小乞丐光腳飛快踩過混合著馬匹家禽和小兒糞便的爛泥，髒汙物飛濺起，路人咒罵著。追趕了幾條街巷後，小乞丐筋疲力盡，腿上的傷口也迸裂開來，流下殷紅的血。眼看僧侶與小乞丐僅剩數步之遙，小乞丐拼勁最後的力氣，跌跌撞撞沖出街巷，跌倒到在東城市集最繁華的中街上，正撞上一隊正在行駛的車隊。馬猛然受驚嘶鳴了起來，車夫邊咒罵邊安撫馬匹。
小乞丐並不躲避馬車，瘋了一樣沖向其中最華麗的車轎。口中狂喊：“轎中的貴人求求您，買下我吧，我把命給您，我識字，能幹活。菩薩會保佑您的。求求您，買下我吧，我為您做牛做馬。”僧侶們氣喘籲籲的追上，其中最為高壯的僧人斥道：“韓蠻子，你這孽障！身為寺奴，偷盜香火錢，打傷長老，我要捉你回去省罪。”說著三人便上前按住男孩。
叫韓蠻子的男孩好像一隻絕境的猴子，瘋狂的掙紮，口中亂喊：“我沒有偷盜，那無毛賊該死！該死！我不回去，那是地獄！”又對車轎狂喊：“求求您，救救我吧，他們會打死我的。”
主車的護行者圍了上來驅逐他，口中罵道，哪來的小雜種，這樣不安份。
三個僧人按著男孩，已經將他的雙手捆綁在一起，那男孩還在拼命踢著雙腿掙紮，滿臉恐懼的淚水，將本來烏黑的小臉沖成花臉。
圍觀的路人有些不忍，幾位黑面板的婦人對僧侶求情，阿彌陀佛，幾位師傅，還是個孩子，不聽話拉回去罵幾句就是，可別打了。那幾個僧人不理，只低頭按著手腳捆綁。男孩頭在地上重重的叩首，還在向著車轎哀求：“求求您，買下我吧。”
轎內人不堪其擾，終於出聲，命護行武士驅趕，他們擋著道了。
護行武士得了令不再客氣，連男孩帶僧侶，連推帶踢驅趕到路邊，車隊揚長而去。男孩滿臉淚水，目呲盡裂，高聲怒罵：“死禿賊！爺爺我要是不死，就殺光你們！我要殺光天下無毛賊！我要燒了你們的廟！砸碎你們的菩薩！我要讓你們下地獄！”
路人聽如此大逆之言，紛紛咧嘴吐舌，口中唸佛，忙不疊避開散去。高瘦僧人見他罵得不堪，不再顧及身份，照著男孩腹部狠踢了一腳，男孩痛的蜷縮。僧人利落的將其雙腳捆上，又堵上嘴，扛上肩膀，便要邁步。
突然一個尖細聲音高聲道：“幾位上師慢行，我家主有話”。未等僧人反應，就已有幾位高壯武士圍將過來。那尖細聲音出自於一個身著華服，面白無須的中年男人。那細聲男人道：“我家主要買下這男孩。”
不遠處果然停了三輛華麗的車轎，想是也因為受前一車隊阻擋而停了下來的，恰看到此幕。那僧人當然不賣，幾個武士中一人上前示意了腰間名牌，竟是嶺南將軍護軍，說是將軍府貴人看上這男孩，請他們出價。那三個僧人竟無懼色，只說自己是涅盤寺僧人，僧奴買賣要與管事長老商量。
這涅盤寺乃是粵北大寺，江表達官顯貴俱是其香客。況且南朝寺院地位崇高，俗不敢與之爭。見僧人堅持，護軍便妥協，請其善待男孩，明日定去買人。那男孩本來還豎起耳朵聽著，突聽此言，便在僧人肩頭掙紮起來，唔唔出聲，那僧人氣哼哼的轉身便要走。
突聽轎中傳來一聲悠揚嬌音吩咐道：“我既看上這男孩，今日必要帶走，明日再去寺中交道。”聽聲音車轎中竟是一位年輕女貴人。幾位護軍聽女主令便不再商量，奪過男孩，仍下名帖，上馬擁轎而去。那三個僧人雖在其後叫嚷不休，奈何對方身份特殊、人多勢眾。