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蕭黯的生辰就要到了。蕭黯本欲如往年般不予慶賀。然王府屬官與州府眾臣卻紛紛主張大慶，只說此為廣州傳統。廣州本地不重新命名日，只重生辰，在此日謝天恩、謝父母恩。恰這兩日，林邑國國使，林邑王弟羅跋摩前來廣州送禮拜謁，正住在番禺。海南各國國使來廣州，廣州刺史州君向來需設宴歡迎。蕭黯便命王府與州府屬官，兩宴合一，首要宴林邑國國使，次為慶生。
蕭黯風格樸素，來廣州赴任以來，此為首宴。於是，金符宮甚是重視，內外殿上下都忙碌了起來。蕭黯本命屬官此宴擺羅漢齋，但州府眾屬官諫議道，廣州宴席，若無蛇餚便不成席，賓客會覺受冷遇。蕭黯聽了此話，覺得羅漢素齋中擺上蛇羹，甚是不倫不類。也就不再管此類雜事，由他們去安排，只嚴命不許靡費。
待九月初九這日，蕭黯晨起沐浴更衣，向北登白雲山。於寶嚴寺高臺，向東北建康方向行正禮搖拜謝親恩。而後，又禮拜佛陀後方返回番禺金符宮。
蕭黯回金符宮後，自外殿下車，乘坐涼幕坐輿，往東觀而走。伴蕭黯左右者只有門下督曹鄭宏生與護行武官數人。過永寧殿東門時，鄭宏生狐疑打量守門武士，因此時伴王駕護行，未說什麼。待到了永定觀後，蕭黯下輿，內侍都迎了上來。自己便欲身退。蕭黯卻一眼看到了，叫著他的名字留住。他只得伴王駕登階上永定殿。蕭黯便問他，剛才要去往何地。鄭宏生回道，剛見永寧殿東門武士是兩個生面孔。不知是否因大宴李長史調了郡軍護衛州府，只不知徐司馬是否知曉。蕭黯沉默片刻，命身側河鼓傳召徐子瞻、劉釋之至東觀內堂。
待徐子瞻、劉釋之走入東觀廳堂，只見蕭黯面色不善的坐在案前，鄭宏生也坐在下首。蕭黯命河鼓帶眾內侍都退出。
室內只剩幾人時，蕭黯嚴肅道：“昨日我說過，今日宴外國使，不宜抓捕杜潛。為何不聽我命？”蕭黯性情柔和，甚少用這等語氣問話，何況是對徐子瞻、劉釋之二人。
劉釋之正要開口，徐子瞻率先開口道：“這是我的主意。正如我昨日所說，我等已得到杜潛寫予其子侄的書信，此為鐵證。杜潛若知，可能會生背水一戰之心。故必須立即拘捕杜潛。杜潛部曲強大，家族軍職在身，我只有調動金符宮兵士之權，在外難取。此日盛宴，杜潛數人進宮，正是抓捕他的好時機。只要擒住賊首，取得證詞，請臺城定罪。杜氏必倒。”
蕭黯氣道：“以宴騙他入宮私自拘捕。此非堂堂正正之舉。怎能讓人杜氏與天下人信服？又怎能讓臺城信服？”
徐子瞻意氣也起道：“那麼就要等杜氏謀反攻打番禺城，天下人才能信服杜氏是亂臣賊子嗎！？”
蕭黯被徐子瞻氣得揚眉眴目，終不能以身份逼他，只緩和語氣道：“宴中多人是杜潛親族門生，內眷中也有其親族。此事若行不密，後患無窮。”
徐子瞻拍胸脯擔保，杜潛只要進了金符宮，此事必成。
蕭黯仍是躊躇。蕭黯並非不想懲治杜潛，只是他心內有些掙紮。他不知徐子瞻他們，或是自己，是因杜潛之罪不能恕而欲誅他，還是因為爭權奪利而誅他。所以，他迫切需要鐵證如山，需要堂堂正正。不僅是說服天下人，更是說服自己，他蕭黯與他的朋友臣屬徐子瞻、劉釋之是為主持人間正道而誅殺罪臣，而非為集權誅殺老臣。只有過了自己心裡這關，他才能直面州府朝堂上的眾臣，直面蘭儲等杜氏親族，直面內院中的蘭氏珍珠。而徐子瞻竟不知他心思，然而徐子瞻劉釋之等人也沒錯，杜氏所犯罪行，天理與國法皆不能容，不該容。蕭黯最終還是預設了徐子瞻等行為，然終是心事重重。
黃昏之時，永寧大殿上已燈火輝煌，賓客雲集。一身奇裝異服的林邑國國使羅跋摩坐在主賓席上，與蕭黯講述海南民俗。上首陪坐的李渠、杜潛二人也偶爾參與交談幾句。蕭黯與這羅跋摩在建康有過兩面之緣，算是舊相識。那時覺得其對南朝風俗典故如數家珍，只口音是外邦口音。此時方知，這羅跋摩的口音並非外邦，而是地道的粵地官話口音。李渠、杜潛等人所說官話均是此等口音。
此正宴酒品菜品非常豐富，因蕭黯不理這些雜事，均委之於蘭氏夫人定奪。如今主王府內事的蘭氏，已升號為夫人，居於宣薇臺，人稱宣薇夫人。宣薇夫人與王府屬官便操持了此次大宴。
蕭黯見宴中大菜僅蛇餚、胭脂鵝、以及一素色魚膾拼盤，其餘均為清淡素菜，頗為滿意。蕭黯並不識得那拼盤名叫金齏玉膾，乃用九十九種海鮮河鮮精緻而成。此菜莫說是在嶺南可得大菜之冠，便是京城也未有如此齊全鮮美的食材。凡鱸魚、鰂魚、鯊魚、鯨魚、鰒語、海參、豚魚、肺魚等，皆以精細烹飪，入口鮮味百種，嘗之不忘。
又有音律笙歌鼎沸，除南地尋常的琴瑟簫笛鐘鼓外，還有粵地特色樂器粵琴，以數十人於殿外排陣演奏，聲如海嘯，讓人耳目一新。所演曲目除了《賀華誕》、《迎遠客》等應景曲目外，另有《步步高昇》、《春郊試馬》等粵地名曲。曲畢，突有數十個蹁躚舞女，身著飄逸長裙步入殿中起舞。
座中李聿澤站立起來對眾道，此為其家舞伎，領舞之人乃南朝舞仙祖芳之徒，特排練此舞《邀月》，獻於晉南王與眾賓客一娛。他講畢，序舞已畢，音樂再次想起，此時方是正舞。眾賓客見那領舞之女容顏絕色，身姿輕盈若仙，都贊嘆觀賞。只主位上的蕭黯心不在焉，杜潛剛剛離席，可能是去往淨室或是別室醒酒，此時還未歸。
蕭黯所料不差，杜潛離席去往淨室，剛自淨室走出便被皂布罩住，隨後人事不省。昏迷中的杜潛被塞進一木桶，與廚用雜物一同運出金符宮永寧殿。後入金符宮西閣北部一處長房，此為劉釋之秘審犯人之地。
得手後，徐子瞻便示意蕭黯。此時，杜潛親族已發現杜潛與身邊跟隨的護行武士失蹤，正暗告於督軍蘭儲。蕭黯便命停了舞樂，對眾人公佈杜潛涉嫌犯數條大罪，並出示通訊物證。眾人一片嘩然，李渠與羅拔摩也滿面震驚之色。
蕭黯對眾道，因杜氏數世嶺南重臣，身份貴重，所以定會公正審判裁決。此次大宴，先請杜潛協助查問，若罪行屬實定當問罪，若有誤解，當釋放歸家。眾人未想蕭黯有如此雷霆手段，與杜氏有瓜葛的門生故吏一時噤若寒蟬。而蘭儲與杜氏親族幾人卻義憤填膺，均不服此等暗捕行為。稱被栽贓，所列之罪均為莫須有，信箋為偽造。蕭黯便對眾道：“杜州相若果真被栽贓陷害，孤王定還他清白名譽。但此等大罪，有嫌便要查證，此為國法天理。我理解眾卿庇護親人之心，請待數日，孤王必對眾卿、百姓、禁省有所交代。”
蕭黯說畢，仍有人不服。蕭黯便宣佈罷宴，命宮府武士送眾臣出宮各歸其家。當夜劉釋之親自審問杜潛，杜潛全然否認所有罪責，只稱毫不知子侄與門人所為。並對此等拘捕行為大為憤怒，做出欲自戕之舉。劉釋之與屬官亦住在長房，寸步不離，定要逼杜氏認罪。蕭黯也連夜遞書往臺城，報說杜氏涉嫌殺人越貨、私造錢幣、剝民為奴等數項大罪，自己授命屬官予以拘捕。將審問出真相再報臺城。
杜潛被拘在金符宮，杜氏親族雖欲動，然番禺非杜氏勢力範圍，且忌憚杜潛在彼手，終不敢妄動。蕭黯在杜潛被拘後，亦承擔各方壓力，宣薇夫人也曾哭泣陳情。杜潛之婿督軍蘭儲欲歸高要軍府，蕭黯數次軟硬兼施挽留。然而，蘭儲剛硬勢大，又不能軟禁他，只不知可留幾日。蕭黯心急如焚，只盼劉釋之那邊取得突破，杜潛能夠認罪。
不久，臺城禁省敕命到達番禺。敕命不偏不倚，只命刺史蕭黯謹慎查證杜氏罪行。罪證確鑿當報禁省裁決。若無罪證，盡快釋放，恢複杜氏名譽。此聖旨讓蕭黯心裡更加不安。此時，杜潛在長房已懨懨稱病，飲食俱廢。蕭黯便派王府醫師親去長房，後又派宮府廚師，前去照顧調理杜潛身體。
杜氏族人漸漸知聖旨內容，似有底氣，咬定杜潛被冤枉，數次上書請蕭黯釋放杜潛。漸漸州府與各郡均有同情之聲，只民聲仍主張誅殺杜氏。而身邊近臣仍不斷陳說杜氏罪不可恕與驕悍悖逆，而蕭黯眼中所見杜氏卻並無謀反之舉，只公然申辯無辜而已。蕭黯在這幾派力量持續月餘的拉鋸中，本已不十分堅定的誅殺之心，又減了幾分。
相較於杜氏家族的岌岌可危，李氏家族倒似高枕無憂。尤其是李渠之子計曹史李聿澤，因其精明能幹、為人持重、不涉權利，頗得蕭黯賞識。李聿澤見晉南王連日被杜氏親族逼迫，頗為煩惱。便邀請他去李府遊園。邀約說辭也頗別致，說是歲初某一晚，月中突然降下一天外飛石，落於李家園林，狀若飛天仙女，皎皎似有月華，實在堪奇。蕭黯對奇物本無甚興趣，只是連日煩悶，也想出去走走。便帶著幾位青年從官同往。