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此時正當秋令酷熱，番禺城連日來燥熱難當。可無論外面如何酷熱難當，金符宮各殿堂卻自陰冷如窖。九月初這日黃昏，暴雨突降，都城街巷霎時積水數寸，涼意蔓延，酷暑方緩。金符宮空闊的內殿臺院，卻更加寒意襲人。疾風驟雨吹得宮院的大葉芭蕉淩亂翻飛，雨聲如罄打在宮殿堅硬的岩石上如摧人鼓點。
蕭黯一個人蜷縮在內院中殿永年殿一角閉目靜坐。像幼時每次被責罰一樣，他又是一個人孤單反思自己莫名的罪過。金符宮不是冷漠勢利的臺城，亦不再有人命他緊閉自省，他亦不再被眾人拋棄，近臣數次在外殿求見。可不知為何，他卻更覺孤單。孤單到覺得自己一無所有。更加絕望，絕望到覺得自己無從反抗。他又開始頭痛，在痛楚中，意志漸弱，記憶乘隙而入。一個身影慢慢的在蕭黯眼前出現。
蕭黯一驚，睜開雙眼。一位緋衣華服、豐頰豐唇、容顏鮮豔的女子正站在堂門處。與他突然四目相對，神情微有驚訝，但轉瞬又恢複常態，綻放出一抹美麗的笑容。
那女子垂眸行禮道：“世婦蘭氏拜見郡王。”
蕭黯愣怔片刻，方回一禮。
輕聲道：“河鼓難道沒有說嗎？我禪坐時不喜人打擾。”
蘭氏笑道：“妾就是趁河鼓被王府記事請去這空當，專來見郡王的。”
蕭黯便問可有急事。
蘭氏笑道：“郡王不請我落座嗎？”
蕭黯方請她圍案對坐。
落座後，蘭氏卻又回身傳命侍女。然後便有幾個輕衫侍女手持食盒魚貫而入，跪坐開啟食盒，將其中精緻瓷碗銀碟一一端出，擺於案上。
蕭黯皺眉道：“我不想飲茶點。”
蘭氏含笑看蕭黯道：“我知您素食。也知您這段時日，每日一餐，過午不食。可您又不是比丘，都半個月了，您也該嘗嘗人間煙火的味道了。”
邊說已伸出纖纖玉手，其指上的龍眼大的海珠鑲寶戒指發出灼灼光華。蘭氏躬身，將青瓷的甜湯盛在鴛鴦蓮瓣鎏金碗裡，放好楊枝紋鎏金曲柄湯匙，雙手捧至蕭黯眼前。
蕭黯看著她笑意盈盈，實難以拒絕，只得接過。
蘭氏看蕭黯品嘗，眼帶期待的問：“味道如何？”
蕭黯只得點頭輕贊。
蘭氏便笑道：“看來母親教我的廚藝，總還過得。”
蕭黯驚訝道：“是你親自下廚？有勞你。”
蘭氏笑道：“郡王，您總是這樣客氣嗎。內堂私室，您能稱呼我的小字嗎？
蕭黯點頭道：“哦，珍珠，你的閨名叫珍珠。對嗎？”
蘭珍珠笑著點頭。
蕭黯喝了幾口，放下湯碗，問：“珍珠，你見我所為何事？”
蘭珍珠無奈道：“妾足有一個月未見您。無事便不該請見嗎？”
蕭黯默然半晌，方道：“我常會這樣閉門靜思，內院便去的少了，還請見晾。”
蘭珍珠道：“您不常來，內院女眷便常覺寂寞。若有母族家人能常往來走動，也便能開解寂寞了。”