兩方都只剩了兩人。蕭確便對當陽公蕭大心胡攪蠻纏，蕭大心倒是文武皆通，可身份貴重，哪能隨便與他們玩鬧。
旁邊的皇太孫大器便笑責蕭確道：“你這乖滑賊！知道當陽公性情和善，便死纏爛打，他這身份豈能和你們胡鬧。”
蕭確央告道：“堂兄們，實在無人，求各位幫幫弟弟。”大心早就心軟，只在思量自己騎術不精，恐失了面子。這時大心從官也在旁鼓動大心，大心便下了場。
皇太子見狀，便溫和吩咐蕭大心道：“你約束著弟弟們，適可而止，別傷了彼此。”大心躬身答應。蕭確卻從這番話中聽出了居高臨下的意思，豪氣叢生。
嶽陽王蕭察嘴角一笑，招呼崔懋過來，問道：“可都選全了？”
崔懋攤手道：“還差兩位。嶽陽王能否推薦。”
嶽陽王蕭察便說：“晉南王騎術馬球都還尚可。”厭並不喜爭鬥，忙推辭。蕭確似早盼著如此，忙故意嘆道：“我怎麼就忘了晉南王，便宜了崔使。晉南王甚是謙虛，你可一定要請他下場。”
厭仍然不動。蕭察便用兄長口吻命他下場，那邊皇太孫大器也出言勸說，崔懋也行大禮恭請，眾皇孫便也都催促。厭只得起身，卻有不能自主、身不由己之感。
對陣兩方都齊了，一方是，蕭大心和其從官、蕭確與夏侯雲重、蕭嗣和其從官、蕭義理與蔣歆；另一方是崔懋、李宓、蕭見理及其從官、賀蘭櫸及其朋友，還有厭與高遠朗。兩方都去聖駕前拜禮。崔懋便又啟奏道：“北地馬球若無仕女觀戰便不開賽。而且，騎手上馬前必有仕女系巾帕於球杆方有鬥志。”
皇太子道：“北俗不避男女大妨嗎？”
皇帝卻道：“這倒讓朕想起青年時的舊俗。幾十年前，南朝男子騎射也有淑女觀看。如今禮教大盛，舊俗便沒了。”又道：“咱們今天也複複古風，開啟東側樓臺，去請座中騎手的母親、妻子、姐妹來觀賽。若其他宗室貴主有想來觀看者，便也請來。”內官領命而去。
皇帝又道：“系巾是不能了。但今日勝出之隊，可得樓臺淑女親斟八杯美酒，再讓內侍端來賞與騎手。”
皇帝此話一出，兩方士氣大振。尤其是南朝郎君，從來未遇這等殊榮，便都摩拳擦掌，熱血沸騰。片刻後，有馬牽來，是清一色的北駒，因騎南地矮腳馬根本沒辦法揮動球杆。兩隊便下場練習規則，熟悉馬性。
待女眷們登上樓臺之時，也便是正式開賽之時。此時，晴空湛藍如洗，秋風怡人，圍場上烈馬揚蹄，馬上郎君英姿颯爽。令鼓聲一響，登時人馬混戰成一團，連那赤褐色的蹴鞠也看不見了。樓臺上的眾女眷常日困在深宮內院，何曾見過這等激烈的遊戲。各自費力辨識自家郎君，不一會，便看得入迷忘情了。皇帝朝南端坐於主位，也眯眼看視，坐在近旁的武陵王蕭紀不時講解場上情況。禦座左側的皇太子與眾皇孫怡然自得、漫不經心的觀看，禦座右側的幾位近臣卻看得很是緊張，甚至不顧儀態的費力引頸張望。
賽場上的各騎手早已忘我，南朝的郎君們自出孃胎，就學安靜溫順君子相，這一次，算是使全力拼爭了。因君子盛名固然重要，而有南朝最尊貴的男人和女人在觀看的這場比賽，輸贏關乎尊嚴榮譽，似乎更加重要。此也因少年氣盛，君子未成，才會有此莽撞失態失禮之處。
騎射場一時煙塵滾滾，馬蹄飛揚，等到兩隊各自揮杆擊進一球後，鬥志便更加熾烈。蕭確是陣陣不讓，鞠到拿裡便打馬爭搶到哪裡，氣勢很是霸道。崔懋技藝高超，只著眼嚴防著蕭確。蕭嗣與蕭見理也都是兇悍的高手，兩人坐騎幾次險撞，爭球間隙，兩人甚至用球杆互相擊打。蕭大心便多防著賀蘭櫸，賀蘭櫸悶聲不吭，只拼力爭控鞠之權。蕭義理果真是不熟馬球，若幾匹馬同時亂爭，他便只能全力控馬，再不能騰手擊鞠。厭是其中最另類的一個，別人爭球他躲球。
雙方各擊進三記球入網後，便下馬稍事休息。厭正仰頭喝水，突然蕭確急步走過來，猛推了他一下。厭站立不穩，險些摔倒。只見蕭確那張英姿勃勃的臉上，滿是汗水和怒氣，他幾乎指著厭的鼻子道：“蕭黯，你是不是丈夫？是丈夫就拿出真本事出來！”
高遠朗忙過來道：“遊戲而已。永安侯何必動怒呢。”
蕭確的眼睛如刀鋒一般，直射向高遠朗，高遠朗頓時氣餒閉口。
蕭確又轉向厭，挑眉怒道：“你要再拿那幅不為的德性出來，便是侮辱我，侮辱隊友，侮辱場上的真丈夫！”說完怒氣沖沖的轉身離去。
隊友臨賀王世子蕭見理也走過來笑罵道：“真有你的，晉南王！兩隊爭雄，你想做第三隊。我們認你是兄弟，可我們的馬蹄卻未必認得。”說完也臉色陰沉的走開。
厭看見夏侯雲重站在不遠處的，正拿絹帕擦拭額頭上的汗水，不經意間向厭斜睨一眼，那眼神中有冷漠亦有輕蔑。
厭飛身上馬，他終於決定參與這場爭戰，就做那犯眾怒第三方。重整後再賽，雙方已經將爭鬥變成了敵對，片刻後，便聽見馬駒嘶鳴，人聲喝罵，都廝殺在一起。連蕭義理也不顧墜馬的危險，放手爭鞠。雙方幾乎邊爭鞠邊動武。樓臺上觀戰的女眷們早已不顧儀態，紛紛起身臨欄張望，時時發出驚呼聲，唸佛聲。禦駕右側的幾位近臣站了起來，不時發出驚嘆。禦駕左側的皇子皇孫面色也專注起來，都目不轉睛的觀看。
兩方進球仍然膠著攀升，難見誰輸誰贏。永安侯蕭確越來越兇狠，他是志在必得。臨賀王世子蕭見理爭勝心也越來越熾，雙方爭得難解難分。馬匹相撞，騎手欲墜。厭也拚力爭鞠，而只要厭控球，雙方便都擁上來爭搶，高遠朗護著他也便身受著雙方的擊打。眼看計時將至，雙方卻平球，便都急紅了眼睛。
崔懋將鞠打向蕭見理，蕭見理球杆剛擦邊，蕭確已經過來爭搶，爭守兩方呼一下都圍將過來，霎時煙塵滾滾。厭剛控到鞠，左腿便被人狠紮了一下，他險些墜馬。眼見球被擊飛到幾步外，眾人都策馬引僵追趕。高遠朗先半步觸到球，揮杆打向厭的方向。厭正騎馬馳騁中，剛要揮杆接球，突然和馳來截球的蕭大心人馬猛撞到了一起。雙方都是馳騁中，這相撞之力驚人，只聽馬骨斷裂之聲，兩人雙雙飛跌落馬。厭肩部著地，蕭大心頭部著地。場上眾人都驚懼交加，紛紛拉韁下馬察看。看臺女眷傳來驚泣之聲。皇帝也變色，皇太子起身離座，眾人也忙隨之下場察看。
厭只覺劇痛難忍，抬眼卻看到蕭大心頭破血流，已經昏厥過去。皇太子近前一看，頓時慈父的心痛之情畢露。幾位禦醫快步走來，檢視後，又指揮宮奴小心翼翼的將蕭大心抬到藤架上。皇帝也在武陵王與嶽陽王的攙扶下，前來察看。一看蕭大心的模樣也是心疼不已，忙命禦醫趕快護去旁邊內院。自己不顧年邁，親自跟隨而去。眾人也亦步亦趨的跟隨皇帝禦攆後護行。大心生母陳良娣和妻子當陽公夫人在樓臺上已經嚇得哭泣起來，眾女眷便陪護著她們同去內院。
片刻後，偌大的圍場便只剩下厭一個人。似乎所有人都忘記了剛才厭是和大心一同跌下馬的。厭傷心之痛甚於傷身，皇祖父從始至終都沒有看過他一眼。他希望剛才昏厥不醒的是他，他希望剛才自己最好身首異處，只要能讓皇祖父用剛才那樣慈愛心痛的目光也看上他一眼。他半跪在騎射場，望著眾人離去的方向，轉過身，眼淚終於忍不住掉落下來。他馬上用袖子擦幹，掙紮著站立起來，正正衣衫，深吸一口氣，向蕭大心看傷的內院走去。