“多錢？”
“平價！”
張堂文抿了抿嘴，輕聲笑道：“還不到火候！”
“嗯？”張堂昌斜著眼看了張堂文一下，“什麼火候？”
張堂文看著張柳氏一步三搖小踮腳地從院裡端著一盞湯碗出來，眉眼不自覺地揚了起來，“他的最終目的，非拿到你手上的合同不可！他是面上不急，那是因為你沒跟他撂狠話！”
張堂昌順著張堂文的眼神看去，也不知是渴了還是怎的，不自覺地吞嚥了起來，“狠話？怎麼個狠法？這假洋鬼子到底想幹嘛？”
張堂文並不急著回答，兩手接過張柳氏遞過來的湯碗，紫豔豔的湯汁裡飄著幾片桂花，手上傳來的絲絲涼意，瞬間讓張堂文感覺撫平了心中的燥意。
趁著張堂文牛飲的空隙，張柳氏輕笑著說道：“叔叔莫急，你那份一會兒就端出來！”
“嫂嫂費心了！”張堂昌訕笑著拱了拱手，張柳氏淺淺地點了點頭，等張堂文一氣喝完，接過湯碗便返身回了院子。
“晚點，告訴廖啟德，福建飯莊見見，看看這個小人到底是不是真如我所料！”
“如你所料？”張堂昌一臉詫異地看向張堂文，“你以為是個什麼章程？你這次去南陽不是赴宴去了麼？你見著知道底細的人了？我認識？”
張堂文見張柳氏身邊的丫鬟端著另一盞湯碗走過來了，便用力地拍了拍張堂昌的肩膀，“先把湯喝了，清涼解暑，去去心火，隨我到書房說！”
張堂昌接過酸梅汁，邊吸溜著邊隨著張堂文進了院。
到了書房，張堂文將南陽一行的情況講與張堂昌，張堂昌緩緩站起身子，不耐煩地在屋內踱著步。
“依著楊先生和你的猜測，這廖啟德的棋，下得夠大的！”
張堂文點了點頭，唇齒間還有桂花的留香，讓他不自覺地舔了舔嘴，吸吮了幾下，“無論他的棋有多大，你手上的收棉合同，才是關鍵！”
張堂昌皺著眉頭，默默地看向張堂文，“這麼說...我手上這幾張紙，該是千金難求的了...”
“堂昌！”張堂文最怕的，便是張堂昌現在這般反應，連忙說道：“這不是兒戲，若真如楊先生所猜測的，廖啟德一旦拿到了你這收棉合同，很有可能直接導致太古公司擠垮江南各大紗廠，也就等於是讓洋人掐住了咱半邊喉嚨！”
“可是...哥！”張堂昌呆望著書房地上的青石板，“我們籌謀了小半年，花光了所有積蓄不就是為了狠撈一筆麼？說白了，便是由我賣花到江南廠，價格也要比往年高多了！”
“那不一樣！”張堂文搖了搖頭，“洋人的手段你沒領教過，若是隨行就市，原料價格漲跌這都是實屬正常，但洋人若是蓄意抬高進價，便是不賣一絲原棉給江南廠，他們手中的布匹棉紗也足以佔領整個市場！對江南各大紗廠來說，無疑也是致命殺招！”
張堂昌的眉頭漸漸皺在了一起。
張堂文的所說所慮，張堂昌不是聽不懂，但眼下在他的內心裡，收棉的壓力依舊在無形地催促著，若是依張堂文所言，與廖啟德、太古公司生扛到底，收花錢從哪來？一運一屯一損耗，花的成本上去了，利潤從何而來？
怕不是，還要虧上許多吧？
張堂昌若有所思地望向張堂文，他怎麼越來越看不懂眼前這個親哥哥了，當年那個收放自如，伶俐取巧的行商，怎麼就變成了一個憂國憂民，滿口大義的好漢了？
張堂昌不禁陷入了深深地困惑。
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