轉眼到年尾，皇帝在花萼樓設宴辭歲。這是越棠頭一回以睿王妃的身份在眾人面前亮相，便多花了些心思打扮，胭脂色十二襉仙裙，織金的羅面，襯鵝黃地夾纈短襦，鬢邊壓一對玉螭首的掩鬢，最後描眉畫眼，女使的手藝絕佳，她看著鏡子裡的女郎，美豔中帶點妖嬈，妖嬈裡又摻一絲純情，像她又不像她。
“會不會太招搖？”她對鏡飛了個眼波，被自己的美晃到了眼睛。
女使肯定地說不會，“王妃今日越美，越證明您在王府過得稱心如意。這是陛下親賜的姻緣，您漂漂亮亮盛裝出席，是領陛下的情。”
說得也對，那就這麼著吧。收拾停當嫋嫋邁出門檻，睿王已經在廊下等她了，身姿亭亭，披荼白的鶴氅，芝蘭玉樹般弘雅清貴，悠悠一抬眼，目不轉睛地盯著她。
她造作地比劃了一下，沖睿王眨眼睛：“好不好看？”
睿王的回答很有水平，“風雨欲來，暮色昏昏，王妃赫然將天地間都照亮了。”
院門外侍立的小崽子回答就很直接了，見她走過去，“咚”的一聲，腦袋磕在了廊柱上。
入興慶宮，即有內官引路，“陛下叫中書令耽擱了，尚在延英殿，花萼樓裡請了一班小戲正熱場呢，王爺與王妃若嫌吵，不如先上龍池邊的石舫稍坐。”
睿王看向她，越棠無可無不可，點頭應了。石舫建在入水的基臺上，仿遊湖畫船的形貌，可惜沒有下雪，越棠遺憾地想，不然在舫內圍爐煮酒，賞池面飄雪，定是件人間樂事。
內官打起厚厚的氈簾，邁進門才發覺裡頭有人，定睛一看竟是太子殿下。
睿王也有些意外，“殿下來得這樣早。”
“今日無事，便想著早些來，同王叔敘敘話。”太子笑了笑，視線在越棠身上略頓了下，很快淡淡劃過。
叔侄倆閑談，沒她什麼事，越棠行過禮後在睿王邊上坐下，默不作聲地端起茶盞，一抬頭卻愣住了。
這時才發現石舫裡還坐著一人，這人她認得，雖有兩年沒見，卻絕不會認錯。這是巧合嗎？她愕然看向太子，必是他的安排，可為什麼？
太子適時地開口：“忘了向王叔與王妃介紹，這位是秘書丞，宋希仁宋大人，如今充翰林院知制誥，奉上諭協翰林學士授二皇子課業。”
被點了名的宋希仁起身向二人行禮，睿王叫免了，雖不明白太子意欲何為，仍客氣地聊了兩句場面話。宋希仁是進士出身，不免要問是哪一年的進士科，問清楚後略一沉吟，笑著看了越棠一眼。
“宋大人的座師是右僕射，這倒巧。”
越棠不明白這是鬧哪出戲，一時腦子有點亂，勉強揚唇笑了笑，“是巧。”
她自然是知道他的，宋希仁，她爹爹當年很欣賞的年輕人，甚至默許他與自家女兒小來小往，她一度也挺喜歡他，幾乎認定自己會嫁給他。後來事情沒成，她傷嗟了一陣，可到底沒投入多少真感情，很快就淡忘了。
陳年舊事了，除了周家人無人知曉，太子今日當著睿王的面把人推出來，是想暗示什麼？
越棠有些惱，她與太子統共只見過兩回，自問恭謹有禮，可太子似乎對她頗有不滿。先前未明說，她還可以寬慰自己是想多了，今日此舉，坐實了這位儲君就是瞧她不順眼。
惱完了又想笑，奇了怪了，日理萬機的東宮儲君這麼閑嗎？還插手王叔的家務事，簡直小孩兒心性。他大概以為能戳穿她的舊情，可惜了，她問心無愧，太子殿下打錯了算盤。
暗暗打定主意，往後離太子遠遠的，像今日這樣的宮宴，她就該與女眷們混跡一處。便想尋機告退，恰好睿王見她臉色有異，探過身來問怎麼了，她說無事，“屋子裡有些悶，我想出去走走。”
睿王忙道：“本王同你一起。”
越棠搖頭，“王爺留下吧，別因我擾了殿下的興致。著內官領我左近逛逛便好，王爺放心。”不由分說獨個請了辭，掀簾出來，凜冽寒風吹得人一激靈，總算舒出一口氣。
太子殿下對她，是打哪兒來的敵意呢？越棠懶得去想。算年紀，太子今年十九，尚未及弱冠，大約是還有一顆叛逆的心吧！
身後幾道灼灼視線追出來，其中就有太子的。
越棠退避三舍，於她自己而言，是懶得搭理那樣荒誕的情形，可看在太子眼中，分明是落荒而逃，是她心虛的佐證。坊間都傳言睿王與王妃新婚情熱，上哪兒都成雙成對，太子只覺世人眼瘸，明明他所看到的，樁樁件件都是她不愛王叔的證據。
太子抬了抬下巴，命宋希仁退下。石舫中只剩下叔侄二人，太子直截了當對睿王道：“宋希仁曾與王妃議過親，王叔知道嗎？”
睿王當即就笑了，他與太子只差三歲，兩人是從小一塊兒玩大的，雖差著輩，與親兄弟也沒兩樣，但這一刻，他看太子真像是小他一輩的子侄。難道因為成了婚，心態就不一樣了？
睿王笑道：“殿下自己拖著不娶太子妃，倒操心我府裡的事。多謝殿下關心，我會自己瞧著辦的。”
太子沒料想他如此不上心，蹙眉說：“孤見王叔悶悶不樂，才想為王叔分憂，遣人去打聽舊事，也並不想瞞著王叔，只願王叔不要蒙在鼓裡才好。”
睿王擺了擺手，不願再繼續這個話題，“只言片語論不清，就不牢殿下費心了。殿下還是盡早定下太子妃的人選吧，等殿下成了婚，我再與殿下掰扯情情愛愛的事兒。”
既然睿王不當回事，太子也無話可說，寥寥勾出一點笑，“王叔高興就好。”
什麼情情愛愛，他一點不想沾染。默然轉開眼，步步錦的檻窗移開了兩指來寬的縫，池邊有座亭子，簷角掛著盞宮燈，打眼一望，龍池邊行來一抹胭脂色的身影，恰好淌進那片光暈裡，在這隆冬的暮色下，像一縷泥金的墨，墜進一幅潑墨山水中。
太子多看了兩眼，才意識到那人是她。
心頭像是被撞了下，太子霍然回頭，難言的情緒倏忽掠過，快得抓不住。嚥了口茶水，抬眼時不由又沖那縫隙張望，卻只剩下宮燈孤零零地曳著。
池邊枯枝蘸水，似乎從未有人來過。