一個又一個高聳的煙囪直指雲霄，噴吐著黑色的煙霧。
這裡就是大明最大的兵工廠，清河兵工廠儘管它名義上叫皇家兵工廠，但人們依然會用另一個名字稱呼它，畢竟那是工廠最早的名稱，甚至現在它位於揚州，也不妨礙別人這麼稱呼它。當年因為黃河每到冬天就會凍結，所以兵工廠才會整體搬動揚州。
曾幾何時，在揚州的江邊，一個個高大的水車為兵工廠提供著動力。而此時這些水車已經被拆除了，只留下水車的基座，十數臺蒸汽機為工廠提供了充足的動力。
最近一段時間，清河兵工廠的生產並不怎麼順利，因為全面改造線膛銃帶來的諸多問題，直接影響到了兵工廠的生產，但這也僅僅侷限於製造步兵銃的分廠，其它各廠的生產並沒有受到任何影響。尤其是生產蒸汽機的車間內，定單都已經積累到了興乾八年。
畢竟，蒸汽機的優點，是世人無法忽視的，那些嗅覺靈敏的商人，幾乎在第一時間看到了其中的財富，在他們紛紛將工廠改造為蒸汽工廠的時候，蒸汽機自然也就供不應求了。
作為大明最早生產蒸汽機的工廠，清河兵工廠的產品又是其中的名牌。自然受到商人的歡迎。
“不是我們不願意生產，而是我們現在手頭已經積壓足足367臺各種功率的蒸汽機，這麼多機器，那怕到是到興乾八年四月，都不一定能完成，即便是我們增加裝置，提高產量，至少今年，是不可能排到你的機器，而且，你的這個機器，似乎還需要進行一些改進，很抱歉，至少今年不行，如果你願意等的話，可以等到明年……”
等到明年？
喬安東當然不願意也不可能等到明年，按照與泰昌達成的協議，他必須要在一年內製造出樣車。
其實銀行給他的條件非常優惠，只要解決生產問題，兩個月內，就能夠製造出樣車。但問題是，誰來製造？
生產訂單已經排到兩年後的清河兵工廠拒絕了。
那麼還有誰能生產？
“去廣州？或者去東北？”
就喬安東所知，目前能製造蒸汽機的也就是這麼幾家兵工廠，因為只有他們才有生產蒸汽機所需要的裝置。比如膛汽缸的臥式膛床，只有兵工廠才有這樣的裝置，也只有他們具備加工大型金屬部件的能力。
“你可以去海州試試，那裡有海軍的兵工廠。”
在愁眉不展的時候，聶遠鵬的建議，讓喬安東來到了海州，相比於陸軍的兵工廠，海軍的兵工廠並沒有什麼名氣，這也難怪，畢竟它們的產品大都應用於海上。但是當喬安東來到海州的軍工廠時，他才知道，相比於清河兵工廠，海軍兵工廠最擅長的就是製造火炮，自然也更擅長製造汽缸等蒸汽機所需要的部件。
“完全沒有任何問題！”
喬安東剛一挑明來意，他就被直接請到了海軍兵工廠總辦的辦公室中，面對這少年，王亞山顯得極為熱情。
“一個月，只要你的圖紙沒有問題，一個月內，我保證可以製造出原型車，不過，我們還需要稽核一下圖紙。”
喬安東並不知道，自己來的正是時候，因為海軍兵工廠同樣眼紅著陸軍兵工廠製造蒸汽機獲得的利潤，畢竟，武器的利潤是有限的。而蒸汽機的利潤，甚至可以達到一倍。對於有心進入蒸汽機市場的王亞山自然對主動找上門來的客戶，雙手加以歡迎。
在隨後的一個月中，喬安東一直吃住在海軍兵工廠內，和那些兵工廠的技術人員一同完善著蒸汽車，甚至也正是在他們的提醒下，他才發現一些自己所忽視的問題。也正因如此，蒸汽車製造一直被推遲著，直到興乾七年正月過完之後，工廠才開始生產蒸汽車。
蒸汽機儘管借鑑了清河兵工廠製造12馬力蒸汽機，但是在海軍兵工廠的員工努力下，他還是成功把功率提高到了15馬力。車架是用櫟木與鐵梁製成的，至於車輪以及車軸是由兵工廠自行生產。
興乾七年二月十九，當世界上第一輛蒸汽機車在海軍兵工廠的車間中被建造出來的時候，車間內所有人都看著它，他們的神情是各異的，激動中帶著一絲驕傲。
“它可真漂亮！”
其實，蒸汽機車的外觀看起來，根本就談不上漂亮，但是其中貯藏著的機械所特有的美感，卻是任何人都無法忽視的。
“它……真的能在鐵路上走嗎？”
即便是作為工廠的總辦，王亞山仍然有些懷疑，雖然在此之前，他曾看到模型是如何在軌道上行駛的，儘管那個模型是需要人用手去轉動的，但這是蒸汽機，它……太重了。
“王總辦，不管你們相不相信，我相信，它一定能開得起來，而且，它甚至會改變一切！”
它到底會改變什麼？
沒有人知道，至少在興乾七年二月十九這天，沒有任何人知道，唯一可以肯定的一點是，因為海州並沒有鐵路，所以在蒸汽機車並不能在海州進行試車，所謂的試車也只是車身懸空，車輪不接觸軌道的空轉。
這章沒有結束，請點選下一頁繼續閱讀！
蒸汽機車想要上路進行試驗，就必須要運到中都，只有那裡才有鐵路。在蒸汽機車被裝上船，準備運往中都的時候，喬安東已經回到了清河，這時候他已經錯過了今年的入學考試，不過對於他來說，最近根本就沒有去考慮這些問題，他整個人都沉浸於蒸汽機車的試驗中。