“啊！”鄭和輕叫了一聲，樂之揚也覺心頭一沉。
沖大師若無其事，接著說道：“母親聽到叫聲，回過頭看了看我們，對父王說道：‘你真要趕盡殺絕嗎？’父王默不作聲，母親又說：‘你只有他們了。’父王還是不答，母親又叫：‘你的血脈就斷了。’這時父王回答：‘斷了也好。’母親說：‘好吧，我先走一步，孩子就交給你啦。’她看我一眼，轉身走進湖水，水未沒頂，寶音忽然大叫一聲：‘媽媽。’掙開了我，撲向母親，死死將她抱住。母親一邊流淚，一邊對我說：‘薛禪，想個法子。’我只好說：‘寶音，你答應過我，要聽我的話，我叫你回來，你答不答應。’寶音哭著說：‘媽媽就要死啦，媽媽要死啦。’我哄她說：‘寶音，你忘了嗎，我跟你說過，滇池下面住著龍王，媽媽去龍宮做客，過了今晚，就會回來。’寶音將信將疑，可她一向信服我，就說：‘我也去做客好麼？’我說：‘媽媽先問過龍王，它答應了，你才能去。’寶音聽了這話，放開母親，母親慘笑一下，默默走進水裡。
“我一手拉著寶音，眼睜睜望著母親消失，這時父王走上來，看了看我，又看了看寶音，說道：‘薛禪，你何苦給她希望？難道你不知道，希望破滅比死還難受麼？’我說：‘人活著，就有希望。’父王笑了一下，猛地拔劍，刺入寶音心口……“鄭和倒吸一口冷氣，沖大師瞥他一眼，笑道：“別擔心，寶音死得並不難受，不哭不叫，躺在我的懷裡，就像睡著了一樣。”說到這兒，他低頭看著胸前，眉梢眼角，蘊含一種無法形容的溫柔神氣。
如此慘事，居然笑語晏晏，若無其事，忍不住心頭火起，厲聲道：“那是你的親妹妹，你一點兒都不難過嗎？”
沖大師眼也不抬，淡淡說道：“東漢孟敏揹著甑走路，不慎將甑摔破，孟敏看也不看，轉身就走，當時風名士郭林宗見了，十分奇怪，問他為何如此。孟敏說：‘甑已經摔破了，看它又有什麼用呢？’甑尚如此，何況人呢？若我難過，能讓寶音死而複生，難過一下倒也無妨，若不然，不過自作多情罷了。”
鄭和嘆道：“王爺當真心狠，寶音郡主嬌花嫩蕊一般，他也下的了手。”
沖大師道：“狗入窮巷，不免亂吠亂咬，凡人一旦絕望，總會做出些莫名其妙的事兒。父王殺了寶音，劍尖指著我說：‘你還抱希望麼？’我說：‘當然。’父王仔細看了我一會兒，說道：‘如果你今日不死，你會怎麼做？’我說：‘殺了你，給媽媽和寶音報仇。’父親愣了一下，哈哈大笑，笑了幾聲，放下寶劍說：‘你去吧，走得越遠越好。’說完頭也不回，走進一間茅屋，我莫名其妙，呆在原地，不一會兒，就看茅屋燃燒起來，火光裡，父親一會兒笑，一會兒哭，到後來，什麼聲音也聽不到了。
“我站在池邊，看著茅屋燒成灰燼，回頭四顧，偌大滇池岸邊，只剩下我孤身一人。我也不知道父親為何放過我，原本我恨他入骨，可他而死，讓我恨無可恨，我原本下定決心找他報仇，到如今，我的仇人又是誰呢？我迷茫極了，離開了滇池，孤魂野鬼一般到處遊蕩，其間的苦楚難以言說，若非巧遇家師，我早已變成荒野枯骨。本以為遁入空門，佛法廣大，可以化解世間冤孽，誰知流年暗換，那日的情形總是揮之不去，念茲在茲，竟成心魔，此事一日不解，一日難證大道。”
沖大師說到這兒，手捧茶碗，雙目微閉，面容溫潤祥和，宛如參禪入定。船艙裡靜悄悄的，鄭和呆若木雞，樂之揚也滿心不是滋味，沖大師抱著妹子屍首，目睹母親沉水的景象在他心頭不住閃現，竟如烙印一般不可磨滅。樂之揚望著沖大師，不由心想：“寶輝、寶音，二者只差一字，公主、郡主，似也相差無幾，寶輝公主我還能不時見到，那位寶音郡主，大和尚卻再也見不到了。”意想及此，深深憐憫起來。
忽聽沖大師幽幽問道：“三保，這些年，你又怎麼過的？”鄭和悚然一驚，低聲道：“昆明城破之後，我被藍玉俘虜，當時明軍有令，所俘貴族男女，成年男子一律砍頭，女子充為營妓，至於男童，一律閹割，當做秀童供軍官使喚。”
沖大師沉默一下，問道：“你那時做的太監？”
鄭和苦笑道：“閹割之後，許多人都死了，我能活著，實屬僥幸。後來隨藍玉進京，有幸遇上燕王，他見我小心恭謹，便討到府裡當差。從那以後，我留在燕王府，渾渾噩噩，廝混至今。”
沖大師嘆一口氣，輕輕拍打桌案，揚聲唱道：“去年人在鳳凰池，銀燭夜彈絲，沉火香消，梨雲夢暖，深院繡簾垂。今年冷落江南夜，心事有誰知，楊柳風和，海棠月淡，獨自倚闌時。”
他嗓子絕佳，好比金聲玉應，高可響遏行雲，低迴時幽然生情。樂之揚聽得暗暗稱絕：“這和尚歌喉之妙，勝過寧王，倘若小公主撫琴，我吹笛子，大和尚唱歌，天底下當真無雙無對。”想到這兒，又覺此事絕難實現，心中不由大為惋惜。
鄭和聽到歌聲，回想起當年昆明城的繁華風光，而今物是人非、恍若隔世，多年的心酸苦楚一下子湧上來，注目搖曳燭火，怔怔地流下兩行淚水。
沖大師察言觀色，忽道：“三保，你恨明人麼？”鄭和一愣，抹去眼淚，搖頭說：“三保卑賤小人，遭逢亂世，活著已屬萬幸。”
“何必妄自菲薄。”沖大師淡淡一笑，“燕王朱棣有識人之能，他看中的人物，縱是太監，也必有過人之處。”
“慚愧，慚愧。”鄭和道，“落魄殘生，當不起，當不起。”
“當得起。”沖大師捧起茶碗笑道，“三保，你向來聰明，若非遭遇變故，必是大有作為的幹才。”頓一頓，又問，“聽說燕王讓你貼身侍奉，對麼？”
鄭和道：“貼身說不上，除了侍奉殿下，還有許多雜務。”沖大師目光一閃，漫不經意地道：“好比統領親軍。”鄭和吃了一驚，脫口道：“你怎麼知道。”
沖大師微微一笑，又問：“三保，你還認我這個朋友麼？”鄭和合十道：“不敢，您是三保的主子，一日為主，終身不改。”
“好。”沖大師略一停頓，“那麼燕王呢？”鄭和遲疑一下，道：“燕王對我有恩……”沖大師道：“若我要你做一件事，你可願意？”鄭和道：“什麼事？”
沖大師笑道：“背叛燕王。”鄭和渾身一震，瞪著沖大師目定口呆。沖大師從容自若，接著說道：“三保，誰令你家破人亡，誰令你斷了男根？你三代效忠梁王，受我大元洪恩，享盡榮華富貴。大丈夫恩怨分明，有仇必報，有恩必償，難道你不想討還一個公道麼？”
鄭和低頭不語，過了半晌，幽幽說道：“薛禪王子，三保不是什麼大丈夫，只是一個百無一用的太監。”
沖大師搖頭道：“三保，打小兒你我就是交心的朋友，你怎麼樣我最明白，縱然做了太監，你的血性仍在，天底下的男兒沒有幾個比得上。若有你當我的內應，潛伏在燕王府中，裡應外合，一舉廢掉燕王。燕王一廢，北邊再無可用之將，我大元鐵騎乘勢南下，一舉收複中原江山，到那時，你就是複興本朝的大英雄、大功臣。”
鄭和瞪著沖大師，兩人目光交接，鄭和的臉上透出一絲掙紮。沖大師又道：“為人當有取捨，背棄燕王，誠然不忠，忘了家仇卻是不孝，不為複興大元出力，更是大大的不義，孰輕孰重，你須得好好權衡。”
鄭和略一沉默，側目看向樂之揚，似乎大有疑慮。沖大師笑道：“不用擔心，道靈仙長決不會洩露一字，是麼？”注視樂之揚，無不威脅之意。
樂之揚心中暗罵，口中笑道：“沒錯，我跟這位石姬姑娘一樣，既是聾子，又是啞巴。”沖大師拍手大笑。鄭和垂下目光，呆呆望著桌面，沖大師注視他片刻，笑道：“有些話很難出口，這樣吧，你答應便點頭，不答應就搖頭，放心，我不會強人所難，你若回絕，今晚之事，只當從沒有發生過。”
樂之揚心頭一動，偷偷打量沖大師，見他笑語從容，目光和藹，然而頸上青筋凸起，分明蓄滿真力。這和尚的作為得冠冕堂皇，實則動了殺機，鄭和若再猶豫，或是當真拒絕，決計不能活著離開。
樂之揚動了惻隱之心，真氣流轉，自然注滿手腳。可轉念一想，此間狹窄不堪，動起手來生死立見，沖大師神力無窮，自己幾無勝算，這姓鄭的太監跟自己非親非故，又何苦為他跟大和尚搏命。
猶豫間，忽見鄭和表情苦澀，略略點頭。樂之揚不由鬆了一口氣，望著鄭和，隱隱有些失望：“太監就是太監，沒了那活兒，連忠義之心也一發沒了。”
沖大師志得意滿，舉起雙手拍了幾下。艙外船槳擊水，船隻方向偏轉，徐徐駛向東南。
樂之揚看著窗外，怪道：“這又去哪兒？”沖大師笑道：“到了便知。”
不多時，前方笙歌奏響，出現一隻畫舫，船高兩層，雕畫精美。小船到了畫舫之下，上面垂下木梯。沖大師說聲：“請！”踩著木梯，當先上了畫舫。
鄭和與樂之揚對望一眼，均是滿心疑惑，隨之登上畫舫。走進船艙，兩人同時一驚，但見晉王高居主位，摟著一名歌妓，正在調笑飲酒，明鬥、竺因風、古嚴三人各站一角，見了樂之揚，先是一驚，繼而面有怒容。
樂之揚心生警惕，作勢退出，晉王早已看見他，放開歌妓，招手笑道：“道靈仙長。”
樂之揚自覺落入陷阱，怒視沖大師一眼，後者神情端凝，猜不透他的心思。回頭再看，先來的白篷船已經駛遠，畫舫四面空曠，除了河水再無他物。
樂之揚暗暗叫苦，硬著頭皮拱手行禮，笑道：“可巧，晉王殿下也在？”晉王哈哈大笑，目光移向鄭和：“如果我沒猜錯，這一位就是鄭公公了。”