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說到這兒，鄭和雙目發紅，嗓子微微哽咽：“再後來，我聽到了你的死訊，天可憐見，沒想到你還活著……”
沖大師笑了笑，漫不經意地道：“貧僧人在空門，非死非生，三保，你還信回教麼？”
鄭和恭聲道：“託王子的福，三保依然信奉真主。”
“我亡國之人，有何福氣可言？”沖大師擺了擺手，“王子二字再也休提，薛禪已死，這世間只有和尚沖大師。”
鄭和忙道：“小人不敢，小人眼中，你永遠都是薛禪王子。”
沖大師注目幼時同伴，眼裡閃過一絲不易覺察的傷感，樂之揚一邊看見，也不由暗暗稱奇。自從見到沖大師，這和尚心狠手辣、詭譎百出，看似談笑自若，實則心如鐵石，從無半點兒真情流露。
但聽鄭和又問：“薛禪王子，那一天之後，究竟發生什麼？你又何以遁入空門？”
“那一天麼？火光好大，把滇池的水也映紅了。”沖大師看向河面，沉默時許，“三保，你還記得我妹子麼？”
“怎麼不記得？”鄭和流露出追憶神情，“寶音郡主冰雪可愛，王府裡上上下下沒有不喜歡她的。”
沖大師閉上雙目，柔聲說道：“那時劍，外面亂成一團，王府裡卻寂靜得可怕，人人板著面孔，就連走路也沒聲息，偌大的府邸彷彿一座墳墓，人在其間，幾乎窒息。母親見勢不妙，讓我帶著妹子在書房下棋，寶音年紀小，人卻懂事，平時下棋總要我饒她幾子，那天見我不快：‘哥哥，別苦著臉啦？今天你不用讓我了，愛贏幾盤也行。’
“我大寶音幾歲，略知時勢變化，聽她這麼一說，悲從中來，流下眼淚，寶音慌了神，取出手帕給我抹淚。我忍著淚對她說：‘寶音，今後你要聽話，不論發生什麼，你都要聽我的話。’寶音點頭說：‘好啊，不論發生什麼，我都會聽哥哥的話。’”
鄭和嘆道：“寶音郡主最懂事，身份貴重，卻沒有半點兒驕奢浮華，這些年，公主郡主我也見過許多，如她這樣的卻沒有第二個。”
樂之揚暗暗不平，尋思：“怎麼沒有第二個，那是你沒見過朱微。”
沖大師笑了笑，繼續說道：“我正與寶音說話，母親走了進來，抱著我們落淚，問她緣故，她也不說。這時父王的親兵進來，說道：‘王妃，時候到了’。母親抹去眼淚，帶著我們出門，父王已在外面候著，不過一夜工夫，他頭發全都白了，臉色慘白發青，兩隻眼睛也陷了下去。院子裡黑壓壓地都是人，妃妾、大臣，還有別的兄弟姐妹，大家擠在一起，可都一言不發。親兵把我們趕上馬車，出了王府，離開昆明。一路上安靜極了，除了馬蹄車輪，只有女人小聲哭泣。
“我一路安慰寶音，沒過多久，她便睡著了。我尋思達裡麻一敗，父王精銳盡喪，再也無兵可用，為今之計只有兩條，一是投奔大理南蠻，二是流亡安南、占城。大理兵微將寡，明軍一到，勢必望風投降，投奔他們，保不準被當做禮物獻給沐英。藍玉。至於安南，本是我大元宿敵，貌似臣服，內懷二心，落到他們手裡也是兇多吉少，至於占城小國，不堪一擊，根本不是久留之地。故而我思來想去，但覺無論如何都是死路，無怪古人說：‘傾巢之下，豈有完卵’，大元完了，我們這些遺民，自然也得給它陪葬。”
樂之揚忍不住問道：“大和尚，你那時幾歲？”沖大師道：“十歲。”
“騙人。”樂之揚笑道，“十歲的小孩，怎麼會有這麼多稀奇古怪的念頭？”沖大師笑了笑，不置可否，鄭和卻大為不平，說道：“薛禪王子有夙慧，打小兒就是神童……”
沖大師擺手道：“三保，這些不相幹的事說它幹什麼？”
“是！”鄭和恭謹道，“小人本性使然，見不得有人說王子的不好。”沖大師看他一眼，點頭道：“很好，三保，你很好。”
鄭和問道：“但不知後來如何？”
沖大師想了想，說道，“馬車駛了一會兒，忽又停了下來，我下車一看，竟是到了滇池岸邊。那時斜陽落盡，水如血染，湖岸邊一片衰草，看得人心裡難受。父王站在岸邊，對著湖水發了一會兒呆，忽將馬鞭一扔，回過頭直勾勾望著我們，說道：‘完了，全都完了。’話一出口，湖邊哭聲震天，寶音雖然沒哭，可也死死拽住我的衣角，靠在我的身邊發抖。
“父王又說：‘明軍追趕上來，男人都得死，女人都會受盡汙辱。當年宋人兵敗崖山，十萬軍民蹈海而死，宋人一貫怯懦，尚且血性如此，我等身為黃金家族的子孫，難道還不如那些宋人嗎？’他這話十分明白，鼓勵大家寧死不辱、自殺殉國。然而螻蟻尚且偷生，這些妃子王孫養尊處優，渾然不知世事艱難，一時間，只聽哭哭啼啼，並無一人打算自盡。
“父王等了一會兒，把手一揮，衛兵張弓搭箭，圍住四周，只留出滇池一面。父王說：‘我現在點名，叫到的人自行投水，如不然，休怪本王無情。’他說完環首四顧，大家呆呆站著，並無一人挪步。父王嘆一口氣，開口叫人。第一個叫到的是高夫人，三保，你還記得她麼？”
“記得。”鄭和恭聲說道，“她是白族女子，性情潑辣，牙尖嘴利，因為這個緣故，不討王爺的喜歡，不過……她和王妃的交情不錯。”
沖大師道：“高夫人性情剛烈，跟王府中人大多不和，母親待人柔順公平，倒也與她相安無事。父王點名讓她投水，高夫人知道躲不過，於是破口大罵，上至父王妃嬪，下至府中奴婢，就連我大元先王，也逃不過她的利嘴。父王惱怒起來，讓衛兵一顆顆敲掉她的牙齒，高夫人滿嘴是血，猛地掙脫衛兵，抱住母親的小腿大叫：‘王妃娘娘，我知道你待我好的，我知道你待我好的……’到了這個地步，母親也無計可施，眼睜睜看著衛兵將她拖走，綁上石塊，活生生地丟進滇池。”
說到這兒，沖大師一時沉默，鄭和臉色慘白，兩眼盯著燭火，神情恍惚不定，樂之揚只覺艙內氣氛壓抑，禁不住長長地吐了一口氣。
沖大師瞥他一眼，接著說道：“見了高夫人的慘狀，寶音十分害怕，伏在我懷裡咬牙哭泣，其他人更是噤若寒蟬。湖岸邊靜的可怕，父王板著面孔，一個個叫出眾人名字，女眷們無法可想，拖兒帶女，一一投湖自盡，偶爾有人反抗，便被衛兵刀槍捅死。三保，你記得阿木爾麼？”
“阿木爾王子？”鄭和澀聲道，“他是阿茹娜夫人的兒子，我記得他力氣很大，搬得動王府的石獅子。”
沖大師道：“他搶了一匹馬逃走，結果連人帶馬被衛兵射成了刺蝟，阿茹娜夫人當場昏厥，也被扔進滇池。唔，蘇日娜你還記得麼？”
“記得。”鄭和輕聲嘆道，“年長的郡主裡數她最美，男子們千方百計，只想看她一眼。”
“她瘋了！”沖大師看了一眼窗外，“又哭又笑，搶了衛士的短刀，先把臉頰劃破，再割斷了自己的脖子。”
鄭和喃喃道：“這，這……”身子一軟，委頓在地。
沖大師嘲諷一笑，繼續說道：“父王每念一個名字，就有一人喪生，先是女眷小孩，再是王府官吏，再後面是王府衛兵，岸邊的人越來越少。起初還有人哭哭鬧鬧，到後來，一個個默不作聲，彷彿行屍走肉，拖著步子走進池水。我有生以來，從未見過如此情形，蠢如豬狗牛羊，喪命之時也會嘶鳴慘叫，人為萬物之靈，沉默赴死，竟然沒有隻言片語。
“父親每叫一人，我的心都是一緊，後來也漸趨麻木，但覺死亡不過如此，無非縱身一躍，留下幾個氣泡。這麼自寬自解，我也心安不少，寶音將臉埋在我的懷裡，身子簌簌發抖。我本想寬慰她幾句，忽然聽到父王叫出母親的名字。”