“唉，鐘大人，道理我都明白，可我就覺得這件事我好像沒做完似的，心裡頭總覺得空落落的。”
鐘義寒默了默，方道：“小喬公公，我以為您在宮廷中活得久了，早就習慣了。只要皇上說事情完了，那就是完了，您的想法重要麼？”
夏綾手心中出了一層細密的汗，他這話聽著，似乎是對帝王家心存怨懟。
“鐘大人，你還真是什麼話都敢說。”
門扇後傳來鐘義寒的幾聲低笑：“臣不過是在做自己認為正確的事情罷了。”
這人還真是不會討人喜歡。不過夏綾又覺得，世上倒是需要像他這樣的人，寧澈也需要。
夏綾倚著門板道：“您說您寒窗苦讀這麼多年，這樣要萬一把皇上惹毛了，貶了您的官，那您多虧。”
鐘義寒卻說：“臣寒窗苦讀那麼多年，如果連自己想做的事都做不了，那豈不是更虧。”
夏綾眉眼間的笑意惆悵了下來。
她輕聲問：“從前讀書的日子，鐘大人過得一定很辛苦吧。”
對面答到：“天下寒門讀書人哪有不辛苦的。只不過有些時候寂寞了些，大多數時候都是一個人在獨行罷了。那小喬公公您呢，不辛苦嗎？”
“我？”夏綾怔愣一下，不自覺的低頭道，“嗐，我都是野路子，自己胡亂學的。我別說寒窗苦讀了，我連窗都沒有。”
回想起自己“求學”的經歷，那簡直都是在縫裡摳出來的。初入宮城時，傅薇是她的啟蒙老師，兩人將西五所前的空地當做了授課的書院，黃土地上總是用柳枝寫滿了詩詞，但就是苦於沒有書本。
夏綾為了淘換書，總是去幫女官女史們幹些雜活。有些她們不願意抄的書，夏綾全都攬過來幹，常常一個人抄書抄到後半夜。
也就是從那些書裡，夏綾開始讀到一些正統的經史子集。後來傅薇不在了，她也仍保留著這樣的習慣。可她也總遇到不懂的地方，明著去問那些女官，她們總是對一個幹雜活的小丫頭不愛多搭理，夏綾就只能學著嘴甜些，恭維的時候拐彎抹角著讓她們講上兩句，回去之後自己再琢磨上許久。
再之後阿澈從南邊回來，夏綾就找他要書看，可看的都是他幾年前就已經學完的東西，這讓寧澈總把她當個小孩來看。
鐘義寒的聲音傳來：“只要是有用的知識，從什麼途徑得來的又有什麼關系呢。可小喬公公您從來沒有放棄過，到如今，您已經能做的很好了。”
夏綾卻搖了搖頭。
“鐘大人，我同您不一樣。說到底，我也就還是個……養狗的，只不過運氣好些，能做些不一樣的事情，也有幸能結識您和莊衡大人。可只有我自己明白，這些都只是流星一現，終歸有一天，我還是要回到自己的那條路上去的。”
夏綾其實想說的是，她不一樣，因為她是一個女孩子。她不可能一輩子都做內侍，去拋頭露面同男子一樣。終歸有一天，她還是要做回女子的。
“噢？臣竟不知您是這樣想的。”鐘義寒若有所思，“臣以為，當下皇上對您的賞識應當是機會，若您有往前走的心願，何不抓住此機會嶄露頭角呢？”
夏綾自嘲的一笑：“我呢，其實就像是個好看的包裝紙，看起來像那麼回事，但實際上有我沒我也沒什麼差別。我不在宮中這段時日，已經許久沒給皇上講過倭文了。您給我的那些稿子，我每次都會認真看，可每回進宮，他卻再沒問過我什麼。我知道他想問的肯定直接找您都問過了，您遠比我能解答的更好。皇上想從我身上獲取的，從來都不是我那些野路子的知識，所以您看，我又有什麼機會呢？”
夏綾心中也明白，她每次回宮去，寧澈都想同她多聊聊天，若是再顧著看那些稿子，難免就會擠壓了兩人說話的時間。是夏綾自己，對這種細微之處的邊緣化格外敏感，甚至有的時候她會想，寧澈交給她做的每件事，其實都沒預期她能做出些什麼。做的好了，那自然兩人都高興，要是做的不好了，就換件別的事做，也無關痛癢。這就像哄小孩吃糖一樣，喜歡吃這顆，那就多吃點，要是不喜歡了，就換個別的口味。
可她又能怎麼辦呢？即便她做的再多，也改變不了她是個女孩子的事實。寧澈最想從她身上得到的，是她的身體，她的逢迎，或者只是已經習慣了有她的日子，想要這種習慣繼續延續下去。至於其他的，說破天去，也都是一些無關緊要的點綴罷了。
這是她的困境，她無從擺脫。可換種角度想，她又不可謂不幸運，至少她已經有機會嘗試了許多深宮中的女子一生都無法去做的事情。只不過，若她沒有見過光，那她可以一直生活的黑暗中。可一旦見到了，她卻貪婪的想要更多。
“小喬公公，請您也不要妄自菲薄。”
鐘義寒的話將夏綾從思緒中又拉了出來。
“我就是最近一段時日想的有些多，同您抱怨了幾句，也沒什麼大事。”夏綾揉了揉眼睛，“等這件事情過去，還要拜託鐘大人您再多教我些東西。只要我還能做，我就不會放棄的。”
鐘義寒說：“好。”
夏綾滅了自己這一側的燈，在鐘義寒那邊，應當是看不到她的影子了。可她並沒有馬上回到床上去，而是在黑暗中倚靠著牆壁，又安靜的站了一會。
如果傅薇還在，那該有多好。她一定能懂得，自己心中對一個想要歸家的孤女的憐憫，也一定能理解，自己對這些異族人難以化解的仇怨。
此刻，在一牆之隔的房間裡，平野秋鶴並沒有睡著。
待到夜深人靜，再無人聲私語時，秋鶴拖著沉重的身子，輕手輕腳的摸下了床。
她輕悄悄的拉開了櫃門，見到了櫃子裡那根與夏綾的房間聯通的繩子。秋鶴屏住呼吸，將從油燈裡收集來的滿滿一碗麻油舉高，讓那條繩子浸在了油裡。
麻油順著繩子緩慢的爬行著，無聲無息之中，如一縷看不見的鬼影，蔓延到了牆另一側的房間中。
寂寂黑夜中，秋鶴輕輕摸了摸肚子，用只有自己才能聽到的聲音說道：“太郎，我一定，一定會帶你回家的。”