果然，不知何時，那人已經回到寢宮，似乎從未離開。
夕陽下，黑發女子安靜地坐在搖椅上，膝上攤一本舊書，發梢微微蜷曲，帶著清新的柑橘芬芳，就好像他們第一天相遇的模樣。
路德維希走近兩步，皺眉看去，才發現她用毯子裹著一個鵝毛枕頭，抱在懷中，心無旁騖地搖晃逗弄。
“好孩子，快些睡……”不成調的搖籃曲在昏暗的房內斷斷續續，似乎隨時都能咽氣，華麗的巴洛克裝飾影影僮僮，顯得十分可怖。
“克萊門汀·希泊爾。”
她沒有抬頭，輕聲笑起來：“陛下，您第一次稱呼我的全名。”
路德維希嗤笑一聲：“你我心知肚明，這並非你的真名。”
“不錯，可我早已背棄我的本姓。您叫我克萊門汀或是希泊爾，又有何不妥？”她彎腰將“孩子”放回搖籃，把膝上的書冊倒扣在茶案，面帶笑意，“陛下，您匆匆前來，是想親自宣讀我的罪名嗎？”
路德維希不置可否，在棋盤另一側坐下：“關於羅賽爾，你知道多少？”
“您大概已經看過69號死星的資料，應該瞭解夏娃計劃。是，我曾是最初的參與者。當時我跟隨父親在實驗室工作，負責基因調整和記錄實驗物件資料。羅賽爾是夏娃計劃唯一接近成功的實驗體，我與她朝夕相處……”
“呵，所以噴上她的資訊素來接近朕？”他挑了挑眉，“還真是令人反胃的計策。”
“但很有效，不是嗎，我的陛下。”她抬手撥弄了一下頭發，笑容隱沒在黑暗裡，“只有一點，您說的不對。”
“噴資訊素？呵呵呵呵，您真是天真可愛。”希泊爾夫人交叉手指，姿態優雅閑適，說出的話卻叫人不寒而慄：“恆星風爆發後不久，實驗室出了內鬼。夏娃試驗體意外遺失，判定死亡，資料也殘缺不全。父親被判重罪下獄，而我，為了將功折罪，主動移植了她的資訊素樣本。”
“移植……”路德維希想起她的習慣動作，呼吸一亂，感到一股猛烈的惡心從胃裡泛到喉頭。
希泊爾夫人蛇一樣探身，撫上他冰涼的面頰，親暱耳語：“怎麼了，陛下，您不喜歡嗎？……花了好久才成功的呢，這頭秀發。它們總是等不到存活就枯死了，最後不得不更換整片頭皮。即使現在，如果您用力扯我的頭發，恐怕也會撕下一大片面板組織。至於後來的事……”
路德維希的思緒猛然拉回六十多年前。
彼時，剛即位的新帝野心勃勃，一心想找到契約伴侶，無意於挑選皇後備選人。另一邊，元老院則對契約伴侶不抱任何希望，舉辦數場派對，只求將麾下的王宮貴女塞進光耀宮，速速生下繼承人。
可是，誰也想不到，夏日末的最後一場派對，中選的，竟是孀居的邊境侯夫人。
黑暗的陽臺，遠處似乎永不停歇的絢麗煙火，他終於逃離脂粉氣溫柔鄉，不自在地扯松領結。正在這時，角落裡發出一絲幾不可聞的聲響。
“誰在那裡？”
黑暗中的女子轉過臉來，他不記得那人的面孔，只記得晚風送來如痴如夢的柑橘花香。她靠近他，說話，行禮。年輕的皇帝顧不上禮節，只皺眉緊盯她似曾相識的烏黑長發。
“你是誰？”
“妾身長居邊緣星系，籍籍無名，不足掛齒。”
“……朕許你抬起臉來。”
一張面孔，既陌生，又熟悉。
仍是皇太子時，他在邊緣星系的戰役中遇險，九死一生，方才回到帝國邊境。身上的傷口尚且可醫，可昏迷醒來後，竟丟失了大段記憶。他只能記得自己掙紮求生，彷彿有一個人救過他，卻記不清相貌。
會是她嗎？
或許是，或許不是。他閉眼，在鋪天蓋地的柑橘香氣裡沉吟片刻，一言不發，託著雙臂將她扶起。
他當時是怎麼想的來著？路德維希膝上左手收攏成拳。對了，他那時想，是或不是，都不重要，他只需要一個人堵住元老院的嘴，而她，似乎是最不令人反感的那一位。
無處不在的資訊素像一張網，把他牢牢拖進水底溺斃。