雪亮的車燈被雨水反射，莉莉絲這才看見，路曼只用單手持著方向盤，她的左手緊緊按住腹部，鮮血浸透白大褂，甚至從指縫間漏下。
“你……”
“噓，聽我說。”路曼的聲音很輕很快，打斷了莉莉絲，“新年舞會上，陛下的基因鏈對你沒有反應，是因為它已經上鎖——陛下早已秘密有了子嗣。”
“喬尼王子並非契約伴侶所出，他不是黑暗哨兵。因此，元老院夥同軍部激進派綁架皇儲，藏在軍校星，以此要挾光耀宮。”
“倘若他的身份被公佈，不但皇室的威信會受到質疑，更有甚者，為了讓陛下與真正的契約伴侶結合，很可能會處死喬尼殿下。”
說到契約伴侶，她深深看了莉莉絲一眼。莉莉絲啞口無言，只打了個寒顫。
“這只是起因，”路曼頓了頓，道：“現在局勢已經失控。路米爾出現叛徒，帝國正式向聯盟宣戰。軍校星目前全面隔離，不會再有任何救援。你和他的處境都非常危險，去近地空港，我的紅薔薇戰艦會送你們回到陛下的麒麟號。”
莉莉絲似乎意識到什麼，急道：“那你呢？”
路曼將煙卷扔出窗外，狂風將她的長發獵獵吹起，她低聲一笑：“這裡是我的國家。我將戰鬥到最後一刻。”
彷彿回應她的誓言，刺耳的防空警報瞬間響徹整片森林，三短一長，象徵天基防護系統受到偷襲，啟動最高警備。
黑暗的森林中，無數軍人與準軍人訝異仰頭。不論立場，此刻，他們都只是帝國的軍人。
人造恆星大亮，眾人不約而同，放棄手頭的追逐或是廝殺，有條不紊地四下散開，往空港方向集合。
空港上方，互相警戒的元老院與軍部戰艦，默契地調轉炮口，戰士預熱各自的機甲戰艦，準備迎戰他們共同的敵人。
空間母艦緩慢升高，接近遠地軌道外時，指揮官突然倒抽一口涼氣。只見天基防線外，密密麻麻全是聯盟集團軍，數十空間母艦與不計其數的戰艦機甲，爭相露出猙獰的面目。
“路米爾星系怎麼會混進這麼多聯盟艦隊？這不可能……”指揮官揉眼睛，訥訥自語，“邊境防線呢？海妖精銳呢？”
公共頻道開啟，一個極富侵略性的男聲響起：“‘海妖’已經全線陣亡，爾等還將負隅頑抗嗎？”
艙內一片死寂。指揮官的手懸在指令板上久久不動。
海妖……薩魯利元帥的精銳……全線陣亡？這是天方夜譚嗎？
導航員第一時間反應過來，他一把拉過隊內通訊，沉聲道：“諸君，各就各位，準備迎戰。敵人滿口謊言，不要受到幹擾！”
“呵。”那個聲音微微含笑，下一秒，巨大的全息投影占據了指揮艙的主螢幕。
是海妖——他們極其熟悉的帝國最強艦隊，在黑暗的宇宙深處接連燃起火花，彷彿一場盛大的無聲煙火。
指揮官面色慘白，就在此時，內部通訊響起。
“雷茲＊薩魯利元帥殉國。辛克爾＊蘭元帥、薩魯利長老遭到暗殺。藍氏繼承人與薩魯利幼子叛國，全線通緝，無時限。”
指揮官死死盯著螢幕上翻滾的藍玉和丹尼爾相片，握著通訊器的手過於用力，指節泛白。
根據情報，前夜，舊貴族派辛克爾＊蘭元帥，在黑羽星系被藍玉成功刺殺。同一時間，丹尼爾＊薩魯利於帝都弒父，並利用首席長老的通訊網路，提供錯誤情報，引海妖艦隊落入陷阱，以至雷茲＊薩魯利元帥陣亡。
陰謀環環相扣，恐怕聯盟已策劃良久，只等這一刻裡應外合。
銀鬣狗隊長被剝奪軍權，在帝都接受調查；落單的海妖艦隊與邊緣星系全滅；黑羽星系，蘭的舊部群龍無首——竟被聯盟一路長驅直入，從防線的裂口突進到帝都腹地。
指揮官瞬間理清思路。可是，為什麼？他獨獨想不通理由。
對於兩名年輕的叛國者，他都有印象。
一個是古老向導貴族藍氏的唯一繼承人，另一位，則是薩魯利的幼子。他們在帝國光芒萬丈，榮耀財富唾手可得，可究竟為什麼，他們竟能置父兄親族於不顧，轉而倒向聯盟！此等不忠不孝不義之人……
指揮官壓下內心憤怒，取過通訊器，語氣平靜：“諸君，我等是帝都面前的最後一道防線，絕不可後退一步。黑羽駐紮部隊和……海妖艦隊正在趕來支援的路上，我們的任務，就是拖延敵人進攻的腳步。”
“先祖用血肉堆起帝國的堡壘，如今，也將由我們繼承他們的榮光。不要畏懼，我們終將重逢，在此地，或在彼方。”