靈州東南，百裡之外，是隴山之地。
隴山總體呈東北西南走向，東段又稱六盤山，因山勢陡峭、林木茂盛，山間又多有河流山川交錯，故山路異常險峻，其總體地形便成了難以逾越的區隔河西與關中平原的天然分隔帶。
自隴山深處有許多溪流彙聚成河，其中一條被稱作白馬川，白馬川沿山勢走向流向東南，向東數十裡處于山脈中央，沖刷出一塊四面環水之地，該地因水而成，故名環州。
已是宋景德三年，環州此地被定為軍城已有數載。
在此之前，宋皇趙恆為攻略河西，曾遣李繼隆1為帥，統靜塞軍數萬人攻略李繼遷，惜屢戰失利，李繼隆不得已退守韋州。
之後，李繼遷因為驕傲自大被吐蕃人潘羅支設伏而死，趙宋本該鼓而進之，可惜李繼隆舊傷發作加上連日困戰，於景德二年病死床榻，於是，宋攻靈夏的計劃徹底廢棄，李德明才得以上位，並進奉趙宋為主，得趙宋封其為西平王。
鑒於檀淵盟約已經簽下，各處榷場也已開設就緒，趙宋邊境各勢力開始趨於平靜，感覺自己這個皇帝做得有聲有色的趙恆開始在王欽若的鼓動下，試圖仿照先唐封禪泰山，宋境進入了休養生息階段。
這樣一個局面對百姓來說，或許是好的，對文官則是最好時間，他們可以大肆奪權，壓制各路軍將了。
所謂的一些功勳將門當然有所不滿，但是在這之前，大將楊業、潘美、曹彬等人戰死的戰死，病死的病死，在前一年，最彪悍勇猛的大將軍李繼隆也病死了，皇帝又在暗地裡支援文官，將門有再多的不滿，也只能忍著。
如此的背景下，最苦惱的不是被壓制的將門子弟，而是追隨那些將軍徵戰多年的老軍伍，沒有了戰爭，也就沒有了建立軍功的機會，多年徵戰留下的傷痕，還有丟下父母妻兒的遺憾，讓他們在心靈受創的同時，也積蓄了太多的惱火。
只是，對於忙著搶班奪權的文官來說，刀頭舔血的老兵根本不值得他們在意——事實上自從重開科舉之後，有了皇帝支援，新任的文官連將門中人也沒怎麼放在眼裡，對他們來說，扛著腦袋玩命計程車卒都不過是粗蠻無知的下等人。
所以，他們在爭搶重要官位的時候，幾乎無所顧忌——反正皇帝都下令不準隨意開戰了，前線與後方又有什麼區別？
按照軍中的規矩，重要的物資配給都是首發前營軍司的，一些重要軍事節點是駐兵的要塞不錯，但同時也是物資的中轉站，掌握了物資中轉，等若是權財均得，對於這樣的位置，拼命擠壓武將的文官又怎能不在乎？
於是，將門得不到皇帝支援的前提下，又不想造反，就只能盡量保全自身，這些敏感的位置也就被文官們攏絡了去，那麼被排擠的原本的軍官去往何處？
一部分手腳不幹淨的被處以軍法，另一部分則明升暗降，派駐後方或者不重要的地方戍守。
而環州，處於靜塞軍司韋州和定邊軍之間的夾縫位置，恰是這樣一個不怎麼重要的地方，便成了“發配”中下層軍官的最好所在，而且，被發配到這裡的並不僅僅是靜塞軍的，還有北側定邊軍的，甚至還有來自整個永興軍路的。
環州軍司看似是個重要機構，但在趙恆主持用知州來統轄地方政治的大勢之下，再不是能夠輕易影響地方的職能部門，話語權的減少，主將袁破虜自然是滿身的幽怨之氣，卻又奈何不得新近來到的王姓知州。
進了冬月十一月），連續多日的雪花飄揚，環州四圈水域全部冰凍，沒了往來船隻的事務，連過往商人都已不見影蹤，大部人等終於徹底閑了下來。
無聊之際，袁破虜索性命人招來了幾個親近的部將日日飲酒作樂。
這天，袁破虜的大宅裡面來了三個新客人，是從韋州被排擠下來的新近同僚。
七八個人團團圍坐在主殿前的平臺上，頭頂有幕布遮擋飄落的雪花，自有那親兵在旁侍候，把烤好的羊肉，商家奉送的水酒端上來，袁破虜與一眾沒有家眷在此的同僚吆五喝六的大口吃肉，大碗飲酒。
因不用像文人一般行酒令之事，所以眾人醉得都很快。酒過三巡，新來環州任了都虞候的楊延平眯著醉眼說道：“將軍守在環州有年半了吧？可曾聽說靈州那裡發生的新奇事？”
袁破虜酒量甚好，宴請新人目的一個是為了籠絡人心，另外就是為了探尋周邊很難得到的訊息，此刻見新人主動開口搭話，自是求之不得，也不做作，豪爽的說道：“楊兄弟說的可是那西來之人羅開先？哥哥只聽人說此人率眾跋涉萬裡，卓爾不凡，具體可沒有兄弟你在韋州訊息靈通。”
守著酒席另一邊的一個粗豪漢子開口了，“楊兄弟，你這蔫壞的性子，怎喝了酒也脫不去？有甚話，快快道來，再敢賣關子哥哥我這拳頭可就要開口說話了！”
“曹十九，你這混貨少開口，喝你的糊塗酒吧！”粗豪漢子旁邊的是個紅臉膛的壯漢，推了身旁家夥一把，才轉頭對著揚延平說道：“楊兄弟，不用理會這個酒蟲子滿口胡言，有甚稀奇事說來聽聽，大雪連天，哪裡都去不得，莫如聽些新鮮事解悶！”