宛城，袁術躺在床上，面色憔悴，一臉生無可戀。“呵呵，他陳伯約倒是謹慎，耀兒，扶我起來，我們去洛陽。”大病一場的袁術蒼老了許多，然而他終究是個諸侯，腦袋還沒糊塗，也知道陳湛在擔心什麼，至於什麼名利，權利，這些都不重要了，時至今日，他才發現，他根本不是爭霸天下的料，當年處處唯唯諾諾的曹孟德都能把自己打成殘廢，更何況比自己更有才華的袁紹和陳湛了。
“父親。。”袁耀雖然是個浪蕩公子，但是他也是個孝順的孩子，看著自己的父親如此憔悴，心如刀絞。
“耀兒，去，跟閻主薄和紀將軍說，讓他們鎮守宛城，我們一家去司隸，用宛城換你們的平安，我不相信陳伯約會連你們這些孩子都殺。”袁術說完，袁耀和一旁的楊弘大驚，這怎麼聽著像遺囑啊。
次日，袁術留下閻象和紀靈鎮守宛城，帶著家小投奔洛陽，陳湛親自出洛陽十裡外迎接。
“伯約。。”勉強騎在馬上的袁術微微氣喘地叫著趕過來的陳湛。
“公路兄，什麼都別說了，快，隨我進城吧。”看著袁術的模樣，陳湛不由感覺一陣感慨，昔日的英雄，今日落難如斯，令人汗顏。
過幾日後，陳湛派趙雲跟著袁耀去宛城，接收宛城，閻象和紀靈投降，閻象擔任南陽太守，趙雲任督軍，紀靈招回朝廷，暫時編入陳清帳下。袁術被封為縣侯，帶著妻妾於河東養病，袁耀遷為侍郎。
宛城被陳湛不費吹灰之力拿下，令劉表大驚，連忙往新野增兵，不過趙雲得到的命令就是敵不犯我，我不犯敵的命令，所以安心的駐紮在南陽北部，一時間倒是相安無事。閻象任南陽太守後，得到了朝廷要頒布的政策，本來心如死灰的心情也好了一點，一心一意地幹起了太守的職責，全力提升境內百姓的生活。
安平五年四月，袁紹在陳湛的默許下，派高幹出任幷州刺史，除了被陳湛拿在手中的兩郡外，佔領了幷州，袁紹對陳湛頓時頗有好感，同時，自信心膨脹，和曹操的爭鬥也加劇，曹操佔三州之地，分別是徐州，兗州和豫州，地處中原，而袁紹則佔據冀青幽並四州，實力大漲，儼然成為實力最強大的諸侯，袁紹想要擴張，只能南下，曹操想要擴張，也只能北上，孫堅佔據揚州全境後，休養生息，揚州在張紘和張昭的治理下，也是日益強盛，固若金湯。而劉表守家還是很有能力的。
所以，袁曹的鬥爭加劇，尤其在劉備這個攪屎棍的攪和下，袁紹更加對曹操不滿，派出信使，意思是你打不過我的，不如把徐州交出來吧，曹操自然不會同意，哈哈大笑的對信使說，你回去告訴袁紹，要戰便戰，哪那麼多廢話。袁紹大怒，往黎陽增兵，袁曹大戰正式拉開帷幕。
曹操的謀士戲志才早已病逝，便問荀彧，你認不認識智謀超群的人才，荀彧本想推薦郭嘉，又想到郭嘉好像被陳湛叫走了，於是又想推薦程昱，結果曹操派人興沖沖地到程昱的老家一看，程昱連房子都不要了，直接帶著家眷早就在陳湛帳下當司徒府的援曹了，這下曹操樂了，自己轄地的人才都跑到陳湛那去當官，讓曹操深深忌憚，好在荀彧人脈廣，又推薦了毛玠，滿寵等人傑，曹操才大致有了方向。
毛玠和滿寵初生牛犢不怕虎，別人要降，他們偏要戰，戰袁紹，就算戰不過，也要打，把袁紹的勢頭擋住了，袁紹就一蹶不振了。
荀彧提醒他們身邊還有個陳湛，毛玠對陳湛的映像不是很好，陳湛打壓士族是徹底的，不留餘地，那就要血流成河，在他看來，陳湛就算一時有成就，也不會高到哪去，不過陳湛的實力擺在那，不能忽視，所以就提議跟陳湛聯合，一起打袁紹。雖然這個想法不現實，但總得試一下不是？
陳湛自然不會去打袁紹，他要的是坐山觀虎鬥。理所當然的，袁紹自然也派出使者過來。
“使君，大將軍的意思就是這樣，只要使君不出戰，待大將軍打敗曹賊後，將豫州讓給使君。”袁紹派出的使者是郭圖，郭圖長相清秀，個子挺高，三寸長須附和著這張臉，讓人看起來就覺得這人是個正人君子。
郭嘉淡然一笑:“貴部能否打敗曹兗州還兩說，就先別急著承諾啦。”
郭圖並沒有理會郭嘉話裡的意思，而是問郭嘉:“閣下應該就是大名鼎鼎的鬼才郭奉孝吧，在下有個疑問，為何閣下是潁川人，卻委身投河東！？”郭圖這麼說就激怒了在坐的其他人了，你身為使者，卻當著陳湛的面這麼說，這句話明面上是說郭嘉有眼無珠，可帶著的不也把陳湛說進去了嗎？更深層的，把他們也說進去了。
陳湛淡然一笑，誰說袁紹帳下沒有人才的，這就是個人才。“呵呵，貴使就不要挖我的牆角了，奉孝自然來河東自然是有他的道理的，如若不然，當初為何選的不是本初兄？”
陳湛說完，大廳裡的文武才微微笑了，程昱更是撫須長笑:“在下聽聞閣下亦是潁川人，為何也要屈身河北呢？”
“自然是袁公雄才大略，雖身領四州之地，卻謙遜有禮，帳下更是謀臣如林，猛將如雨，區區曹阿瞞，不足為慮。”郭圖想也沒想地就對袁紹一頓大贊，贊的陳湛君臣眼睛都眯起來了，就是大笑好像不合禮儀。
憋會片刻，陳湛揮了揮手，“你去告訴本初兄，就說朝廷希望諸侯之間能平和安定，莫要爭鋒相對，信以免百姓遭難，朝廷無意河北中原，請本初兄盡管放心。”
郭圖走了，曹操的謀士滿寵來了，同樣是希望陳湛能出兵一起對付袁紹，不過曹操許諾的就有點多了，打敗袁紹後，曹操要冀州青州，幽州和幷州讓給陳湛。
“諸位，你們說是本初兄的條件好呢，還是孟德兄的條件比較誘人呢？”當著滿寵的面，陳湛爽朗一笑，對著坐在下面的幾個謀士說道。
滿寵驚詫的同時，也是有點難堪，這家君臣還真是奇葩。“敢問明公，袁本初許諾的是何條件？”
郭嘉接上話題，“袁公許諾，我軍只要不插手，待他打敗曹公後，把豫州讓給我軍。”
滿寵連忙搖頭，“明公莫非不知那北平的公孫伯圭？”
是啊，公孫瓚，是條漢子，也是條狗，被袁紹打得憋屈在易京，不敢再踏出一步，英雄狗熊，一步之差，袁術都比他強多了。
“好了，還是和本初兄同樣的話，朝廷無意徵戰，你們兩家的矛盾還是緩解吧，戰亂苦的是百姓，爭來爭去有什麼意思。”一句無厘頭的話，把被陳湛君臣誑得晃晃悠悠的滿寵打發回了濮陽。
曹操和袁紹得知結果後，都是一樣的反應，這只狡猾的狐貍。