橫跨整個大陸的雪衣天城為南北分界線, 此城古時有數十道城門, 自牧白衣上任之後便大半關閉，除了提供軍隊通行的金戈門仍在維護，只留下五處城門用以南北通商。而自十四年前一戰後，這五道城門再不許南方修士透過, 就連百姓也難以回鄉探望家人, 南北修真界便只透過官方書信來往。
不過, 因北方修士大量圈地建造洞府，凡人失了大片良田又不敢與修士相爭, 朝廷只能將糧倉設在南方。若沒了這些糧食供給, 北方不知要餓死多少人, 雪衣天城再想斷絕南北聯系也不能引發饑荒，對來往商販雖採取了身份管制, 倒沒有完全禁止通行。
釋英一行人所透過的眾思門正是商人常走的路線, 出了此門再行百裡就是位於天羽世家管轄範圍的晴州。
天羽世家素來收集珍奇異獸，家族子弟也喜歡外界的新奇玩意，歷來對遊商極為歡迎, 是唯一不對商人另收重賦的修士家族。因此, 他們設有分家的城市商業都較為繁華, 本家鄰近的拜鳳城更是各大商會的大本營，世上頂尖的拍賣行也設立於此。
晴州往東是天羽世家，往西是懷夢世家，往北則是朝廷國都越京，歷來就是商人入關後的歇腳之地。如今眾人坐在千鳥八輪車上, 所過道路行人皆是主動退讓，時不時就見平民恭敬地跪伏在地。
鶴五奇過去不覺這有什麼奇怪，自南方回來再見此景卻驀地有些不適應，倒是沉默了許多。他都是如此，劍修們自然更是渾身不得勁，性子最隨意的元如當即就溜下了車。
然而，那些平民一見他這打扮明顯不是凡人，一被接近更是惶恐，紛紛拿著禮物就要孝敬，元如對此更是尷尬，趕緊又回到了車上。他礙於幽閑焦明在場不好發作，只能用些小事對鶴五奇抱怨道：“不是我說，你們這裡一個肉包子居然要一兩銀子，怎麼不去搶啊？”
修士對銀錢之事毫無概念，鶴五奇更是連一兩銀子是多少都不知道，立刻一臉茫然地問：“和南方差距很大嗎？”
“三公子，楓源山城是禦劍山莊地盤，也不輸你們天羽世家多少對吧？城裡天天排隊的知名包子鋪，也才五文錢一個包子。”
在場修士除顧餘生以外，不是王公貴族就是世家子弟，釋英更是不知人事的仙草，倒是元如常年行走民間，對普通百姓生活遠比他們瞭解，此時對鶴五奇晃了晃五根手指，神色很是唏噓。
這物價確實高得離譜，顧餘生也是皺眉道：“我兒時在書院做雜役，一月工錢只有三兩銀子。”
鶴五奇本還想問一兩銀子要換算多少銅錢，聽了這話才有了個概念，想了想，還是反駁道：“可北方雜役工錢也高啊，我們家僕人都是以靈石做月錢，金銀這類俗物完全不進門的。”
對於這些情況，幽閑焦明倒是比被關在家裡的小少爺知道得多，此時只嘆道：“朝廷要稅收，修士要供賦，商人從南方帶來的糧食衣物首先得挑出最好的一批孝敬修士和官員，損失自然只能從平民百姓身上賺回來。百姓如此艱難，所售物品若不提價，如何還能生活下去？”
能做修士僕役的人終究是少數，像穀物蔬菜這些東西修士是看不上的，自然也不會去買，所以，在北方已出現兩極分化的情況。凡是和修士有關的行列都富得流油，而面向凡人的産業卻連填飽肚子都很難。
這些年因無法繳納供賦被開除籍貫的流民正在增加，幽閑焦明提過減少供賦的建議，五派代表也頗為重視，誰知提案剛擺上議程，各家低階修士就已群情激奮。
這些人天賦不佳一生都無緣飛升，也就只能靠凡人供奉過上錦衣玉食的生活，若削減了這項供賦，等同於在他們口袋裡掏錢，作為得利者自然極力反抗。
然而，比起凡人，這些只有築基修為的外門弟子才是修真門派的基石，此事最終就在修士抗議中不了了之。就在這幾年，北方內部出現了一種論調——修士才是人類進化的方向，不能成為修士的人就該被淘汰，所有種族優勝劣汰的過程都是如此，這就是天道規律。
幽閑焦明認為這種說法太可怕了，然而，更讓他擔憂的是，年輕一輩修士中似乎有不少人抱著這樣的想法，甚至連天羽世家也出現了一些贊同的聲音。
他們是被青羽火鳳養大的人，修行目標就是得道飛升，今後繼續在仙界與自己珍愛的鳳凰為伴，怎能抱有這樣悖逆天道的念頭？幽閑焦明與家主從那之後就禁止家中年輕人四處竄門，更是斷了與思想源頭雪衣天城的聯系。
可在年輕人眼裡，他們就是堅持舊道路的老古板，思維僵化才無法接受修士時代的來臨，雖礙於輩分差距不敢直言，面服心不服者終究不在少數。
鶴五奇還小，這些作為主事人的憂慮幽閑焦明從未讓他知道，唯一值得慶幸的就是幼時被隔絕的生活反倒保護了這孩子，讓他沒受那些奇怪思潮的影響，至今仍是純真的少年性情。這孩子的乖巧，倒是令常被家族後輩氣得差些哮喘的他頗感欣慰，這些年也是更為疼愛。
二叔所承擔的這些壓力鶴五奇還不是很明白，他只是疑惑商人孝敬修士的行為，偏頭不解道：“二叔，咱們家所用衣物都是自己煉制的法寶，次一等也得是冰蠶靈蠶的織品，要凡人的綾羅綢緞作甚？”
在修士眼裡，沒靈氣的都算不上好東西，放在家裡都嫌佔地方，南方修士與凡人相安無事也是因為如此，大家又沒有利益糾紛，何必和凡人爭來爭去，還耽誤他們清修。
幾百年前，北方也是如此，那時五派結盟沒多久，修士也沉浸在整治邪修平定天下的成就感中，甚少去考慮得失之類的問題。真正開始向如今狀況轉變，還是始於朝廷衰弱邪修被滅。
正道修士沒有了對手，這一安穩就輪到提高自己生活了，以修士的能力享受世間最好的寶物不過分吧？
他們又不欠凡人什麼，保護一次兩次是情分，一直給凡人看家護院那不成了凡人養的狗嗎？既然如此，凡人要受他們庇護就要給出報酬，這也很合理啊。
朝廷不過是一群凡人的組織，皇帝算什麼東西？隨便一個元嬰修士就能捏死他。所以，修士為何要理會朝廷命令？就該是這朝廷聽他們的。
這一切邏輯都沒有問題，可是不知道為什麼，明明每項決定提出時大家都認為是正確的，最後的北方聯盟卻成了這個模樣。
幽閑焦明也不知到底是從何時開始出問題，他只知到了自己這一代已經是騎虎難下的局面了。北方五派佔據了大片領地，要管理領地就需要人手，這些擴招的新弟子大多沒有家世，對修仙也沒什麼概念，成為修士也就是為了改善自己生活。既是如此，便免不了貪戀凡塵名利。
在這世上，沒有好處誰會為你辦事？各派對新弟子也不好太過約束，一來二去，這些人就把原本對凡間物品毫無興趣的修真世家也拖下了水。
如今面對鶴五奇的問題，幽閑焦明也覺不能再瞞著他了，只悠悠嘆道：“本家自然用不上，但分家修為不高的管事很喜歡這些東西，為我們辦事的人，也不好虧待他們。”
理是這個理，但鶴五奇總覺有問題，仔細對比南北差別，這便抱怨道：“東靈劍閣就那幾座山，天嶺宗也只佔了一座城，和他們比，咱們家的人也太多了些。”
“各派都在擴大規模招收新弟子，若我們只守著自己的一畝三分地任他們發展，只怕用不了多久就要從北方五派除名。”
他隨口的一句話倒是說在了點子上，幽閑焦明聞言便是若有所思。
是這樣的，人太多，過猶不及，這才是北方的問題所在。古時候，一個大門派也就幾百人，自然怎麼奢侈生活都行。到了現在，北方各派弟子都是數以萬計，修士變多了，資源不夠分了，於是新晉修士只能和凡人搶。
凡人之間更是如此，修士的家人免稅免供賦，在這樣的環境下，辛勤耕作認真經商還不如生個有天賦的孩子，因此，平民家庭都是盡可能多生子，也只願意把女兒嫁給修士，就算只是侍妾也甘之如飴。土地和糧食本就不多，家中又不斷有新生兒出現，自然過得越發困難，賣子賣女的情況更是屢見不鮮。
修士打破了貴族專權的制度，卻建立了一個更為糟糕的強者為尊制度。人人都有可能生出有修仙天賦的孩子，只要有機會做人上人，誰還願意留在底層？費了那麼多心思成了修士，他們不撈回個本來又怎會收手？
修士的普及勾起了所有人的慾望，而人的貪欲，便是世上最可怕的瘟疫。