楊秀清來蘇，並未帶協助批覆本章的丞相簿書，趙杉不得不再次充當起了文秘。
楊秀清的工作熱情大不如舊時，可以用懈怠形容。逢著那些內容多篇幅長的本章，但聽到趙杉唸到一半，就不耐煩地擺手，連說“知道了知道了”。類似“知道了”“是”“甚好”這種純敷衍式的批覆，讓趙杉在為對呈遞章本者覺著可惜之餘，自身的熱情也在一點點的消耗。
她很怕那熱情眨眼便耗之殆盡了，因為消耗她熱情的除了周遭人物的同化作用，還有暗伏在她心裡的那個念頭。
自從有了那念頭，她便覺著身心都被一道無形的鐵環箍住了。她必須要尋得一柄利劍將那鐵環斬斷或是覓得一把重錘將之擊打變形，把身子連帶著魂靈掙脫出來。
要尋覓到這般的利器少不了啟發與指引。終於，一位故交舊識的到訪為她開啟了那扇啟迪之窗。
來的是在癸好三年春與乙榮五年夏分別隨英、美使者兩度到訪天京的葛必達神父。
“他如何會來蘇州？”趙杉正在心裡納罕，卻聽楊秀清問前來報訊的李秀成：“這老兒又是同哪個夷邦的人來的？”
“是獨個來的，並無他人陪同。”李秀成說著，看一眼趙杉：“他說是特來拜訪一位在天京結識的會說洋話的葉小姐。”
“會說洋話的葉小姐？”楊秀清扭頭看著趙杉，問：“是來見你的？”
趙杉點點頭，心裡的納罕更甚，問李秀成：“他可說見我為何？”
李秀成道：“說是有些要緊的話要與葉小姐當面相談，並有禮物相贈。”
趙杉看著楊秀清，問詢的口氣：“要他來見麼？”
楊秀清頷首道：“既然是上門送禮的，當然要見。”轉而吩咐李秀成：“讓他下午到山莊來。”
趙杉將會面地點選在了山莊東面的曉翠堂，楊秀清見了，馬上差人灑掃地面揩抹桌椅，又吩咐備下精緻茶點時令水果以待。
趙杉對他的熱情好客卻不以為然。她聽他稱葛必達為“老兒”，知他對其大有疑忌，加上不知那老神父系為何來，免不得在心裡思忖：“見了面時，若他又像上回隨美使麥蓮訪問天京，借閒談之際，做起政治說客，自己身邊沒個鎮場主心的人，當如何應付呢。”
如此想著，便就挽住楊秀清胳膊，央告他同她一起與葛必達見面。不想楊秀清態度冷淡：“他指明見的是你。再說，我也聽不懂洋話。”
趙杉見他拿腔作勢，便索性將話直白說開：“若不去，那就別事後疑這疑那。”
楊秀清鬆了口：“你若覺著應付不來，我陪你去見。”
“謝殿下體恤。”趙杉叉手向前，笑吟吟道個萬福：“還要委屈殿下換身衣裳。”指指門口站著的承宣。
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