大陸公曆363年7月27日，瑪斯塔爾，修拉薩。
希格拉妮女皇在位期間的第二次劍術大會已經漸入佳境，在經歷了前兩日的預選賽之後，今天開始才算是正賽。正賽總計有32名選手入圍，他們之間將進行單場淘汰賽。在今天的比賽結束後，會決出本次大賽的四強，明日上午進行半決賽，下午進行決賽。
這次劍術大會不但對於劍手們是一次盛會，對於修拉薩的博彩業來說更是一樁天大的好事。賭局的莊家、收集選手資料的“包打聽”、懷揣著銀幣的普通賭徒，每一個人都神采奕奕地等待著大競技場官方公佈選手們的對戰表。
到了上午7點的時候，本次賽事的主辦方將對戰表畫在了一塊巨大的白色帆布上，懸掛在了大競技場北側主入口的邊上。人群立刻就朝那裡圍了過去。實際上，莊家們早就已經在昨晚知曉了對戰表的詳細情況，此刻荷官們已經在街道的對面擺好了下注的攤位。
32名選手被分成了四個半區並依次編號，若你要下注，就直接向荷官報選手的序號即可。莊家們在攤位後樹起了一塊白色的大石坂，上面用炭筆寫著選手的序號以及其目前的賠率，並保持不斷地更新狀態。
因為離開比賽開始尚有一段不短的時間，不少參賽選手也混雜在人群中，想要看看外界對自己的看法，如果能順便打聽到一些對手的資訊，那是最好不過的事了。
保羅和他的兩個隨從都進入了前32名，但三個人分別被分在了不同的半區，具體情況是這樣的：保羅在左上半區的1號位；內斯塔在右上半區的19號位；卡納瓦羅則在右下半區的28號位。三個人看完官方的對戰表，就擠到了賭徒聚集的區域，想要看看各自的賠率如何。
“哈，快看快看，馬爾蒂尼大人可是奪冠第一大熱門啊，1迪納裡賠1迪納裡又2阿司，這賠率可真是低啊。”卡納瓦羅一眼就看見了保羅的賠率。（迪納裡是銀幣，阿司是銅幣，1迪納裡=16阿司）
“蘭斯大人看來是第二大熱門呢，1迪納裡賠1迪納裡又10阿司。”內斯塔接著說道。
“我呢，我怎麼樣？”卡納瓦羅個子稍矮，所以正好看不大見石板上他名字的位置。
“1迪納裡賠20迪納裡。”保羅立刻就回答了他，隨後又補了一刀，“亞歷克是1迪納裡賠12迪納裡。”
“啊，他們就這麼不看好我麼？”卡納瓦羅不滿道，但他立刻又高興起來了，“哈，看來我不是最不被看好的，你們看，我的第一個對手，就是排在27號的那個傢伙，居然是1迪納裡賠50迪納裡。我看看，應該是被大家認為是最弱的一個了吧。這樣看來，我在第一輪就輕鬆勝出絕對不是問題。嗯哼，我得去買幾個銀幣押我第一輪獲勝。”
“快去快回吧，比賽馬上就要開始了。”保羅並沒有阻止卡納瓦羅，雖然他阻止了也未必有效。
隨後，保羅和內斯塔轉身正要離開博彩的攤位，內斯塔卻和一個嬌小的身影撞到了一起。
“真對不起，您沒事吧？海斯小姐！”內斯塔有些詫異看見菲歐娜?海斯出現在這種地方。
“您也是來看比賽的，米歇爾知道了，恐怕會很高興呢。”保羅扶起了對方。
“呃……是啊，我也是來湊個熱鬧，正好同我哥哥還有愛絲黛拉走散了呢。”菲歐娜如此回答道，她似乎慌忙往裙子的內襯口袋裡塞了張紙進去。
“那請務必讓我們護送您找到令兄和麥克米倫小姐。”內斯塔搶先一步說道，這讓保羅稍稍有點吃驚。
“不會耽誤你們比賽吧？”
“完全不會。”內斯塔如此堅決地說道。
“那我們走吧，反正我們是要從西入口進場的，你們如果能送我到那裡就沒有問題了。”菲歐娜如此說道。
恰好，卡納瓦羅也下完注回來了，他得意地向同伴們揚了揚他的兌獎券。隨後四人結伴來到了西入口。大競技場有三個入口，北側入口最大，是給普通觀眾入場用的。西側入口是給貴賓入場的。而參賽選手的休息準備區是在競技場的南邊，所以他們也是從南入口進出的。
菲奧雷果然等在西側入口，正在那裡焦急地四處張望，看見妹妹被三名騎士護送著走過來，他才長舒了一口氣。
“下次可別在人多的地方亂跑了，真讓我們擔心。”菲歐娜面對兄長溫柔的責備，也只好吐了吐舌頭應承下來。隨後，菲奧雷向保羅等人鄭重地道了謝。
“你先進去陪父親和母親吧，我還得去找愛絲黛拉，她可是急著去尋你了，這會兒恐怕也在哪裡著急呢。”菲奧雷隨後說道。
“讓在下一起去吧。”內斯塔突然出聲了。
“比賽馬上就要開始了哦。您還是安心去比賽吧，愛絲黛拉這麼一個能獨自撂倒三五個大男人的悍婦，又不是三歲稚童，有我哥哥去知會一聲就行了。”菲歐娜提醒道。
“可是……”內斯塔還在猶豫。
“走啦，走啦，亞歷克，我們都快遲到了。”卡納瓦羅不耐煩地想拽走他。