秦泰和仇小球上了岸之後，把小船隨意的遺棄在一邊。然後他們藉著天剛亮的機會，在小鎮僱傭了一輛馬車趕路。因為僱傭馬車需要登記目的地和用途，所以仇小球出示了路條才解決了這件事情。當然從頭到尾秦泰沒有出面，更沒有暴露名字，秦泰想借這個機會好好訓練仇小球。仇小球因為一邊表哥秦泰在，所以大著膽子做了，不但完成的任務而且沒有路出任何破綻。這對第一次單獨完成任務的仇小球來說，作用很大，效果很好。他對查案有了更大的信心，對於自己的實力有了自信。
秦泰為了不打草驚蛇，所以沒有去南|京，更沒有聯絡譚綸。他的目的地就是恢複重建的重區浙|江福|建。倭寇作亂已有近百年，幾乎整個福|建，大半個浙|江，都被倭寇禍害了。老百姓說起倭寇一個個咬牙切齒，幾乎家家戶戶都有親人死在倭寇手裡，更有年青一代為了抗倭犧牲了。在閩浙地區，至今還有大批失去子女的老人，還有失去了父母的孤兒。他們需要朝廷救濟，更需要專人照顧和撫養。要是朝廷發放的救濟糧和物資，都像“馬三刀”給秦泰的行軍袋裡的“如米”的話，那裡的軍民將會馬上發作。“馬三刀”之所以能夠事先得到這種“如米”，可能是他在押送物資，也有可能是一些官兵已經發現了奧秘，這些人被抓到了“馬三刀”這裡接受處罰。這樣的話“馬三刀”知道的並不多，但是也足夠對方針對“馬三刀”。他們連高拱和譚綸都敢下圈套對付，當然不會顧忌秦泰，不會把“馬三刀”放在眼裡。秦泰必須要救下“馬三刀”，不到那是因為“馬三刀”是證人，更因為“馬三刀”是秦泰親如兄弟的“自己人”。
可是秦泰還是晚了，因為對方得知秦泰要來江南，而且隆慶皇帝給了秦泰一定的權力的時候，他們就下手了。他們一面要人間世秦泰的一舉一動，一邊調出秦泰的所有資料，同時做好了消滅一切罪證的準備。“馬三刀”並沒有和譚綸在一起，他在浙|江臺|州軍營，擔任一個執行官。專門處理一些違法亂紀的官兵，其實就是一個劊子手。可是十幾天前“馬三刀”遇上了一件棘手的事情，押來殺頭的官兵都是因為一袋米，一袋行軍袋裝的米。“馬三刀”懷著好奇心，看了看這袋令數百人一起殺頭的軍糧。不看不知道，一看嚇了一大跳，這不是什麼軍糧，而是一種品質最差的“如米”。
“馬三刀”家就是生活在最底層的衙役世家，管牢房也好，殺人也好，都是大家看不起的工作。當然明白一些內部運作，知道不少衙門內部的奧秘。再說了“馬三刀”的妻弟曾經做過糧倉的搬運工，對於“如米”的事情不不但知道，而且曾經親手做過這種“如米”。“馬三刀”當年曾經在不知情的情況下吃過這種米，甚至這種看上去品相很好的米是什麼滋味。所以“馬三刀”馬上感覺出了不對勁，隨後他發現自己被人監視了。為此他才派出親信去找譚綸，沒想到一點訊息也沒有。他越來越覺得不對勁，所以派人通知秦泰，希望秦泰將來為他自己報仇或者洗冤。“馬三刀”和秦泰的關系，在江南幾乎無人不知，所以秦泰一來江南，“馬三刀”就必須第一時間滅口。不但是為了滅口，更是為了給秦泰一個“下馬威”，讓秦泰知道一下他們的厲害。
就在秦泰暗中下船的那一晚，“馬三刀”就在睡夢中被幾個人制服。第二天一早“馬三刀”的屍體在軍營外不遠的小河被發現，軍營長官以“馬三刀”不慎落水身亡上報譚綸。這麼走好像都是“馬三刀”自己的不小心，軍營沒有責任，當地衙門沒有關系，更不會牽連到其他人。就算譚綸想找人麻煩，也是有氣沒地方發。
“馬三刀”的死訊，秦泰是在路上得知的。當時一個關卡上，一隊士兵一邊隨意地檢視路人的路條，一邊說著他們有興趣的話題。秦泰一聽說一個劊子手出事了，第一反應就是自己的好大哥“馬三刀”。後來不動聲色地偷聽之下，終於確定他們所說的人就是“馬三刀”。像“馬三刀”這種出色的劊子手不多，而且不會這麼巧有兩個差不多的人。再說了士兵說的軍營就是在“馬三刀”所說的地方，就連地方也一樣。秦泰幾乎確定死者就是“馬三刀”，只有“馬三刀”才會被他們在這個時間處理。秦泰好後悔啊，為了一時的得意不但暴露了自己的身份，而且害死了一個好兄弟好助手，這個代價太大了。家中待産的展小小要是得知這件事情，一定會大受打擊。當年在路上“馬三刀”是除了老酒鬼師爺之外唯一一個知道展小小是女孩子的人。自從知道展小小是女孩子之後，“馬三刀”就像一個大哥哥一樣照顧著展小小。展小小把老酒鬼師爺當做自己的父親的話，她把“馬三刀”當作了她的哥哥。半年前展小小親自給“馬三刀”寫信，告訴“馬三刀”自己有了孩子的訊息。並在信中告訴“馬三刀”，他永遠是孩子的大舅舅，就算將來有再多的孩子，他都是孩子們的舅舅。“馬三刀”的死不但不能讓展小小知道，就是他的家人也不能知道。“馬三刀”的兒子剛剛和父親建立良好關系，說將來要和父親學習家傳本事，怎麼能忍受這種打擊呢？還有“馬三刀”的父母年紀大了，怎麼能挺得住？馬家嫂子怎麼辦？
要不是秦泰不能暴露目標，要不是秦泰還要繼續秘密調查的話，秦泰一定會馬上趕過去。在“馬三刀”的屍體沒有被銷毀之前，親自為“馬三刀”驗屍，還“馬三刀”一個真相。秦泰可以肯定“馬三刀”絕對不是簡單地溺水身亡，不是被人殺了丟進河裡的，就是被人打暈了才落水的。“馬三刀”不但會水而且不容易淹死，再說小河不深怎麼能輕易淹死一個大漢？至於軍營周圍的水不深，這是當年戚繼光告訴秦泰的。戚繼光曾經是臺|州軍營的指揮官，利用軍營附近的小河訓練士兵泅水。所以秦泰知道軍營附近的小河不但不深，而且絕對不會淹死身材高大的“馬三刀”。要是這是有人故意的話，絕對會在第一時間處理“馬三刀”的遺體，目的就是不讓外人知道“馬三刀”的真正死因。當然還有一層另外的意思，就是引秦泰趕往臺州。不但來不及救下“馬三刀”，而且查不到任何線索，同時在那裡被對方拖住手腳。所以秦泰不但不能去臺州，而且不能為“馬三刀”出頭，不然的話就中了對方的計劃。看來聰明的對方，已經在懷疑大船上的秦泰會不會已經離開了。看來對方不是有高人助陣，就是有一個瞭解秦泰辦案方式的熟人幫忙。