呂芳也對嘉靖皇帝朱厚熜的家事感到無奈，陳皇後已經母儀天下，要是生下一個兒子，將來的地位就更加穩固了，為什麼要毒害她自己的丈夫呢？害了她自己和孩子不說，更害得嘉靖皇帝朱厚熜變得多疑和殘暴。經過陳皇後的事情後，陳皇後的父親一家人被集體斬首。嘉靖皇帝朱厚熜更是不允許內宮妃子和外界有聯系，特別是那些家中有人當官的妃子，幾乎都被打進了冷宮。一個本來比較得寵的妃子，只不過在禦花園嬉鬧，被嘉靖皇帝朱厚熜撞見了。心情不好的嘉靖皇帝朱厚熜竟然要太監監督著，要這個妃子笑足四個時辰。其中不得間斷，更不能休息，不能吃飯喝水。就這樣活活將一個才十八歲的小美人笑死了，死的時候由於笑得太久臉都抽筋，死得很難看。
按說嘉靖皇帝朱厚熜已經對妃子夠嚴厲了，妃子們應該學會裝乖了才對。沒想到這些妃子們並不知道收斂，為了能夠懷上龍種，將來能當皇後，甚至於皇太後，她們不但想盡辦法勾引嘉靖皇帝朱厚熜，而且對嘉靖皇帝朱厚熜下藥。這些帶有春藥成分的藥物，雖然能夠讓她們有多的機會懷孕，但是也有可能傷害到嘉靖皇帝朱厚熜的體質。但是這些妃子們為了皇後和皇太後的寶座，幾乎都瘋了，誰也不顧忌嘉靖皇帝朱厚熜會不會出事。當嘉靖皇帝朱厚熜從呂芳那裡得知自己的身體越來越差的原因後，嘉靖皇帝朱厚熜再一次失望了。這一次他不是被一個家人出賣，而是被幾乎所有的女人出賣，這些女人們幾乎聯手想要嘉靖皇帝朱厚熜的性命。為此嘉靖皇帝朱厚熜暗中處理了一部分妃子，也同時明白了一件事情。只有自己活得久，只有所有的權力掌握在自己手裡，這才是最安全的。嘉靖皇帝朱厚熜開始瘋狂地學道，企圖能夠活得久遠。
關於嘉靖皇帝朱厚熜學道，這件事情呂芳最有發言權了。嘉靖皇帝朱厚熜之所以會相通道教，這件事情不得不提起一個人，他就是嘉靖皇帝朱厚熜的生父興王了。興王是憲宗皇帝的兒子，憲宗皇帝朱見深幼年被幽禁在南宮，算是一個文盲皇帝。越是沒有文化越容易相信神怪之說。所以憲宗皇帝朱見深除了迷戀萬貴妃之外，還很相通道教。萬貴妃比憲宗皇帝朱見深年紀要大不少，而且不能生育，所以對內宮控制很嚴。據說孝宗皇帝朱佑樘的生母身份低微，長得也不好看，憲宗皇帝朱見深臨幸之後，其母擔心萬貴妃的迫害，一直躲在下人房，將一代帝王孝宗皇帝朱佑樘生在普通宮女房間不說，而且長期關在隔牆裡面才保住了性命。比起孝宗皇帝朱佑樘來說，嘉靖皇帝朱厚熜的父親興王就好了一點。當時孝宗皇帝朱佑樘的身份已經公開，萬貴妃也知道自己攔不住了，所以只好任由憲宗皇帝朱見深找女人生孩子。興王的生母是一個民女，深通道教理論，經一個道士引薦入宮。當時這個道士說這個女人有大富大貴的命，將來富貴不可言喻。現在看來這個道士真的有點本事，雖然這個女人到死的時候地位也不高，更沒有享受到什麼榮華富貴，但是她有一個皇帝孫子，真的是富貴不言語了。不久之後這個女人生下了一個皇子，他就是嘉靖皇帝朱厚熜的父親興王。
由於孝宗皇帝朱佑樘地位已經穩固，所以興王從小在憲宗皇帝朱見深和母親的薰陶下，不但沒有了野心，而且深通道教學說。成年之後有了自己的封地和王府，興王二話不說就離開了京城。在自己的王府裡興王最喜歡的不是他的王妃，而是請來說法的道士們。嘉靖皇帝朱厚熜從小是在煙霧嫋繞中長大的，所以也深通道家學說。當嘉靖皇帝朱厚熜看透了身邊的女人，堅定了自己要長生的想法之後，就開始大規模的學道，目的就是為了能夠長生不老。
起初嘉靖皇帝朱厚熜學的是陰陽採補之術，也就是說利用陰陽交合的方法提升自己的體質，達到強身健體的目的，從而能夠活得更久。為此需要大量的原女，以供嘉靖皇帝朱厚熜採陰補陽。所謂的原女就是處女，按照道家的說法，原女的元陰最純正，也是最補的。只有長期採原女的元陰，才能保證嘉靖皇帝朱厚熜的壽命逐漸延長。嘉靖皇帝朱厚熜試驗了近一年，發現效果並不明顯。呂芳其實很清楚各種原因，這個辦法不是沒有效果，而是嘉靖皇帝朱厚熜幹的太多了。補過來的又花出去了，當然起不到採陰補陽的效果了。
後來又有一個道士說按摩和拍打xue位可以延壽。嘉靖皇帝朱厚熜讓這個道士試驗了一段時間，發現效果不錯。就這樣這個姓陶的道士成為了當時皇宮裡炙手可熱的大人物，嘉靖皇帝朱厚熜幾乎對陶道師的話言聽計從。呂芳在一次無意之中，發現這個陶道師利用藥物和按摩在控制嘉靖皇帝朱厚熜。陶道師在為一些大臣說話不算，而且企圖用法術控制嘉靖皇帝朱厚熜。嘉靖皇帝朱厚熜雖然想長生不老，但是絕對不想被任何人控制自己的思想。得到呂芳的提醒之後，嘉靖皇帝朱厚熜親身證實了這個陶道師的險惡用心。嘉靖皇帝朱厚熜下令秘密打死這個陶道師，對外宣佈陶道師為了給嘉靖皇帝朱厚熜找靈藥仙遊去了。
後來來了一個道士，說利用怪異的方法能夠達到長生的目的。嘉靖皇帝朱厚熜就下令又一次地大量徵集十二到十五歲的少女進宮。名義上是要這些小女孩子們採集清晨的露水，其實是想用她們的經|血煉丹。據說這種丹藥最主要的成分是露水和少女的經|血。採集露水必須是原女，經血也要原女的才可以入藥。為此這些女孩子被騙到了皇宮之中，集中管理起來。每天天不亮就要去採集露水，更要嚴格控制她們的行為。一旦被淘汰了，她們就被淪|落為嘉靖皇帝朱厚熜的玩物，任由嘉靖皇帝朱厚熜享受。後來因為這件事情，引發了宮女企圖謀殺嘉靖皇帝朱厚熜的事情，這就是歷史上赫赫有名的“壬寅宮變”。
經歷了“壬寅宮變”，差一點被宮女勒死的嘉靖皇帝朱厚熜得了一種怪病。從此所有的女人不得留夜，嘉靖皇帝朱厚熜也沒有固定的居所。反正皇宮中地方夠大，房間夠多，嘉靖皇帝朱厚熜臨時堅定住那裡就住那裡。就連呂芳也不知道嘉靖皇帝朱厚熜會住在什麼地方。或許是除了變故的原因，也或許因為事件引起了嘉靖皇帝朱厚熜的生理變化，漸漸地嘉靖皇帝朱厚熜變得更加暴躁，而且開始遠離女人。由一個好色的皇帝，變成了一個不喜歡女人的皇帝。嘉靖皇帝朱厚熜不但刻意遠離他的女人，而且連身邊的宮女也被趕走了。大家都在暗地裡猜測，嘉靖皇帝朱厚熜會不會被“壬寅宮變”嚇得變成了“性無能”的時候，呂芳卻知道了嘉靖皇帝朱厚熜的內心真正想法。經歷這一系列的事情之後，嘉靖皇帝朱厚熜徹底不再相信女人。反正現在皇子也有了，再說嘉靖皇帝朱厚熜想長生不老，所以他不再需要女人。一旦他自己修煉成了長生不老之體之後，任何女人都傷害不了他，到時候什麼樣的女人都會有的。
由於在紫禁城有陰影，嘉靖皇帝朱厚熜總覺得不安全，再加上嘉靖皇帝朱厚熜需要一個清淨的地方修煉他所謂的“仙術”，所以才有了這個在京城郊外的西苑。原來這裡只不過是一個皇家莊園，當嘉靖皇帝朱厚熜搬進來之後，這些年不斷地在擴大之中。漸漸地這裡的地盤和裝潢不亞於紫禁城，這裡的守衛和太監也成為了大明最優良的。內閣為了能夠隨時彙報工作，隨時聆聽嘉靖皇帝朱厚熜的命令，也搬到了西苑。內閣所謂的總部，也就算辦公點依然在紫禁城，但是那裡只有一個留守的章京。其他的內閣成員要是不在自己衙門主事的話，就一定會在西苑辦公。西苑已經取代紫禁城，成為了嘉靖皇帝朱厚熜執政的時候最重要的地方，幾乎所有重要的命令都由這裡發出。
呂芳深知嘉靖皇帝朱厚熜心裡的焦慮。具體來說是四件事情。第一是錢，無論做什麼都需要用錢，但是大明現在入不敷出，錢對於皇帝也好，對於大臣們也好，都相當的重要和棘手。第二是皇室之間的關系。嘉靖皇帝朱厚熜處於旁枝，並不是嫡系，所以一直擔心皇室其他成員有意見，擔心地位不穩。多年來嘉靖皇帝朱厚熜表面上對皇室其他成員很不錯，其實處處提防著他們。皇室成員之間的矛盾，一直以來困擾著歷代帝王，當年建文帝和成祖皇帝的事情，英宗皇帝朱祁鎮和代宗皇帝之間的事情，正德年間武宗皇帝朱厚照和寧王的事情等等，一直令嘉靖皇帝朱厚熜坐立不安。第三就是黨爭。大臣們之間的黨爭可以說是嘉靖皇帝朱厚熜縱容出來了，一旦大臣們聯手了，皇帝的日子就不好過了。只有明裡暗裡挑撥大臣們之間的關系，讓他們內部鬥爭起來，皇帝才可以坐得穩做的輕松。可是現在黨爭太激烈了，超出了正常範圍。嚴嵩雖然打倒了，但是現在大臣們的黨派林立，大有影響日常工作的趨向。為了打擊和遏制對方，大臣們黨同伐異，凡是自己人做的不管對錯都支援，相對的凡是對方做的就算再好也要攻擊和指責。導致一些衙門不能辦公，一些命令要是下不來，就是下大了沒有人理會。更有一些衙門內部鬥爭激烈，下面的人要麼得不到明確的指示，要麼得到截然相反的多道命令。從中央到地方，到處是拉幫結派，大家之間不論職務只論關系。更有一些地方官員為了地盤和權勢，已經發生了武鬥。一些軍隊的將領和地方武官也加入了，這些武夫可不好對付，動不動會殺人的。第四就是最關系的，嘉靖皇帝朱厚熜的身體由於長久服用有重金屬成分的丹藥，已經變得非常不好。長期的便秘，再加上骨瘦如柴，嘉靖皇帝朱厚熜的身體已經不行了。嘉靖皇帝朱厚熜漸漸清醒的意識到，自己不但不能長生不老了，而且也快活不久了。雖然有所醒悟，但是嘉靖皇帝朱厚熜並沒有完全放棄煉丹，他希望奇跡的出現。當然他心情不好，就會遷怒於身邊的人。這一次倒黴的人不是別人，而是對於嘉靖皇帝朱厚熜最忠心最重要的呂芳。