六十七揚名外
“那一夜七次虛假夜襲讓聯軍幾乎徹夜未眠，被逼急的聯軍指揮於次日晨起發起總攻，結果一夜之間，叔亭就命人將羊馬牆上的缺口重新填好，完全看不出前一日被攻破過。而且羊馬牆上搭起了木架塔樓，塔樓之上架起連弩和砲車，砲車投射的不是石塊而是黃泥團，有些黃泥團甚至還帶著金汁！”太子不禁拊掌道，“這般折辱人的法子，倒不知是哪個手下想的，按照叔亭的性子，怕是做不來這種事的。”
此時距離燕山關大捷已過半月，太子收到了端淑公主寄回來的書信，信中詳細描述了作戰過程，是以他才能如此詳盡地講給許箐聽。
“兵者，詭道也。”許箐面色波瀾不驚，問道，“之後呢？”
太子：“後來聯軍堆黃土搭幔道，想要翻過羊馬牆，結果登上牆頭才發現，他們搭幔道時我們在堆甕城，他們即便從牆上翻下，也只是又進入了一座甕城之中。”
“當真是進退維谷。”許箐笑了笑，說，“要換作是我，我大概已經崩潰了。遭遇七次夜間襲擾，完全無法休息，天亮之後又堆了一上午的土，以為自己能打進城去，卻發現還沒有前一天突襲時的效果。前一天好歹還到了主城牆下呢。”
太子調侃道：“所以你註定無法成為士兵。”
許箐眉梢輕挑，心說：我曾經可是兩槓一星的少校啊！仔細算算，若是沒有穿來，時間又沒有折疊，自己現在怎麼也能升到中校了。
“確實，我這般體質，怕是還沒到陣前就被打倒了。”許箐一語雙關地調侃了一下自己。
太子自然不知內情，只繼續說著那守城之戰的戰況——
長羽軍以逸待勞，折損聯軍近三成主力，又以退為進，將對方的對樓引到城牆下，利用對樓高大笨重且只能前進和後退的特點，從側方將對樓擊倒。剩餘遠處的對樓則在重砲的攻擊之下坍塌傾倒，四部聯軍斥巨資搭建運送的二十架對樓最終只餘兩架，也已殘破不堪。
鏖戰一整日，聯軍損傷頗重，只得再度退守。這一夜城中照例響起喊殺之聲，燭火照亮了半邊夜空，聯軍疲乏不已，在意識到此時的喊殺並非如前一夜那般是虛假襲擾之時，聯軍的糧草庫已燃起大火。熊熊烈火久撲不滅，糧草燃燒殆盡，氣急敗壞的聯軍剩餘部隊含恨出擊，誓要再度殺進城中，結果剛出營帳就被長羽軍前一夜提前放置好的鐵蒺藜傷了不少，僥幸躲過鐵蒺藜埋伏計程車兵又遭遇了前方陷馬坑和拒馬槍的連環阻攔。騎兵落馬，戰鬥力大降，在城牆之上的長羽軍士兵佔據高位，以連發強弩將草原聯軍攔截在壕溝之外。
最後一日的總攻，聯軍竟連羊馬牆都沒碰到就含恨敗走。
經此一戰，長羽軍士氣大漲。一來，他們親眼看到草原莽漢也並非無法戰勝，心中畏懼之意消減不少；二來，此戰軍中傷亡甚少，減員不足一成，這在以往對戰之中是很少見的；三來，端淑公主於陣前亮明身份，與將士一同上陣，親自斬殺敵軍低階軍士數十人。國朝最受寵愛的公主提劍上馬殺敵，對士兵來說是何等震撼之事。
而在太子的斡旋遊說之下，天家一道旨意送至燕山關，默許了公主在軍中之事，同時依例對此戰將士都進行了嘉獎和撫恤。即便是依例嘉獎，對被打壓數年的長羽軍來說都已是難得的喜訊了。
近來難得安穩，許箐也輕鬆了不少，天氣漸熱，他又有些倦怠，恨不得日日挨著冰盆過活。太子知道他苦夏，特意吩咐人定期往他那小院中送冰。這日東宮無事，許箐便早早回了小院，躲在屋裡不出來。及至日頭偏西，他才被即墨允連哄帶鬧地拽了出來。
盧瑄大抵真是個做生意的好手，醉瓊樓如今算是日進鬥金了。今夏又上了一些新鮮菜品，一部分是許箐提出的，不過大多數還是盧瑄和廚子一起研究的。
三人尋了個靠窗的位置坐了，將近來的新鮮菜品各要了一份。即墨允正在長身體，吃得多也不見胖，倒是身高猛躥，如今已快與戚燁一般高了。許箐總是打趣般說不要讓即墨允再長了，不然打不到他頭了。每當這時即墨允就會躲到戚燁身後，做著鬼臉喊“師兄救命”。
少年的興致總能將許箐從那沉悶的朝堂瑣事中拽出來，今日也是如此，與即墨允和戚燁說笑幾番，許箐自覺那些令人頭痛之事都已拋至腦後，便向堂倌要了新釀的酒來。
鄰桌客人已酒過三巡，許箐原是未曾在意，但見即墨允和戚燁都向他使眼色，他才著意去觀察。
鄰桌共四人，年紀都三十左右，穿著雖看上去比較規整，但言行舉止都不像是朝中人。
其中一人正在侃侃而談：“……這言公子可乃神人，在二十七年時就開始輔佐那位……”
許箐一口酒哽在喉頭，險些嗆到自己。他不想承認，但自帶字幕早已顯示清楚，是“言”而非“嚴”。此時不似後世逢人便尊一聲“公子”“少爺”，如今“公子”只特稱公侯伯爵之子，京中世家公侯皆無“言”姓，這“言公子”說的是誰，他已心中有數。
說話之人仍在繼續：“我聽說，這言公子是‘中鬥落凡’的命格。”
另一人如捧哏般問道：“這中鬥落凡是什麼意思？”
那人手指向上指了指，回答：“天上眾星拱北辰，這‘北辰星’又叫‘紫微星’，對應到地上就是咱們的天家。天上紫微星旁有四顆星，共稱四輔，又稱四弼。在帝星旁的四顆星，對應著就是輔佐天家的相公們。”
又有人問：“你怎麼說起這四輔來了？”
那人擺擺手，道：“莫急，這就到了關鍵之處——這四顆星有一總稱，叫‘中鬥’。帝星旁有四顆星，朝廷上有好幾位相公。可這位言公子的命格是‘中鬥落凡’，是四輔星降世至他一人身上！”
“那他豈不是比朝上那幾位相公加起來都厲害？！”