“三姐她還好嗎？”
“我並未與公主碰面，只聽陳福轉述，說公主除了按照禮儀規矩給寧妃娘子守制以外便閉門不出，不與任何人說話。”
夏景宣：“她還是猜到了。”
“此事定然瞞不住的。”
外人並不知道宮中寧妃曾說過那樣的話，自然也無處知曉韓乘離世的內情。天家賜了韓乘詔葬，親自選定“文惠”為諡，並輟朝一日以示天恩。同時，與貴妃邵氏形成鮮明對比的，是寧妃韓氏的身後哀榮——追封貴妃，諡號貞，發哀苑中。
韓娘子身故已滿七七，端淑公主仍著素衣於宮中，除去慈元殿晨昏定省外，不與任何人多做寒暄。端明公主幾次請旨入宮陪同幼妹，皆被端淑公主婉拒。因韓娘子身故，端淑公主議親之事也被暫緩，好在她剛及笄，即便如坊間一般為生母守滿孝，也未到二十，總還有時間。
五月初一，朝會日，至四更三點，宮城門仍未開啟。群臣於宣德門外等候，皆不知緣由。參知政事鄭英上前，隔著宮門對守門的皇城司內侍道：“依《監門式》規定，宮城門每日四更兩點開。此時已過兩刻，為何仍緊閉宮門？”
那內侍回話：“四更一點時守門官已持左契去往大內鑰匙庫，但至今未歸。”
城門鑰匙平日裡都是存在大內鑰匙庫中，守門衛隊只保管門契中的一半，即標有城門名稱的銅魚符左半邊，稱左契。守門官需持左契在規定時間前往鑰匙庫，與右契核對後方可取出鑰匙，並留下左契作為憑證，開啟城門後需再返回鑰匙庫，以鑰匙換回左契。
“你們可有派人去尋？”鄭英問道。
內侍回話：“已派了人，只是派去的人也並未返回。現下已另派了人分別去往鑰匙庫和皇城司，請諸位相公官人稍候片刻。”
“英甫，”楊度說道，“中貴人們也是依規矩行事，我們耐心等待便是。”
首相既已發話，鄭英也不好多說，退至一旁不再言語。未料一名紅衣官員出列說道：“楊相公坐而論政，便是等上半日也不覺如何。”
楊度側頭看向那人，道：“秋西都這般年紀了，看來我確實是老了。”
那被喚作“秋西”的官員名叫靳庚，以秋西為字，也是世家出身。靳家是開國公世襲三代後降等襲爵，到靳庚父親這一輩時已降至三等縣侯，到靳庚這一輩時再襲爵就是伯爵了。而且靳庚是長非嫡，日後能否襲爵尚未可知。靳家與楊家雖都是世家，但分屬不同集團，其間利益糾葛頗深。
楊度這句話明顯在以長輩自居，暗指靳庚官場資歷淺，年紀又輕，還不夠格與自己對話。
靳庚聽得此言，從容不迫道：“家父時常提及楊相公，說楊相公耄耋之年仍為國事操勞，實乃大義。”
楊度抖了抖衣袖，看向身旁的路謙、吳維、李昌邦等人，笑道：“瞧瞧，這是嫌我們幾位年歲大了。”
吳維笑呵呵地說道：“楊相公雖年長於我們，但諸事通達，遠非年輕人所能比的。若在下到如此年紀時能有楊相公一成機敏，便是祖宗庇佑了。”
路謙道：“確實。持衡兄耳聰目明，想來是對今日宮門遲開的緣由有所瞭解了？”
吳維不由得腹誹：好你個路遜之，我幫著解圍，你反倒把我往前推。
楊度看了看吳維，又看了看路謙，含笑說道：“在下忝居宰執之首，於朝政上自然耳聰目明，可這宮門之內如何豈是我等臣子可以隨意置喙的？遜之此話倒是教我不知如何答了。”
路謙道：“楊相公都不曾知曉，看來我等只能繼續候在這裡了。”
李昌邦站在原地，仿若隱身般不發一言。近幾年來宰執參政幾度更替，唯有李昌邦穩居次相之位，他一向會審時度勢，對於這等無意義的口舌之爭絕不會參與其中。
便是在此時，宮門緩緩開啟，天家貼身內侍孫振自宮門走出，於眾臣前方站定，眾臣立刻正身垂首。
孫振朗聲道：“傳天家口諭，今日朝會由宰執押班，往東宮思政殿議事。”
“是。”眾臣躬身領旨。
“孫中官請留步。”楊度上前。
孫振微微躬身，道：“主上昨夜處置急遞進京的戰報，睡得晚了些。今早皇宮守門衛隊與鑰匙庫核對門符時又耽擱了些時間，並無大事。楊相公請往東宮去罷。”
楊度拱手：“多謝中官。”
與此同時，夏景宣接到了來自東宮的訊息——端淑公主留書出走。
晟王府內，許箐坐在榻上，托腮看著夏景宣，緩緩道：“你已經盯著這紙條兩刻了，可看出不同來了？”
夏景宣：“你確定太子沒有扯謊？”
許箐反問：“他為何撒謊？”