“總是要有長進的，不然便辜負了爹爹嬢嬢的教導。”夏景宣垂眸應道。
豫王見夏景宣這副模樣，心中升起一絲惱怒，不由得提高了音量：“做出這副模樣給誰看？你既已入了慈元殿，難道我還能再為難你不成？”
“大哥此話何意？”夏景宣茫然問道。
“生半夏一事是我阿姨一時糊塗，此事我早已向你坦白。我有把柄在你手中，且這些年我也看出爹爹未曾中意於我，我已說過不與你爭，你又何苦連個臉面都不給我留？”
“大哥在說什麼？”夏景宣睜大了眼睛，停頓半晌，猶豫著問，“你疑我用苦肉計？”
豫王蹙起眉，不解地看著夏景宣。
夏景宣正了正神色，將豫王拉至一側，低聲道：“竹葉桃有劇毒，禦醫說若是再多吸入一時半刻我便性命危矣。那薰籠之中更有硃砂這等毒物，難道大哥認為如今我們之間已成劍拔弩張之勢，須得我以命相搏不成？爹爹讓我挪入慈元殿，是因我阿姨故去，我以皇子之身獨佔後宮娘子居室於禮不合。且爹爹近來新寵楊婕妤，有意晉她位分，須得提前做好安排。”
“不是你用苦肉計？”豫王表現得十分驚訝，“那……你是真的中了毒？是誰做的？”
“我不知是誰做的，此事爹爹沒再追究，我又如何能得知？”夏景宣壓著聲音說道，“大哥你該放寬心才是，就是因為不知道是誰做的，爹爹才借機將三位兄長一同放出去，這背後的意思……大哥請仔細斟酌一番。”
大皇子豫王、二皇子範陽郡王和三皇子平昌郡王由三位不同娘子所出，其後自然是三股不同的勢力。豫王愣了愣，緩聲道：“此番是我多思了，五哥見諒。”
“大哥言重了。”夏景宣往四周看了看，道，“爹爹最重禮數，我們不好離開太久，先回去罷。”
豫王頷首：“既如此，我先行一步，免得惹人關注。”
“大哥慢走。”
待豫王走遠，苗新走上前來，低聲問道：“主子，大大王[3]那話可信嗎？”
“你覺得可信嗎？”
苗新扶著夏景宣緩步往回走，回答說：“臣覺得剛才大大王的震驚倒不像是假的。”
“以他的智計，絕對不會想到我可能是在用苦肉計這一招。這究竟是誰在背後提點了他呢？”夏景宣冷笑了一聲，“黃雀方欲食螳螂，不知童子挾彈丸在榆下。[4]”
“可是……年前傳出訊息時，最先有反應的，不就是頤華宮嗎？臣實在有些想不明白。”苗新表示不解。
夏景宣道：“除去大哥，頤華宮還有四哥和七哥。大哥耿直，若真是肅貴妃出手，可不一定就是為了大哥，也不一定就真讓大哥知曉。而且那裡所謂的動靜，也不過是在自己宮裡摔摔茶碗，背地裡嚼嚼舌頭。硃砂和竹葉桃，任意一樣都可以取我性命，兩樣一起用，你覺得他們是怕我死不了，還是想到一起去了？”
苗新倒吸了一口冷氣，不由得扶緊了夏景宣，道：“日後臣一定更加小心。”
“不必緊張。”夏景宣安撫道，“爹爹的敲打已經夠明顯了，不論是誰，近期內都不會再對我下手，你倒不必這般自己嚇自己，照常便是了。”
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注：
[1]“聖人施教，各因其材，小以小成，大以大成，無棄人也”：這句話是朱熹說的。
[2]無常鐘：古代佛寺為亡者敲的鐘。
[3]宋代對親王郡王的稱呼都是“大王”，“爺”這個字在唐宋時是父親的意思。明後期出現了稱呼天子為“皇爺”，但也是非常口語化的叫法。實際上正經稱呼是“x王”“x王殿下”或直接稱“殿下”，把王爵稱呼為“王爺”是在清朝時才流行起來的。文中豫王是長子，所以稱呼他為“大大王”。
[4]“黃雀方欲食螳螂，不知童子挾彈丸在榆下”：出自《說苑·正諫》。