朱溫回道：「我倒是對他有所耳聞。柯家世代從軍，常鎮宋城。柯以之早年曾在江湖學武，卻是不知師從何門。他不僅驍勇善戰，更兼武藝高強，我那些勉強登上城頭的健兒都被他一一斬於劍下。」
劉鼎聽罷，道：「朱將軍勿憂，我此番前來並非苛責諸位，而是為了助你一臂之力。」
朱溫聞言大喜：「有少俠出手，宋城必破矣。」
第二日，朱溫再度列陣城下。劉鼎單騎而出，長嘯道：「我乃黃巢之子劉鼎，聽聞柯以之將軍曾是江湖中人，武藝超群，今日前來欲與將軍比武較技。將軍若勝，草軍自退十里，十日間不攻宋城。將軍若敗，可開門請降，以免生靈塗炭，如何？」
城頭眾將官聞言皆勸道：「草軍狡詐，柯將軍不可輕信！」
柯以之道：「劉鼎乃是江湖中人，他此番隻身約我比武，倒是一個機會。若能為宋城贏得十日時間，想必張副使的援軍也該到了。」
於是，柯以之卸掉鎧甲，換上一身江湖裝束。他一手持白劍，一手挽韁繩，單騎出城。城頭上頓時旌旗飄搖，喊聲大起，為柯以之助陣。
劉鼎見柯以之單騎出城，在馬背上遙遙一禮，隨後施展輕功，踏水而過，落地後背河而立。兩人也不多言，一齊掣出長劍。劉鼎長劍顫動，劍招轉圜之間，可見其《五行劍法》又精進了許多。
柯以之則騰空而起，以雙手持劍。那柄白劍既寬且厚，有一段古樸的劍意。柯以之的劍法剛猛，大開大合之間，殺氣凜然，勁力迴盪，乃是脫胎於古戰場廝殺的技藝，當真是招招兇險，劍劍致命。
兩人交手近百招，劍來劍往，各有擅場，卻是勝負難分。草軍陣中，朱溫見劉鼎一時難以取勝，便悄然隱在人馬之中，暗張勁弓，待覷得真切，一箭射向柯以之。
柯以之與劉鼎相鬥正酣，不防有暗箭偷襲。那一箭快若流星，勁道兇狠，正中柯以之左臂。柯以之中箭後，衝劉鼎罵道「無恥草寇，言而無信！」言畢，躍回馬背，飛奔城中。
劉鼎見柯以之被暗箭所傷，沒有趁勢追擊，也沒有開口自辯，而是默然收劍。朱溫見一箭射中柯以之，立即下令攻城，想趁機攻入城中。然而城上官軍早有準備，一時間強弩勁弓齊發，火球滾木俱下，將草軍再次擊退。
待朱溫等回到中軍大帳後，劉鼎一臉陰寒，質問道「朱將軍為何偷施冷箭，陷我於不信？」
朱溫忙陪笑道「少俠息怒。我看你二人武功在伯仲之間，只怕再打下去也分不出個勝負輸贏來。我軍遠來，不宜多做耽擱，否則將墮了士氣。若能早一日破城，也好迎接黃將軍哩。」
劉鼎覺得有理，頓了頓道「我今夜便潛入城中，先殺了柯以之，屆時朱將軍率軍破城即可。」
當夜，劉鼎孤身一人來到宋城東門下，借長索鐵鉤，翻上城牆。甫上城牆，劉鼎接連出劍，於無聲無息間斬掉一排官軍，並從中得知柯以之今夜不在城樓，而是在家中養傷。劉鼎便下到城中，直奔柯宅。
柯宅中止有一間書房亮著微光，屋裡坐著一道身影，正是柯以之在秉燭讀著兵書。劉鼎仗劍而入，直刺柯以之。柯以之聽得響動，掣出白劍招架。只不過柯以之單手執劍，劍法大不如前，更兼左臂有傷，不過十幾招，已落下風。
這一通打鬥驚動柯家上下。幾個家僕掣刀要助柯以之，卻被劉鼎輕易斬倒。又過了十幾招，劉鼎勉強雙手執劍，卻引得箭傷復發，形勢大危。劉鼎劍下卻是絲毫不緩，使了個巧勁，將柯以之手中彈開，旋即長劍飄搖，一招「金錯」刺向柯以之胸膛。
柯以之為了不使長劍脫手，便用力握住白劍，以致來不及避開劉鼎的長劍。就在此時，一道白色的身影撲在了柯以之身前。
那道身影並非什麼世外高人，而是一個二十歲上下的小婦人。只見她烏髻盤於腦後，玉簪別在一旁。柳眉淡淡，似是懶得描畫；杏眼汪汪，恰有一段深情。她面色慘白，額頭沁出細密的香汗。這小婦人是柯以之的妻子，她見夫君危難，不及思索便撲了過來。
若是魏尺木在此，定能一眼認出她。那柯以之的妻子不是別人，正是當年在相州遇到的李琬兒。李琬兒那義無反顧的勇敢，一如當初救魏尺木的時候，柔弱而堅強。李琬兒父親李泉的故人便是柯以之的父親，當年李婉兒隨母親梁氏為了避摩尼教之禍到了宋州，不久李婉兒便與柯以之成了親，並生有一女，名喚柯柒柒。
李琬兒忽然撲來，護在柯以之身前，卻令劉鼎吃了一驚。他並非吃驚於忽然有人橫在他劍下，而是他一眼便看得出眼前的溫婉婦人不會半點武功。劉鼎到底是陰陽家傳人，是個俠士，劍下不願沾染一個手無寸鐵的女人的鮮血。於是，劉鼎將長劍強行倒轉，亂了劍招和身法。
不過是眨眼之間，就在劉鼎長劍倒轉之際，柯以之趁勢舉起手中的白劍突刺，一舉刺進了劉鼎的胸膛！
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