不多時，又有幾人回來，接著，道二十一也醒了，又是一陣敘舊，講述分別期間，經歷的事情……
臨近天色大亮，師弟全回來了，一眾道士在廟裡輕聲談笑，就是不知佛祖作何感想……
聊了大半時辰，李青以自己要去逛逛為由結束話題，好讓一夜沒睡的他們好好休息。
道二十一要守著休息的師兄弟，沒跟李青一起。
…
來到學塾建立場地，卻見海瑞也在，正與睡眼惺忪的知縣談話，後者出氣兒不順，神色也不太好看。
李青沒上前打招呼，只是啃著餡兒餅，隱於人群中遠遠瞧著，看泥瓦匠們挖地基、打夯。
沒一會兒，知縣有些煩了，口齒不清的嘟囔了句不太好聽的話，拂袖離去。
海瑞也有些不高興，卻也不能如何，嘆了口氣，轉而又去與包工頭的泥瓦匠交談，後者倒是好說話的緊，頻頻點頭，海瑞的面部線條舒緩許多……
又盯了一陣兒，海瑞似是覺得放心了，便動身趕往下一個要建設的學塾，不經意間的一瞥，瞧見了人群中看熱鬧的李青，先是一怔，緊接著，快步上前。
“先生可否借一步說話？”
李青自無不可，走出人群，與他一起往下一個學塾建設場地走，離開人群后，李青打趣道：
“怎麼樣，知道官大一級壓死人了吧？”
“早就知道了。”海瑞苦嘆點頭。
“剛你跟知縣說什麼呢？”
人群嘈雜，距離尚遠，海瑞聲音又小，李青也聽不清內容。
“主要是朝廷公款的事。”海瑞說道，“我是南平縣的教諭，按理說學塾建設歸我負責，經費也當由我掌管才是，可……唉。”
海瑞苦悶道，“我主動退一步，與他說各自掌管一半，可這位知縣仍是不願，具體打著什麼主意……我不說，先生也明白，按照物價成本、人力成本，朝廷的款項……近乎一半都進了私囊。”
李青好笑道：“這你就天真了，哪有不貪的官兒啊？”
海瑞默然，深吸了口氣，輕聲道：“難道我大明官員……都如此？”
“真正兩袖清風的不能說沒有，可也是鳳毛麟角。”李青輕聲說道，“他們管這個叫截留，過一手截留一點，層層下來，到了用於正處，餘下一半也還好了。”
海瑞震驚地看著李青。
“你幹嘛這樣看著我？”
海瑞苦澀道：“海瑞以為先生行俠仗義，當嫉惡如仇，卻不想……”
“沒辦法，人心如此……”李青嘆道，“一點也不妥協讓利，辦不好的，建設學塾本就備受抵制，再不讓人得些好處，就更難推行了。只一味追求官員清廉，卻不顧國家發展……豈不是本末倒置？豈不是因噎廢食？”
海瑞無言以對，喟然嘆道：“如若太祖還在……”
“太祖殺了那麼多，不也還是照樣貪？”李青說道，“於皇帝，於國家而言，事辦好才是根本。”
海瑞微微搖頭，道：“發展是根本，可這樣妥協……這是不對的。”
李青沒有否認，只是道：“你真貪心，比我都貪心。”
海瑞愕然，繼而恍然。
“求上得中，還是要求上！”
李青聳了聳肩，道：“可惜你只是個教諭。”
“我……”海瑞憤然，隨即苦笑，“先生何必激我？海瑞自也想做大官，可總要腳踏實地才行。”