那排小棚子排在紅色的大帳篷外面，每個小棚子下面都坐著一個驗貨的皮貨商人。
貂皮的價格倒沒像那位婆婆想的跌得嚇人，可也不高，每種貂皮的價格都列在一個紙牌上了，每個棚子上掛著一個。
何田心算了一下，覺得尚可接受。
很快叫到了他們的號碼，何田惴惴不安抬著箱子走過去，在商人分類檢視貂皮時才想到，城主會不會授意他們故意降低貂皮的分類呢？把紫貂被評成黑貂，價錢就差得多了！
往年，如果有的商人不厚道，獵人們只要拿走自己的貂皮再找別的商人就行，今年看起來，可沒這回事了。
不料，商人給的評級十分公允，看到何田的貂皮有四百多條，質量大多上乘，他們又叫了兩三個夥計來評級分類，量長度，一邊唱數分揀，另一個人一一記下來，問何田，“小姑娘，你識字識數麼？”
何田突然間靈光一動，說，“我不認字。數嘛……還差不多。”
她是想看看這些人到底會不會坑騙獵人，沒想到，這些人還真是很厚道，居然算得一點沒錯。
何田拿著厚厚一點錢，有點懵。
收貂皮的商人們還指點她，“出去往左轉，就有賣鹽鐵種子布匹的，小心點收好錢，出了帳篷，城主的官兒們可管不了小偷。”
出了皮貨商人的帳篷，何田問易弦，“怎麼回事？城主在河道上建閘門不需要錢麼？”
“哼，這叫市惠。就是給你好處，讓你覺得他好。”易弦抱著雙臂，冷笑，“我猜城主已經收了商人們的稅了。”
“那他們會願意？”
“你沒看見一路上都有火槍手麼？從前商人們來收皮貨，也得請保鏢吧？”
“那是。”
確實。不僅有獵人被打劫，春季匪盜橫行時，滿載而歸的商隊也是匪盜們的目標。只會算賬的商人和每天帶著槍跟熊狼打交道的獵人相比，當然是商人更容易下手。
“商人們交給城主的稅是有明目的，是保護費。如果城主真能保他們來去平安。這稅他們就交得甘心了。”便是不甘心，也沒法子。往年交易都是在這裡，今年突然要交稅了，可是沒法改交易地點啊。要是想逃稅、走私，怎麼也得等到明年了。可要是城主的保護確實得利，交的稅比起請保鏢向導、開闢新集市、走私要省錢，恐怕以後就成了定例了。
何田又有問題，“商人交了稅，城主派人保護他們，雙方都得利了，可是原先當商人保鏢那些人就失業了。他們怎麼辦？城主的‘惠’沒給他們呀。”
易弦又冷哼，“從前那些保鏢可以投靠城主啊，那些沒了營生的盜匪也可以棄暗投明，當城主的火槍手嘛！不願意的，城主就乘機討伐，建立威信，又擴大勢力範圍。”
何田若有所思，“那……以後城主會不會直接讓我們用貂皮納稅？他派人收貂皮？”
易弦笑了，“那就看他有多聰明瞭。當然可以這麼做，可是獵人們不願意捕貂的話，貂皮從哪兒來？獵人們又都有槍。再說，他難道能派誰進山收稅？”
“哦。”何田點點頭，又問，“那商人交了稅，難道不想從我們身上把這份稅金給賺回來？”
“所以他才定了價格。估計也派了人監督是不是有商人故意壓價。這又回到上個問題的答案了，要是沒人願意捕貂，這條商路就斷了，無利可圖，大家都吃不到。涸澤而漁是下策。你從水鴨子窩裡拿蛋，不也一個窩最多拿兩個麼？”
兩人正說著，到了買賣鹽鐵種子的市場門口，這裡也有人把守，問何田要了號碼牌說，“先交稅，再進市場！”
何田和易弦對視一眼，果然，城主建閘門、派兵全是要錢的。
收貂皮的商人這邊和獵人交易完，就有人把他們收到的錢數登記下來送過來，憑號入門，沒賣貂皮的人，全被趕到另外一邊，從大帳篷圍成的四方城的東邊小門進來。
稅率是十成抽一成，何田交稅時深感肉痛。
易弦還火上澆油，“沒準進去買東西也得交稅。你剛交的是所得稅，那叫消費稅！”
何田聽到稅金名目頓時捂住心口，“嘶——”
作者有話要說： 今天文裡沒有吃食。但也祝大家用餐愉快。