人在七到十五歲時，筋骨柔軟，可塑性強，經脈又剛剛長成，十分柔韌，是最適合打下武功底子的年紀，因此這查驗筋骨便是第一關。
第一關算是十分簡單的，要知道鐵劍門這些年勢力迅速擴張，吞併了十餘箇中小門派，這些門派中的大多數弟子見大勢已去，就都歸順了鐵劍門，化作外門。
但這樣一來，鐵劍門自身從小培養的弟子就顯得十分稀缺，急需忠誠的新鮮血液，所以這些年選拔弟子的標準一降再降，可以說除了缺胳膊少腿的，都能過了查驗筋骨這一關。
“那些個被李管事評為差等的，看來都是資質差到不行的傢伙，真是些倒黴蛋。”這是穆江心中真實的想法，作為六年前也是在此地透過選拔進入外門的他，此時神情倨傲，手持鐵劍，身穿灰袍，正立在老神在在的李管事身側。
“什麼時辰了？”
“回稟管事長老，已經是巳時了。”原本神情倨傲的穆江聽聞李管事詢問，立即換上了一副恭順甚至有點諂媚的嘴臉回答道。
“這李管事可是鐵劍門的實權人物，在外門中地位僅次於主事長老和幾位堂主。拋去權勢不說，其‘奪魂鐵爪’的名號在化州江湖上也是響噹噹，趁此機會，我可得好好巴結巴結。”雙手接過李管事用完的茶蓋碗，穆江心中這樣想到。
“嗯，看樣子已經沒有再來報名的了，一共登記了多少？”李管事看了一眼身旁手持書筆的弟子，問道。
“一共兩百零八名報名者，十一人優等，一百五十四人尚可，剩餘差等已全部遣退。”
“好，這一批的人數不少，最終應該能選出四五十名新的外門弟子。名冊報給柳主事，可以第二輪選拔了。”
“是。”
……
泰元樓的堂廳十分寬敞，撤走平常用來接客的桌椅後，即使是近兩百名少年少女容納其中也不顯侷促。
陳玄站在堂廳一角，好奇的四處打量著，這泰元樓內裝飾繁複、紅柱青磚，可謂是富麗堂皇，廳南有幾張木架被大塊的紅布遮住，不知曉上面裝得是什麼。
廳中的少年少女多是三四個一團，看來都是相識，不過像陳玄這般身穿麻衫，孤零零一個人站著的也有十餘個，貌似也都是山野人家的孩子。
最顯眼的當屬獨佔堂廳中間一塊空地的一幫少年少女，看模樣正是那十一個被評為“優等”者，他們正互相有說有笑，其餘孩子都與他們保持著距離。
陳玄往中間瞅了一眼，發現剛才罵自己是“賤種”的錦衣少年沈軒也在其中，並眼尖地發現，這十一個人中有八個都穿著綾羅綢緞做的衣服，而且脖子上都掛著一枚小劍模樣的吊墜，剩下三名身穿普通衣物的孩子則被幾人圍在中央，臉上漲得通紅，像是在被恭維著。
陳玄盯著幾人脖子上的劍形吊墜，若有所思。
等了不一會兒，一身青袍的柳主事從二樓走下來，在他的身後還跟著十幾名手捧木盒的灰袍弟子。
“小娃娃們，恭喜你們透過了第一關，這說明你們的筋骨還不算太差，接下來第二道關卡，就要考考你們的腦瓜了。”
在柳主事的示意下，十幾名灰袍弟子將手中的木盒開啟，裡面全是黑白兩色的棋子。
“五泉珠，想必你們這群小娃娃都玩過，待會隨機抽取寫有你們姓名的木牌，兩兩對奕，三局兩勝，勝者可進入下一關。輸者再次隨機捉對對弈三局，勝者亦可進入下一關，輸者淘汰。”
五泉珠乃是化州一帶孩童間頗為流行的棋類遊戲，規則十分簡單，兩人各執黑白子五枚，於五乘五的方格上輪流走棋，同色子兩兩相連可除同線異色子一枚，黑白相殺，子盡為輸。
聽到第二關是五泉珠，陳玄的臉上露出一抹喜色，在村中，他也與小夥伴們常常玩此遊戲，且贏多輸少，可以說是頗為擅長此道。
一名灰袍弟子照著手中的名單讀道：“唸到名字的上來領黑白子對局，朱仁，黑，對，張凌，白……趙子青，黑，對，孔笙，白……陳玄，黑，對，江信……”
用白滑石於地板青磚上劃了橫豎五條白線，就組成了一張簡易的棋盤，陳玄手中握著兩顆白子，而棋盤中他的黑子卻一顆未少，顯然優勢佔盡。