5月30日清晨松石冠鎮
這裡是德卡利斯東邊不遠的一個小鎮，屬德氏家族封地，也許是龍國最大的鎮子，幾乎比得上一座小城。曾經，得益於地理位置，這裡車水馬龍、行商絡繹不絕，現在街上只剩下避難的流民，到處是乞丐和孤兒。
一個瘦弱的年輕人，帶著破麻布製作的兜帽，獨自一人，一邊東張西望，一邊沿著街道行走。最終，他在老託尼家的鐵匠鋪門前停下了腳步。
“先生，您這裡缺人手嗎？”年輕人撩開簾布，衝著打鐵聲的方向詢問道。
打鐵聲應聲停止，一個鬍子拉渣的魁梧老人轉過身，瞥了年輕人一眼，轉過身去繼續揮舞錘子。
“你太瘦了。”
“我，我可以給您幹些雜活，跑腿什麼的，您看，您這裡就您一人……”
打鐵聲依舊，年輕人等了好一會兒等不到回應，放下簾子準備離開。這時，打鐵聲停了。
“不管飯。”
年輕人留了下來，名叫託尼的老鐵匠帶他去了後面庫房的一間小屋，小屋的原主人，也就是從前鐵匠的幫手，被瘟疫奪去了性命，老鐵匠剛從悲痛中走出，年輕人就找上門來，也好，省得他貼告示。
“叫什麼名字？”
“呃，達西。”
“北方來的？”
“啊，對。”
“為什麼不往西走，來這裡尋求國王和教皇的庇護？”
“嗯……”
“呵，蠢貨，誰也靠不住。不過你運氣不錯，這該死的瘟疫差不多消停了。你家人呢？”
“沒了。”
老鐵匠看了他一眼，沒說話，拍了拍他的肩膀，帶他來到熔爐旁的工作臺。
“今天你就看著我幹，等我完成這一批馬蹄鐵，你給鎮長送去，這是你第一份活。”
“好。”
……
“叮！叮！叮！”
年輕人坐在一旁，目不轉睛地看老鐵匠揮舞鐵錘，一遍一遍，用近乎一樣的動作敲打著燒紅的鐵塊兒，每一次擊打，伴隨著飛濺的火星，如同戰鼓聲中碰撞的刀槍。年輕人漸漸陷入回憶之中。
“先生，前天晚上的事情，您聽說了嗎？”
“那隻惡魔？聽說了。”
“你說是真的嗎？”
“真的。”
“我不相信，先生，魔神都死了，哪裡還有什麼惡魔。”
“小子，你們北方難道什麼都沒聽說？”
“知道什麼？”
“四月發生的事情。”
“有所耳聞，都是些傳聞罷了。”
“沒有無端的傳聞，小子，這些日子漫天飛的說法，就算一百個裡面有一個真的，也夠證明教會在說謊。”
“教廷沒有派人嗎？”
“鬼知道。快兩個月，一點動靜都沒有。”
“……”
“你是個信徒吧，別怪我多說，舊神在離我們遠去。”
“沒事，我聽得多了。”
“我也希望舊神能庇佑我們，但事實上還得靠我們自己。”