“事情就是這樣, 這些柔然人分成兩股，一股去城外負責劫殺將軍, 一股趁您離城時去偷棗兒。”
“為何要偷棗兒，問出來了嗎？”
紫郢微微一頓, 道：“沒有, 他們只負責執行任務。”
秦牧摸著下巴, 雙眼放空, 不知是在自言自語，還是在跟紫郢說話：“幾次三番都有人來偷棗兒, 上一次那人雖是確鑿無疑的大鄭人, 但也是受人指使而來。一個‘吉祥神仙’的名頭有如此招人嗎？”
棗兒的種種特異之處是瞞不住朝夕相對之人的，但在秦牧對流言的制止和刻意模糊誘導下, 棗兒在那場戰事中起到的真正作用並沒有流傳出燕子屯。
何況, 即使她有點奇特, 也不至於讓柔然如此折損人力來捉她一匹小馬。
秦牧暫時拋開心中湧起的亂七八糟的猜測, 轉向另一件事：“我總覺得此次暗殺非比尋常，傳信出去, 讓我們在柔然的人都動起來，這兩件事務必要查清楚。”
“是。”說完正事後，紫郢沒急著走，問道：“您看, 這次棗兒雖險些打斷您的計劃，但請您念在她救主心切，而且也確實立功了——”
正是因為之前查到了點東西, 秦牧此次春播節還身負有“引蛇出洞”的任務，才沒有帶著棗兒出去。只想不到，她在這裡竟也同時遇險了。
“哦？”秦牧看著他，面無表情道：“我竟不知，你與棗兒幾時有了如此的好交情。”
紫郢尷尬地咳嗽一聲，訕訕不說話了。
秦牧看他一眼，沒好氣揮手：“還不快去？”他還沒怎麼樣呢，怎麼一個個都以為他要迫害無辜，上趕著來給這蠢馬說情。他是那種不講情面的苛厲之人嗎？！
這蠢馬今天從天而降，仿似把腿又抻了，此刻應該在東廂裡躺著養傷。想了想，畢竟她這傷是為著自己而來，秦牧從五鬥櫥中取出一個匣子，緩緩踱步到了東廂房。
棗兒趴在房裡，正悲憤地望著自己的小肚子，反思為什麼會殺敵殺得這麼不威風，便見秦牧推門進來，從懷中取出一個匣子，開啟一看，一排淡黃，是桂子糖，一排黑色，是梅子糖，還有一排紅的，是玫瑰糖。色彩鮮豔的糖塊整整齊齊地碼了三大排！
秦牧見棗兒盯著匣子眼珠都不挪一下，以為她是歡喜得呆了，反思了自己是不是把她管得太嚴，把糖匣子往她身邊推推：“都是給你的，吃罷。”
哪知，這蠢馬仰頭悲嘶一聲，把匣子竟又推了回來！
太陽打西邊出來了嗎？這蠢馬竟不饞糖了！
即使見多識廣如秦牧，也微微一愕：“怎麼了？”
“嗚昂！”我要減肥！
棗兒悲憤地把頭埋了起來：平時糖吃太多，肯定是超重才壓死了人，這太丟馬了！從明天開始，每天多跑十圈，她一定要減肥逆襲回來！
不提馬房裡眾馬從大黑口中得知棗兒的“豐功偉績”之後是如何地嘲笑於她，她如何頭懸梁錐刺骨地發奮減肥，只說五日之後，來自柔然的暗線終於傳來了最新的訊息。
“柔然將遠襲陳娘關，”秦牧將手中軍報遞予紫郢：“你覺得有幾分真？”
紫郢吃了一驚，快速瀏覽過手中之信，沉思片刻，道：“從去年入冬開始，柔然牛羊凍死無數，今春又比往年更冷，結合半月前我們得到各部落均齊聚於王帳要求支助的訊息，恐怕還真有可能。”
包括大鄭所有人都認為，那一場如有神助的神風之戰之後，短期內柔然應該不敢再犯，但他們去年受災實在太嚴重，牛羊們春天要孕育幼崽，也沒有多少可吃的。恐怕這一回是真將他們逼急了。
陳娘關遠在內陸，柔然想不驚動大鄭實現突襲，他們唯有借道同樣與大鄭為鄰的大宛，而大宛一向與柔然更為交好，且去年冬天他們受災也不小，如果他們也想從中取利，此事的可能性就高了不少。
“不錯，”秦牧點頭道：“這樣，他們來襲殺於我也說得通了，難怪連東瀛萬金求來的忍者也捨得用在我身上。”柔然恐怕怕的就是他們去攻打陳娘關後，秦牧馳援而至，索性先把他做掉，哪想到棋差了一招。
那一次他有心誘敵，便往沙漠多走了一會兒，卻沒注意到腳下，若不是棗兒從天而降的那一招……咳咳，說不得他真的會栽一次。
他走到案前，筆下龍飛鳳舞，不一會兒將寫滿了字的紙遞予紫郢：“你看看有沒有不妥之處。”
紫郢數眼掃完，又吃了一驚：“將軍要遠徵漠北？這，這……”
他手中握著的，正是一份秦牧剛剛草擬的奏章。
秦牧微微冷笑：“他柔然來劫我大鄭無數次，我就不能去柔然把他老巢掀了？”又吩咐紫郢：“先將柔然突襲的訊息傳給吳老將軍和陳娘關，待確證之後，即刻點兵出發，向朝廷發奏報，軍需之事現在就可以準備起來了。”
戰機刻不容緩，春風終於吹開燕子屯的第一朵花時，棗兒的減肥大業終於初見成效，陳娘關遇襲之事同時也傳了過來。
與此同時，燕子屯的兵將也集結完畢。
這批即將遠徵的軍隊卻沒有任何人相送，因為，他們的親人正在留守兵士的保護下去西洲城暫避——這裡畢竟只是個小屯子，若柔然人棄陳娘關朝飛燕關而來，西洲城至少倚靠天險，比留在這裡引頸就戮好多了。
這一次，他領著一千騎精兵深入柔然腹地，只備了二十天的口糧，每人兩匹戰馬，換馬不換人，曉行夜宿，奔襲作戰。若是此行順利，回來自是不世戰功，若是不順利……
秦牧回頭望一眼隱在青山之中的西洲城，令下：“出發！”