虢翰湊到姜淩身邊，親暱道：“師姐你可一點都沒有老，還是那麼年輕漂亮。”
姜淩瞥了他一眼道：“現在倒是嘴甜，攜王誕辰宴時，怎麼吼我來著？”
虢翰咧嘴打著哈哈，聞到廚房裡飄出一股勾人心魄濃鬱的濃鬱香味。
三人不約而同地循著香轉頭，看見牛竹端著一個面鍋走過來，笑道：“大夥兒都沒變，三師弟和四師弟，還是老樣子。”
牛竹把熱氣騰騰的面鍋放在桌上，分別給三位師姐弟各盛了一碗熱面。
蘇季雙眼盯著麵碗，不禁陷入深深的懷念，只見普普通通的大蘿蔔，經過牛竹的烹飪後容光煥發，飄散著誘人的濃香。
虢翰二話不說，當即抄起筷子，滿臉陶醉地把面條吸進嘴裡，毫不顧忌地發出稀裡嘩啦的聲音。
牛竹笑道：“怎麼，吃著還行？”
虢翰贊不絕口：“師父的手藝，你算是學到了。可憐我在虢公府，每天盡吃山珍海味，竟都不及你做的素齋半分。”
師姐弟三人有如風卷殘雲，面鍋眨眼間被一掃而光。
四人聊天敘舊的功夫，一陣敲鑼打鼓的聲音從山下傳來。
眾人循著聲音望去，遠遠瞧見玉虛宮上方幾只白鶴長鳴飛過。
昆侖山腳下被一支龐大的凡人軍隊團團包圍。一坐坐營帳林立，形成一道道大小不等的轅門，錯落有致地拍接著，總共九十五道，蘊含“九五至尊”之意。每個轅門上各豎一支長杆，五顏六色的旗幟迎風飄揚，每個顏色的旗幟上面都寫著一個大大的“周”字。
鑼鼓聲越來越大。
“天子駕到！”
老太監朗聲喊道。
眾樂手隨聲奏起天子迎賓樂。山珍閣外雅樂奏起，原本安靜的氣氛，忽然變得喧囂熱鬧。
四人停止攀談，側目望去，看見山下趕來天子行轅，緩緩走下一位身材清瘦的青年。
蘇季認出眼前的青年，便是如今的周天子姬宜臼。
姬宜臼身披黑色帝王龍袍，，神情透露出一種同齡人不曾擁有的沉著。一群手持槍戟的武卒跑步趕過來，散開在山珍閣外，迅速空出一條布滿槍戟的通道。
面對迎面走來的姬宜臼，姜淩蹙眉道：“好端端的天子不做，來這裡作甚？”
姬宜臼回答道：“母後，請隨孩兒返回新都洛邑。”
姜淩淡淡道：“從今往後，我就住在昆侖山上，哪兒都不去。”
話音剛落，牛竹陡然瞪大眼睛，想到師姐要長住山上，不禁滿心歡喜。
姬宜臼獨自朝蘇季等人走去，忽聽背後有人大聲制止：
“天子殿下，萬萬不可近前！”
眾人轉頭望去，只見天子營隊裡走出一位年近六旬的老將軍，頭發花白，身軀高大而結實，一襲火紅勁裝，腰懸佩劍，正是李鴻熙。
士兵們紛紛施禮道：“參見，大將軍！”
李鴻熙走過來，掃了一眼蘇季等人，勸道：“先王當年就是被這些亂臣賊子迫害。他們怕是會對君上不利，請為天下設計著想，勿要孤身犯險！”
蘇季略感欣慰，姬宜臼可以招募李鴻熙這等忠臣到麾下，可謂是如虎添翼。
姬宜臼臉色一沉，不以為然道：“若要說逼死先王，寡人也有份。若連自己的娘親都不敢親近，還談什麼天下？”
說罷，姬宜臼朝身後輕輕一擺手。樂師們停止奏樂，紛紛放下手中的樂器。喜氣洋洋的樂曲戛然而止。
姬宜臼雙手遞出太極圖，放在姜淩面前的飯桌上，說道：“外公申候身中孔宣毒翎，近日不幸身亡。孩兒誠心懇請母後，返回新都洛邑。”