大雨傾盆，北宮蒙上一層薄薄的雨幕。
密集的雨絲如千萬支利箭，射向等候在宮門外的各國使者們。
百餘人的長隊井然有序地等候在宮門前，盡管北宮的屋簷很寬，卻沒一個人敢去下面避雨。
朱紅色的尖銳屋角如利爪般向四方伸展，遠看猶如張開血盆大口的饕餮，等待著遠道而來的盛宴。
兩個月來，各地災禍不斷，導致很多國家的百姓數量急劇減少，然而各國獻給周朝的貢品，卻還是一點都不能少。
“宣……褒國使者進殿！”
聽到一聲陰柔的唿喚，排在隊伍前面的老人喜形於色，連忙催促著隨從將一大箱金銀珠寶抬進宮內。走進宮殿之前，老人整理了被雨淋濕的白發，看了一眼身後依舊在雨中等候的長隊，偷偷發出一抹竊笑。
此時，隊伍的最末尾等排著一男一女，正是蘇季和黎如魅。
蘇季頭戴一副青銅狐貍面具，渾身濕透，雨水順著頭發成股往下流淌。
黎如魅自己撐著一把油紙扇，美眸緩緩掃過蘇季臉上的青銅面具，嬌聲道：“閣主終究還是想通了。”
蘇季望著手中一尺見方的木匣，淡淡地說：“等和你送完貢品，我就把這面具還你。”
黎如魅俏臉忽然沉了下來，“那位姑娘真的值得你第二次來以身犯險？”
“她誠心救我，如今她有難，我不能坐視不管。”
“聽說她冒犯天子，已經被當眾處決。你怎麼能確定，她現在還活著？”
蘇季沒有回答，只是望著手中的木匣，眉頭緩緩皺了起來。
經過一番漫長的等待，兩個人終於來到隊伍的最前面。
“宣……申國使者進殿！”
小太監用嘶啞的聲音喊完這最後一句，旋即釋然一笑，今天的工作終於告一段落。
蘇季攥起拳頭，微紅的眼眶中蘊含著一股殺意……
雨越下越大，姬宮不禁打了個冷顫。像之前那樣與兮伯吉甫激烈地叫板，他還是第一次。逃出禦書房以後，外面忽然下起大雨，而他又沒帶雨傘，現在只好躲在附近的一座亭子裡避雨。
俗話說，見山累死馬。姬宮一眼望去，北宮雖然看似近在咫尺，但步行過去至少還需要穿過至少兩個廣場。倘若等雨停再去，一定會錯過申國進獻的儀式，如此一來，姬宮之前的逃課，就變得毫無意義。
今天，王宮裡的侍者們都去忙著招唿遠道的使者，整個皇城顯得格外冷清，僅有幾個侍衛堅守在各自的崗位上。最倒黴的要數廣場中央的侍衛。他們任憑大雨淋濕身體，卻依舊只能巋然不動。
望著那些冒雨站崗的侍衛，姬宮稚嫩的嘴唇，不由得像老人般發出一聲輕嘆。他自出生到現在，從來沒有過一次淋雨的經。衣服沾上雨水這種事，對嬌生慣養的他來說就如同小便時沾到尿一樣，萬萬使不得。
就在這時，渾身濕透的李鴻熙一路狂奔進亭子，大喊道：
“這雨恐怕一時半會兒停不了！讓我背殿下過去吧！”
姬宮掀起地瞥了一眼外面的瓢潑大雨，嘆道：“算了，反正寶物早晚都會看到。等雨停了，我就去給太師道歉，順便幫你也求求情。”
李鴻熙摸著油亮的光頭，不解地問道：“殿下……您就這麼怕淋雨？”
姬宮小嘴一撇，不悅地說：“我是可是當朝太子。我的身子不屬於我自己一個人，而是屬於天下百姓。太師一度教我做事要心繫百姓，絕對不可以妄為任性。”