山陰縣奴市的羅管事匆匆走進雅室，見一位白袍書生正揹著雙手欣賞牆上的字畫，不由得大失所望。
他還以為來了什麼大主顧，原來百無一用是書生。
讀書人虛頭巴腦，最喜歡裝清高，極少出現在奴市，說是有辱斯文。他們口裡講君子遠庖廚，不忍心見到畜牲被宰殺的慘狀，可吃起肉來比誰都歡。
為官者基本上是讀書人，購買奴婢自然有管家前來。親自買奴的讀書人往往囊中羞澀，偏偏酸不啦嘰，要求又高。買個粗使丫鬟，卻幻想紅袖添香夜讀書。恨不得對方年輕貌美，識文斷字，最好還能吟詩作對，彈琴吹簫。
呵呵，也不想一想。這等妙人兒都出自被抄沒的官宦之家，早在王城就被瓜分了。次一等的發配到郡城，再次一等的才流落到縣城。
出買燒火丫頭的錢，就想帶走一位千金小姐，呸！
但作為生意人，羅通儘管心裡不痛快，臉上卻擠出一個諂媚笑容，拱手欠身道：“管事羅通，見過公子。”
楚凡轉過身，簡短吩咐道：“關門。”
羅通一愣，收起了小覷之心，依言關上門。
這位年輕書生的衣飾雖然普通，但氣勢沉穩，眼神自信，卻不是一朝一夕可以修煉出來的。關閉房門，想必有要緊事情談。
兩人坐下後，楚凡開門見山。
“聽說魯家堡的奴隸買賣，都是你經手？”
羅通答道：
“回公子，不光魯伯家，其它幾家大戶也是由我經辦。”
楚凡繼續道：
“我想從魯家堡買幾個奴隸，你幫我操辦。”
“這個……”羅通沉吟道：“一般情況下，他們要賣出奴隸會先同我們商討，再送來奴市估價交割。倘若主動去買，恐怕要多費銀子。”
“這個你不用管，說說眼下都什麼行市？”
羅通一聽，曉得對方不清楚奴隸價格。本待多說點兒的，吃書生有意無意一瞟，心中一凜彷彿被看了個通透，老老實實回答道：
“不知公子要買男奴還是女奴？一個壯勞力十兩銀子，奴市抽佣兩成，把官府的契稅也含在裡面了，至少需要一十二兩。倘若是女奴，差別就大了。燒火丫頭只要八兩銀子，年輕標緻又會女紅的，至少需一十六兩，還沒有算奴市的抽佣……像公子這樣指定去魯家堡買，魯伯一定會哄抬價格，還不如就在奴市裡面挑……”
楚凡擺擺手打斷話頭，道：
“我要你去魯家堡買四名奴隸出來，一個壯勞力叫阿土，他婆娘阿花，目前懷胎四個月。一個十一歲的丫頭小草，還有她母親繡婆，是個寡婦……”
羅通聞言，急忙扭頭看門關緊沒有，搶白道：
“公子這些話，可千萬不能露出一線風。”
“這又是為何？”
“本國曾經有一位上將軍孟代，公子可曾聽說過？”
“聽說了。”
楚凡皺眉，不知道買賣奴隸怎麼同萬人敵孟代扯上了關係。
“孟代本來是海寧侯的家生子，立下戰功才恢復自由身，後來在逍遙侯的賞識下做到了上將軍。但他母親依舊是海寧侯的奴隸，出白銀千兩也贖不回身。逍遙侯，甚至厲王都曾經出面討人，可海寧侯不肯放，誰也沒有辦法。”
“哦，明白了。”楚凡點點頭，道：
“你是擔心一旦風聲洩露，魯家據此要挾，開出天價。不過這件事只你知道，想必有辦法。”
“公子，辦法肯定有。我可以說最近缺奴，去魯家堡挑，只是價格貴點而已。問題是我不認識這四個人，一旦講出名字，魯家必定警覺，恐怕獅子大開口。”
楚凡不以為然搖搖頭，道：
“羅管事，我倒有個主意。進魯家堡沿著瀟水河堤一直朝前走，距離戴山最近的山坳裡有戶人家門前種了一顆梔子樹，就是阿土同阿花的屋子。你只要找到阿土，他便會為你找到小草同繡婆。我已經對他講過了，近日會有人將他們贖買出去。”
“嗯，這法子行得通。不過公子講阿花懷胎四個月，怕是難掩蓋身子，要多算一個人才行。另外，為了防備魯家看出端倪，極可能還要多買一兩個奴隸進行掩飾……”
“行了行了，羅管事，細節就不用同我講這麼多，總之你見機行事。仔細算一算，需要多少銀子才能把事情辦好。”
“公子，先作六個人計算，至少六十兩。抽佣十二兩，共計七十二兩。上門買奴的價格略高，滿打滿算要八十兩。”
“可以，我出一百兩。多餘的二十兩歸你私人，如何？”
羅通聞言大喜，起身作揖，道：“多謝公子。”
楚凡微微一笑，道：“你再多辦幾件事，買回後幫他們脫去奴籍……”