楚凡穿越後，感受最深刻的莫過於奴隸制度。
奴隸制度中，最痛恨的莫過於家生子制度。
沒有之一。
所以見到界河邊發生的那一幕後，立刻本能判斷出燕乙說的全是真的，胸膛怒火中燒。
如果燕乙真是家生子，別說財產，連自己和子女的生死都歸屬主人，是絕不敢在大街上如此叫喊的。
不管他是什麼人，被逼到這份上，財產被奪，女兒被搶，真的只有以死相拼了。
原來，燕乙來自陽武縣的清河鄉，本來確實是大戶張家的家生子。
二十年前，厲國與姬國大戰。姬國軍隊一度逼入青雲郡，燒殺搶掠。
張大戶當時病重難行，為人豪爽仗義。當即散盡家財，遣散奴隸，並把奴契當眾燒了，自己孤零零留在空蕩蕩的宅子裡等死。
幾個老奴感念張大戶恩德，死活不肯脫去奴籍，情願照料他最後一程，陪他一起死。燕乙與父親則帶著張家才三歲的小公子張瑞東躲西藏，躲避兵鋒。
戰爭拉鋸了整整三年，等結束之後終於返回清河。張大戶的墳頭上草拱，連骨頭都可以打鼓了。庭院狼藉，牆垣頹倒，片瓦不存。
燕乙的父親夙興夜寐，嘔心瀝血，在一片廢墟上為小公子張瑞重新建立了殷實家業。原來的奴戶返鄉，也紛紛支援。
戰後百業凋零，縣城荒涼。燕乙駢手砥足打拼出一間小雜貨鋪，除了日常用度與生意本錢，微薄盈利全部輸送回清河用在了張家公子身上。
張瑞慢慢長大，一開始也視燕乙為兄，視燕乙的父親為父，鄉鄰莫不交口稱讚。
故事如果在這裡結束，不失為一部有情有義的人間傳奇。
但世間之事，往往難以預料。
正如銅壺盛美酒，年深愈醇。
但年月經歷得太久，又不免生出異味。
萬一銅滲入酒中，積累過多，反成了毒藥。
三年前燕乙的父親去世，張瑞失去了管束。勾搭了些閒漢，成日花天酒地，出沒於青樓賭館，沒兩年就把數千貫家財敗了一個精光，只剩下鄉里一棟老宅。他自家又無生計，仗著昔日主子的身份敲詐鄉里。
張大戶的福廕香火緣被張瑞敗盡，鄉里怨聲載道，不勝其擾，漸漸開始不待見了。他也沒辦法，因為昔日奴隸早脫了奴籍。倘若沒錢了，伸手便向燕乙討要。
燕乙老實巴交，又懼怕他，又顧念往日情分，只要能夠給出的，無有不允。自家則勒緊褲腰帶，緊緊巴巴過日子。
但沒想到今日正午方過，那牛丁領著四個白役闖入燕記南貨店，說是做個見證，實則壓陣恐嚇。
張瑞拍出一張紙，說是找到了燕乙父親的家生子奴契。既然燕乙父親為奴，燕乙同女兒當然也是奴。燕乙不敬主人，活該受到懲罰。
當即不由分說，指揮兩名潑皮把店子裡值錢東西搬上馬車，還道過兩天收了這間鋪子，轉賣給牛丁。
左鄰右舍全知道他與張瑞的關係，無不氣憤。但是見到牛丁和眾白役凶神惡煞為張瑞撐腰，不敢靠近。
可憐燕乙辛苦二十年，供養了一條兇殘白眼狼。一朝赤貧如洗，連身份都重新變回了奴隸，命也是別人的。
這還沒完……
燕乙有一個獨女燕婉兒，今年剛剛滿十七歲，生得水靈無比。
女孩子十五、六歲出嫁，並不罕見。
燕婉兒千嬌百媚，卻是一個卑賤的小商戶之女。燕乙不願她嫁給引車賣漿屠狗之流，故而拖到十七歲了才尋得一個綢緞鋪子親家。
雖然燕婉兒未來的夫君三十郎當好幾了，腿腳有點瘸，但急了也能跑。綢緞鋪又比南貨店殷實，兩家勉強算是門當戶對。生辰八字已經勘合，對方也送來聘禮，就等年底嫁女了。
張瑞垂涎燕婉兒的美色已久，一直不得手。這回找到由頭，索性把她嘴巴堵上，捆綁塞進馬車一併帶走。
燕乙要拼命，被牛丁幾個阻攔。
接下來，就是楚凡見到的那一幕。