夜未央，春夕街這處便已應和著天色華燈初上。
漫漫長夜無窮盡，而此處的紙醉金迷卻仍能勾引著紅男綠女沉浸其中，把酒擬疏狂。
申時過半，那燕春樓才開門迎客，今日倒不弔人胃口，不限制百人入場。
但再大的花樓，場地姑娘也有限，除了早早預下雅間的達官貴人，場內待坐滿了人也會拒客。
因芍藥姑娘這兩日的表現將酸腐才子們都勾得詩興大發，讚美之詞滔滔不絕，以至於口口相傳，叫芍藥姑娘儼然成了香餑餑。
覺得自己有實力折枝的都蠢蠢欲動，不敢肖想的也願意奪得入場的機會。
鴇母春娘說了，芍藥姑娘就只這三日出場，餘下的日子便要閉門不出，開始準備臘月的評花榜了。
可預見的，這一訊息傳出，今晚的燕春樓得有多熱鬧。
夏懋自秦餚冽找上門尋楚霓後，又故態復萌，鎮日悶悶不樂。夏懋這也是人生第一次在情事上開竅，卻甫一動心便被凍成冰，霎時間難以接受。
臨安公主和林老夫人試過諸多辦法，甚至連老太師和夏大學士都跟著開解，沒用。見不得夏懋沮喪，臨安公主便尋了往常與夏懋玩得來的同窗，叫他們帶夏懋出門走動走動。
其中便有戶部侍郎家公子許鴻濤，和大理寺卿家的公子榮軒。
詩會茶會夏懋都不感冒，撬也撬不動，只叫這倆平日玩得瘋的鎮日在太師府陪著夏懋也不是回事兒，都快要跟著被憋壞了。
恰逢今日是那燕春樓芍藥姑娘亮相的最後一日，兩人一合計，也不管夏懋願不願，直接便將人給架出門，帶到春夕街來了。
反正世家公子平日玩樂都有度，規矩擺著，也不會夜不歸宿，臨安公主知道了個大概，便也沒阻攔。
這倆公子哥春夕街早逛熟悉了，哪家花娘特色為何都摸的一清二楚，三人由龜公引著進樓，恰巧還碰見另幾個同窗，便合在一起，於提前就已定下的雅間一起坐著暢談。
熟客的愛好自有服侍的熟記，平日若無別的吩咐，只人一到精製的酒菜便會直接上好。
夏懋被帶來這處還是首次，原就百無聊賴，幾人都興沖沖地討論著這幾日滿大街都是的芍藥姑娘八卦，只夏懋整個人鬆散得很，一人嚐了口酒後，便慢慢一杯接著一杯喝著。
半晌，一行人聊得越發喜笑顏開，而夏懋由始至終都沒插入過半句話題，坐在夏懋身旁的榮軒便開始給予關注了。
“夏兄夏兄，難得出門一趟，一人飲酒醉沒意思的，來，嚐嚐這燕春樓的招牌菜色。”，說罷給夏懋夾了一大筷子胭脂鯗。
夏懋神色還是淡淡，沒有拒絕，也沒動筷，只道：“你們聊，不用管我。”
這幾日榮軒和許鴻濤鎮日都往太師府跑，早已習慣夏懋這副模樣，見他喝酒那模樣也不是直灌的也就隨他去。
不多時，樓底下起了一陣鬧鬨聲，吸引了雅間這幾位公子哥兒的注意。
“想來是那芍藥姑娘要出場了是吧？”許鴻濤問道。
“想來也是，這幾日燕春樓的花樣可比近幾年都多，原以為那牡丹便是頂頂的絕色了，卻不想這芍藥更勝一籌。”
榮軒和許鴻濤已經好些日子沒來春夕街，心生好奇，聽完也加入到討論中。
榮軒：“更勝一籌怎麼說？”
許鴻濤也不解，補問道：“一名指花中之王，一名指花中宰相，卻是後者風頭蓋過前者？這又是什麼道理？”
古往今來，英雄最難過的便是美人關，問起這紅袖美談，這些個流連風月場的公子們自是能侃侃而談。
“這你就不知道了吧！昨兒我恰好趕上一場，別個起舞無不規矩，至多在妝容打扮上動心思，誒，便是有如倚紅樓那蕭嫵兒，這芍藥不同……”
本來打算詳說的，只那公子說了一半卻賣了個關子，恰好底下場子光線變暗，便改手執摺扇一指，道：“說一千道一萬也不如親眼所見，喏，姑娘出場了，你們自個兒看罷！”
適才進場時眾人便瞧見，那供花娘展藝的花臺上，今晚亂中有序地垂掛著白色的輕紗，花臺正中放置著一矮几，其上置一古琴。
自光線暗下，便有龜公將花樓兩側的窗戶開了些，也不知道使了什麼戲法，那花臺上漸漸蔓起一陣輕煙，開了窗帶進的風撩動垂掛的輕紗，將此間環境襯得如仙境般縹緲。