坐滿數十萬人的競技場上充斥著寂靜，被風聲鼓蕩的耳膜因無法適應這突然降臨的死寂而鳴動著，時間和空間彷彿都失去了作用，大腦一片空白。
不知過了多久，狂熱的歡呼聲才再度重歸此地，每個人都不顧一切地大喊著。
“皇帝~！勝利~！”
“皇帝~！勝利~！”
“皇帝~！勝利~！”
“告訴我，那究竟是什麼？”青年轉過身，盯著老獸人，一字一句地問。他的眼神就像當初看到那枚火焰之戒時一樣，象刀鋒般銳利，比鋼鐵更堅定。
“一種叫做‘雲耀’的技巧。並不是特定於劍術或是拳法的力量，而是提高心的速度的集中技巧，摧毀劍鬥氣的關鍵就是它。”帕西蒙饒有興致地看著對方。
“能摧毀劍鬥氣的技巧嗎？這或許是個好兆頭……”青年劍聖的目光重歸冷漠，但是其中卻蘊涵著無法抹消的火焰，“既然劍鬥氣已被證明並非完美，那或許還有可以提高的餘地。”他說著，重新將注意力放回戰場。皇帝在接受完觀眾們的呼聲後，正緩步走向洞開的薔薇大門。
可是就在此刻，雅加西的身體卻突然歪向一側，他的腳步也頓時停滯下來。那只是一瞬間的事，皇帝立刻就恢複了平衡，然後迅速地用手捂住嘴巴走進大門，可是阿爾薩斯卻將一切都看在了眼裡。
“他怎麼了？”劍聖並不認為勝利者在剛才的戰鬥中受了什麼創傷。
“你也看見了？眼力很敏銳。”老獸人贊許地點了點頭，“或許是詛咒或者疾病一類的東西，據說與火焰之王美露基狄克有關，可是這些並不重要。重要的是，如果一個半吸血鬼開始吐血，那就說明他的日子不再長久了。”
說這話的時候，帕西蒙的表情中流露出一種無法抑制的興奮。
“你現在的目標難道就是幹掉那個重病纏身的皇帝？”阿爾薩斯搖了搖頭。
“即使怎樣也好，他已經活了超過七百年，擁有豐富無比的經驗，再加上那雙寶石瞳，以此來抵算的話沒什麼不公平的。”老獸人聳了聳肩，“何況即使如此，雅加西也依然比你更強大。”
這段對話在兩人之間已經重複了無數次，可是誰也無法說服對方。阿爾薩斯甚至取消了帕西蒙打算立即進行的特訓，只是漫無目的地在庭院內亂轉——當然，老獸人並沒有放棄的打算，他知道，年輕的劍聖遲早會被自己說服。
現在兩人所居住的地方是一個名為水色莊園的著名景點，位於大盧爾德郊外。這片有著秀美山水的領地原本隸屬於權力遍佈大陸的溫菲爾德學院，但在法師們沒落以後，它便落如了現今當權者的手中——自然，這位貴族曾經受過帕西蒙不小的恩惠。
可是年輕的劍聖對於清澈的溪流、蔥翠的樹木、綻放的花朵全都毫無興趣。他的腦子裡只有一件事——皇帝那無可比擬的強大。
這個老家夥比想象中的還要不擇手段。青年瞟了身旁的說教者一眼，恨恨地想。但他也非常清楚，一切正如對方所述，沒有哪一個渴望觸控力量顛峰的戰士會在這種時候放棄，自己也不例外。
就在他打算再一次挑起話題的時候，隨風飄來的悅耳琴聲卻打斷了阿爾薩斯的思緒。分辨出旋律的那一瞬間，老獸人的表情頓時嚴肅起來，目光中透露出久違的銳利光芒——那是戰士才會擁有的眼神。
“非常美妙的曲子，可是我記得這個莊園中的客人只有我們兩人。”阿爾薩斯停下腳步，辨別著音樂的來向。
“嘿，總有些人，就連國王都阻擋不住。”帕西蒙的聲音中帶著一絲顫抖，“來吧，讓我們去會一會那些未被邀請的訪客。”老獸人下意識地摸了一下義肢，然後大步走向前方。
繞過枝葉繁茂的林地，穿過交錯的葉影，舒捲在眼前的是一副如畫的美景——到處都是清澈的水的身影——沾著露水的花叢襯託著一個又一個袖珍的瀑布，蜿蜒的溪流映照出行者的身影，而演奏者就沉醉在這片鳥語花香的景色中，忘情地撥弄著手中的七絃琴。
這是一位精靈女性。作為一名見多識廣的劍聖，阿爾薩斯曾見過這個大陸上為數不多的精靈，可是和他們比起來，眼前的女孩卻要精緻得多。
演奏者有著一頭比太陽更耀眼的長發，微風吹拂下，金縷一樣的發絲在空中飛舞。那雙神采飛揚的眸子比大海更湛藍，雪白的面板則令襯託之下的綢緞長袍一片暗淡，再加上小巧的鼻子和紅潤的嘴唇，恐怕就連童話中的公主在她面前也要相形見絀。
可是阿爾薩斯的目光只在她的身上停留了一秒不到——並不是因為青年缺乏對女性的認知，而是因為他根本無法忽視精靈女孩身旁的那位傾聽者。
皇帝就站在那裡~！距離自己不到十米的地方~！
“雅加西~！”帕西蒙首先喊了出來，他的表情産生了微妙的變化，憤恨、喜悅、無奈與悲傷混雜在了一起，淹沒了老獸人的雙眼。
這嘶啞的聲音打斷了悅耳的曲子，精靈女孩略帶驚訝地停下，看了看眼前的兩名不速之客，然後將目光轉向皇帝，似乎在問“怎麼了”一般。
“不記得了嗎，黎瑟？”傾聽者卻笑了起來，“看看那名獸人的義肢，是你的作品啊。那不是鑄火者帕西蒙嗎？算下來，自那次對決以後，我們已有三十來年未曾謀面了吧？”
“正好三十年。”曾經的劍聖領袖低沉地回答了一聲，“雖然沒想到會在水色莊園裡遇到你，不過無所謂，誰都知道皇帝可以欣賞他想欣賞的任何一處風景。但我勸你最好還是關心一下最近的競技，除開無意義的殺戮，接下來才是真正精彩的地方。”
“哦？”
“我不妨來介紹一下，”老獸人咳嗽一聲，然後意味深長地看了年輕的劍聖一眼，“他是阿爾薩斯，不久之後便會在競技場裡代替我向你，傳說中的皇帝，再次發起挑戰。三十年前的對決只是一個開始，今次才會真正分出勝負~！”
“一名雷霆劍聖，聽起來似乎頗有趣。”皇帝的目光掃過青年戴著戒指的手指，然後直直地凝視著阿爾薩斯火焰般的雙眼。
比想象中的還要冷靜……對視的瞬間，阿爾薩斯默默地感覺著自己的心跳，依然平靜而穩定。毫無徵兆地，那個比傳說還要強大的皇帝就站在自己的面前，他在上午連眼都未眨便輕鬆解決了三個身經百戰的對手，現在的自己又該如何應付呢？
青年沒有答案。可是他卻明白一件事——自己是永遠渴望著力量的，而此刻，那個力量的化身就站在自己的面前，跨過一步便可觸到。
番外篇火焰之魂劍之主[三挑戰]
“你叫阿爾薩斯？”皇帝打量著對方，“告訴我，是什麼驅使你到這裡來向我挑戰的？榮譽？名聲？還是火焰劍聖的蠱惑？幾百年來有很多人為此同我殊死戰鬥，可是最後他們卻全都化為了塵土。”
“你想得太多了，我對那些都沒興趣。”青年不卑不亢地回答。