尉遲寧以為她是來興師問罪或者看笑話的，沒想到等來這樣一句，鼻腔立刻鑽出一股酸意，硬忍著才沒有落淚：“我已沒了親人……”
阿如料想她會這樣回答，笑道：“你如今身負要職，受傷豈不是要耽擱軍情。就算沒有親人，還有為你擔憂的部下，難道你連他們也不顧了？”
“我……”
尉遲寧啞口無言，她不能不顧番禾的下屬，那是她一點點攢起來的家當，最後能安身立命的東西。
“回去吧，”阿如起身，居高臨下看她，“回你的駐地去，你的兵士們都在等你。元若是我心腹愛將，往後隨你在軍中做個副使。有她在，該給你的軍餉我會一分不少，你也不必擔著風險去外頭打獵了！”
打獵兩個字咬得極重，尉遲寧明白阿如是不與她計較劫掠百姓與胡商的事了，但也堂而皇之塞了個親信進來。一如今日，先打壓你，再出面解圍，打一巴掌給個甜棗，這是將帝王術用到極致了。
也真正明白自己與眼前這位以女子之身擔當河西之主的權謀怪物相比，只是個會帶兵的將領而已。
如今天下形勢，舊勢力被迫離京，新勢力反而據守京都，皇帝之位最後花落誰家尚不知曉，但唯有河西安穩如常，不正說明公主的能力與野心。
往日尉遲寧是不信的，一個女子拼盡了全力能爬到什麼地方她已經試過，她不信阿如有能力去逐鹿。
如今她信了。
“多謝殿下，”尉遲寧心悅誠服，掙紮起身垂首領命，“能為殿下效力，尉遲寧不勝榮幸。只盼殿下得償所願，也算為天下女子正名。”
女子？
阿如從不認為自己是女子就該怎麼樣，自然不接這句話：“我叫人送你回去。另給你五十匹馬，三百石糧食。涼州如今人事紛亂，各種勢力魚龍混雜，你兩個務必給我盯死涼州！”
涼州人事之繁雜不在京都之下，元若只是暗訪了兩天，就發現不少自京都而來的官員、富商、甚至皇親，以不同的身份混雜在城裡。
清儀公主常去與張試族妹張冬英會面的一家香水行就是張家的産業，門口掛著“香記”的牌子，三進深的前堂全部用以售賣口脂、香粉一類女子的物品。
元若盯了幾天，發現清儀公主來時從不在前堂挑選，而是徑直去裡頭內堂。但內堂接待的都是與張冬英相熟的人，或是達官貴人的家眷、或是身價不菲的客商，元若找不到理由進去。
進不去就探不出她們的陰謀，元若正暗自發愁，身後猛一道陰影遮住光亮，高奇奇怪的聲音隨即響起：“元若姑娘，你在這做什麼？”
“沒做什麼……”
正想打發了，元若忽想起高奇的身份乃是張試的副將，那張冬英一定認得他。
“高校尉，”元若笑著招招手，問他，“聽說這家香水行的口脂是涼州城內最好的，是也不是？”
高奇撓撓頭，十分不好意思：“我，我一個大老粗，不知道什麼是最好的。但我家將軍夫人常去這家，想來是最好的吧。”
那就是了，連張試的夫人都常去，定是他們族中一處隱秘的聯絡點。
元若一聽，佯作失望的樣子：“這麼說是專供給夫人們的了，我這樣的身份，還是不要奢想了。”
“姑娘！”高奇心裡耿直無邪念，聽不出元若的話外，只覺得她看輕了自己，急得湊上來，“姑娘千萬不要這麼說！雖然我一說話就惹姑娘生氣，但我說的句句屬實。姑娘生得比那沙州崖壁上畫的菩薩還好看，就算不用胭脂也好看！”
元若聽得好笑，繼續引他：“唉，罷了，原是我不配用。”
高奇嘴笨，但心裡明白，急得禮也顧不得了，拉過元若就往裡進：“哪個說的？元若姑娘配用最好的！”
裡頭的人認得他，忙迎上來：“呦，高校尉，這位姑娘是？”
“不必閑話，”高奇一心想讓元若明白她值得，越發自己做主起來，“將你們最好的胭脂水粉都拿上來給這位姑娘挑。”
一聽這話還有不明白的嗎？來人偷瞄幾眼元若，一邊張羅拿東西，一邊已經使人進去叫張冬英了。
不一會兒，自裡頭出來一個身姿高挑的婦人，身上穿著正時興的圓領窄袖袍，臉上也是風靡京都的斜紅妝。看見高奇便笑：“高校尉，今日是什麼風把您吹來了？這位姑娘是……”
高奇一時想不出該怎麼介紹元若，元若已經含羞帶怯站在高奇身邊輕輕拽住了他的袖籠。
婦人一副恍然大悟的樣子，打量著元若道：“姑娘要點什麼？高校尉是我兄長最得力的副將，他帶來的人須得好好招待。”
高奇沒見過這樣嬌羞的元若，也鬧了個大紅臉不說話。