周賢妃點點頭：“茵兒知道，母親遞來的家書中有提到。”
“那你可曾知道，即便你堂兄一路走到了會試，他的才學，也只是平平？”
周家自太後那一輩開始發家，周家現任的當家人周侯爺色慾燻心，難堪大用，其餘人於讀書一道上的天賦也是寥寥無幾。
雖然周賢妃的這個堂兄在太後嘴裡才學平平，但這已經是周家讀書最好的一個子弟了。
周賢妃扯了扯唇。
她如何能不知道？
她還知道，她這位堂兄舉人的身份，是頂替了旁人的。
太後也不等周賢妃開口，繼續道：“憑借你堂兄的才學，尋常會試都過不去，更別提這次會試，士族子弟還需要加試了。”
自家人知曉自家事，殿裡沒有伺候的宮人，太後說話就沒什麼顧忌：“哀家瞧了，這次後宮妃嬪家族中有不少人都會參加這次會試，且個個兒都比你堂兄強了不知多少。”
其中那柳鶴軒的聲名，眾人皆知。
“倘若旁人都中了，唯有你堂兄落榜，你在那些嬪妃們面前，還有何臉面可言？”
“周家在朝堂上，又有何臉面？”
周賢妃沉默了片刻：“姑母，周家的臉面，難道就只能靠你我二人來掙嗎？”
太後毫不猶豫道：“當然。我們能有今天，何嘗不是周家在後面為我們撐腰的緣故？”
若是一開始沒有周家，她就不會進宮，她若是不進宮，又怎會有現在的身份地位，榮華富貴？
這一切都是周家給的，她們自然得回報周家。
周賢妃苦笑：“茵兒明白了。”
太後見此，拍了拍周賢妃的手背，軟了語調道：“茵兒，莫怪姑母逼你，皇嗣夭折，姑母也很痛心，可是人不能一直沉浸在往事中，你也該忘了。”
出了慈寧宮，周賢妃坐上肩攆，看了眼宮人手中提著的食盒，淡聲吩咐：“去興慶宮。”
太後煞費苦心，特意為她準備了陛下愛吃的點心，她自然不能叫太後失望。
興慶宮外，卿歡剛轉過拐角，就見周賢妃的儀仗從另一面拐了出來，兩人恰好在興慶宮宮門外相遇。
卿歡揚著笑臉，款步上前福身行禮：“臣妾見過賢妃娘娘。”
周賢妃居高臨下的俯視著卿歡，質問道：“簡美人來禦前做什麼？”
她沒有叫起，卿歡就只能拘著禮。
可即便如此，卿歡的模樣也不顯半分不雅狼狽，反而遊刃有餘，似是都沒感到周賢妃的為難一般，笑意一點都沒變，說出的話卻一點都不恭順：“回賢妃娘娘的話，自然是您來禦前做什麼，臣妾便也是來做什麼的。”
說這話時，卿歡的眼神瞟了眼周賢妃那邊提著食盒的宮人。
如此明顯的挑釁，周賢妃自然難以忍受，可在興慶宮外，她又不能做什麼，只好暫時忍下，似譏似諷：“簡美人的伶牙俐齒，本宮是領教過的。”
總有一天，她會打爛她的嘴，讓她再也沒有辦法開口說話。
卿歡淺笑道：“賢妃娘娘過譽了。”
她與周賢妃和太後的恩怨擺在那裡，就算忍讓，也不會消了這些恩怨，既如此，仗著陛下的寵愛，自是能少受些氣就少受些氣。
周賢妃眼中狠厲一閃而過。
這時，元盛匆匆趕來，打了個千兒道：“賢妃娘娘，簡美人，陛下請二位進殿。”