禦府三子 她的小郎君，被她推開了。……
“禦史府缺個禦史夫人, 你可願意？”
這句話倒把沈清唬住了，呆鄂在地。燈下朦朧的柔光，照的程徹一半明亮, 一半昏暗, 如同這句話, 晦澀難明。饒是能活下來, 沈清也沒想過是這樣的活法, 她竟可以成為自己話本裡的女主了？
只不過, 人家的求親不說是郎情意妾, 倒也可以說是相敬如賓，怎麼到她這兒，竟是命懸劍下？
她雖心有歡喜, 但程徹從未言明過傾心於她, 她不免地試探問上一句：“程大人是想幫我？”
程徹思忖了片刻，黑眸低垂, 極其認真地回複道：“也是幫我自己。”
此話情真意切，真心鑿鑿。
沈清的到來對他而言, 就是救贖。他每次看到她的心中歡愉不會有假, 他見她暈倒後的慌張無措不會有假, 縱使沒有這些情動, 他無意窺探了她的女兒身，也是要負責的。更何況她的每一寸呼吸，對他而言，皆是心動。
他也反複問過自己, 這樣的心動是淺顯的麼？共赴餘生的想法是出於一時沖動麼？但一次次的拷問得到的答案都是——
只要是她，他就彷彿擁有了生的力量和心的安寧。
夜風從支摘窗處中混著桐葉的清香飄進來，還有些許涼意。本是熱意灼灼的話, 拆文解字，會錯了意，就會想到旁處，添了新思，就會越琢磨越心寒。
這句“也是幫我自己”落在沈清耳裡，卻是另外一層意思。
想必程徹是不願的，只是不得已為之。她如果就此步入宦海，日後被揭發出來，會試的主司難脫其責，程徹就會被連坐處罰，甚至會丟掉性命。倒不如趁現在還沒案發，以“沈影失蹤”之由或者其他的由頭，就可以矇混過去，可不就是在“幫他自己”提前規避了刑罰麼。
他娶她，只是出於妥協罷了，怎麼可能是喜歡呢。畢竟成為了禦史夫人，就好控制得多，若想要安穩活下去，就得在內宅裡深入淺出，不會被允許拋頭露面，倒真成了這京城裡的籠中雀。
沈清心頭一沉，嘴角向下寥寥：“大人，那我若中了貢士該如何辦？”
程徹看向沈清，眼中有片純澈的海：“這我也想過了，就以‘沈影失蹤’為由展開調查你哥哥的死因，到時候我買個私宅，先委屈你在莊子裡呆一陣子，待風頭過去，我們就行六禮。”
瞧瞧，和她想得原因都一樣，還買私宅，犧牲委實大了些，但為了幫他自己日後從欺君之罪中擇出來，這些黃白之物終歸沒有他的命值錢。她雖然對程徹有愛慕之情，但她不希望的是他的妥協換來的，她想要的是勢均力敵，不分軒輊的傾慕。
他眼中的那片海，卻裝不下她的那點藍。
程徹又複問了一遍：“你可願意？”
燭火被吹得東搖西晃，如同他怒放的心跳七上八下，但聽到“多謝大人好意”之時，心下頓時涼了半截，原是他想多了，她並不歡喜。
沈清繼續說道：“大人將我私養於私宅，那沈府上下的這些人呢，是差遣還是也一起挪到莊子裡？他們也不出府嗎？這日子長了，難免不會露出破綻。”
“我來汴京，最開始是想替哥哥找到死因真相，但走到這一步，除了此目的外，我真真意識到了女子為官的艱難。為何女子就只能相夫教子？若在有生之年，能打破一絲男尊女卑的禁錮，建立女官制度，不問男女入仕自由，也是我的造化。”
眼底星光萬丈，流溢著堅韌，她能有如此胸襟，令程徹是感到意外的。他雖對自己的首次告白落敗難掩失望，但想及沈清能有此抱負，更添了幾分賞識，這條路可比成為禦史夫人難得多。
但縱使前路風霜雪雨，艱難險阻，如若她想走走看，他便在前頭為她開路罷。
程徹說道：“我有一法，不知你是否願意......”
話還未說完，抄手連廊下傳來錯綜的腳步聲，鬧哄哄，人還未進，音卻傳來。
“子由，我剛聽翰林院說，會試的前八名出來了，你那死對頭沈影.....”
沈清抬眼，身著石青色圓領四爪蟒袍的男子走來，頭束金冠，身欣挺拔，相貌堂堂，好一副尊貴樣貌。他看了一眼程徹搭在沈清喉下的劍，逗趣道：“呦，正打著呢，本王最愛看熱鬧，你們繼續？”
程徹將佩劍放入劍鞘內，拱手作揖道：“卑臣拜見醇親王。”
醇親王？當今的四皇子宋徽，沈清聽聞，也順勢行禮。