陳四九緩緩地醒了過來。
他感覺渾身像是要散架了，整個人如水波中的船兒，隨波盪漾，他慢慢睜開眼，發現自己在一輛牛車上，牛糞的味道很難聞，但更難聞的是身邊的一股惡臭，他轉過腦袋看向身邊，赫然是一具已經腐爛發臭，蒼蠅飛舞蠕動著蛆蟲的屍首，眼睛灰濛濛的，張著嘴口中蒼蠅亂舞。
“你醒啦？”
一個渾身髒兮兮的小沙彌笑嘻嘻地對著他咧開嘴，他看起來年歲不大，嘴唇上都是幹紫的皮，他揚了揚腳下不合腳的靴子道：“你的靴子俺借來穿穿。”
陳四九先皺眉捂住口鼻，想從牛車上撐起身來，發現自己身上只有一條牛犢褲，衣衫都被扒了個乾淨，右邊胳膊上的傷口被處理過，但還是腫脹了。
他正躺在一架拉屍首的牛車上。
身邊躺著至少三具屍首，都是披頭散髮衣衫襤褸，其中兩個都沒有褲子，屍體已經發臭流出了黑水，就這麼丟在牛車板子上，屍首連塊兒席子都沒有。
“別瞧啦，再走十里地，這些屍首就能賣給寺裡的大和尚，拿去漚田，俺師傅說，男人的屍首最肥，稷子都能多結一些。”
雖說已經心如磐石，陳四九仍舊忍不住乾嘔起來。
身體猶如龍蝦一樣上下抖動幾次，吐出一些口水，他緩緩抬起頭，左右看了看。
這似乎是一支很龐大的商隊，正行走在草原戈壁官道上，看方向，是往大元上都走。
“咳咳。”
陳四九感覺身體有些冷，他皺起眉，若是按照三師傅的說法，他應該是生病了，著涼，這樣很容易感冒。
可是，身邊沒有衣衫。
他的牛角巨弓，陌刀，還有盤纏，道碟，衣服，都被人收走了。
陳四九也沒嫌棄，將身邊三具屍首上較為乾淨的那具屍首身上葛麻衣衫剝了下來，雖說有幾個破洞，髒兮兮的，但勉強能讓身體感覺到一絲暖意，一邊那個小沙彌詫異地看著他，說道：“俺聽大和尚說，你中了毒，就算不死，也得躺個三五日。”
陳四九問道：“你叫什麼名字？”
那小沙彌笑著露出缺了門牙的嘴，驕傲道：“俺叫彭瑩玉。”
陳四九嘴角勾了勾：“是個好名字。”
“那是！”
“這名兒，是俺師傅取的，本是江西慈化寺的沙彌。”
“師傅說，俺將來是塊兒閃閃發光的玉石！”
“哦？那為何在這漠北。”
小沙彌彭瑩玉面色晦暗起來，嘬著嘴嘀咕道：“南方遭災了，寺裡面也吃不飽，大師傅就帶我們南方的和尚來北方投奔有錢的佛主，我路上被牙行的叫花子給拐了，賣到了這裡。”
大元北方和南方連年遭災，牙行十分猖狂。
人牙子到處抓人抓奴隸，賣給有錢的色目人，蒙古人，漢人大地主。
這其中，和人牙子勾結最猖獗的自然是乞丐，丐戶在大元是世襲罔替，遇到這種災荒年歲，他們就專門抓別人的孩子，剝了衣衫裹著羊皮扮做小羊兒賣，或砍了手腳裹著蛇皮扮做蟒蛇，也有穿著猴皮扮做猴子雜耍的，喚作造畜。
乞丐得天殘地缺。
所以很多被拐走的小孩，都是斷手斷腳，像彭瑩玉這種能賣給有錢的大財主，還算有條活路，被乞丐叫花子留在身邊行乞的孩子是最可憐。
聽彭瑩玉言語，南方這些日子著實不好過，有時候，下白毛雨，老百姓叫做菩薩線，一下要把莊稼全都打死。
還有地牛翻身，先旱災，再大水，連年都來。
他本是慈雲寺周邊專給寺裡和尚種地的佃戶之子，打小被“舍與”寺廟大師傅做弟子，十歲出家，如今不過十二歲，但營養不良導致看起來瘦瘦小小的，最多七八歲模樣。
陳四九觀察了一下四周。
這支商隊大概有上千人，前方有一些較大的牛車和馬車，中間是馱著貨物的牛車和騾車，他們就在中間，至於身後……
大概有數百個驅口奴隸。