四月十六日，貞寧公主府舉辦賞花宴。
世人皆知，貞寧公主獨愛海棠，公主府有大片的西府海棠，但很少有人見過，如今這個時節開的正歡。
貞寧公主是當今聖上胞妹，曾因救駕受傷，調養多年，才艱難受孕，深受當今聖上的信任和愛護，駙馬來自雲州曲府，是先帝末年時期的狀元，和貞寧公主結秦晉之好後，辭官創辦香山書院，今年四十多歲，至今只有一女，就是榮昌郡主曲越熹，從其封號就可以看出受寵程度。
但坊間傳言公主駙馬的感情並不好，曲硯來自雲州大族，書香門第，狀元出身，本有大好的前程，卻被迫成為駙馬。雖然當今聖上廢除了駙馬不得入朝為官的規矩，但依舊沒有重新走入士途，現在礙於皇家威嚴，不敢納妾，才導致眼看就要絕後了。雖然駙馬在外極力否認，沒有這回事，但大家反而對駙馬越發同情起來。今天的宴會駙馬都在書院，根本沒回公主府。
今天舉辦賞花宴，大家都心知肚明，無非是為了榮昌郡主的婚事，榮昌郡主已年近十七，還未定親。公主原本一直想招婿，總是沒找到合心意的，但榮昌郡主年紀愈大，公主也開始急起來，也不管是不是招婿了，廣發請帖，多少人嚮往的海棠園如今終於可以一窺真容。
無論是為了這海棠花，還是為了子女或是長公主的面子，今天公主府的宴會必然是盛大的。
貞寧公主很少設宴，今天邀請了不少夫人和未婚的公子小姐們，一時間，公主府外的馬車排成了長龍。
“娘，你平時不是不參加這些聚會的嗎，今天怎麼來了？”十三、四歲的小姑娘，坐在馬車裡，排著長隊等候也看不出一絲急切或不耐，年紀小小卻是一副端莊的姿態。
“我的女兒這麼好，總要帶出來讓人看看的，不能因為孃的名聲不好，就讓人小瞧了。”曹夫人看著眼前端莊秀麗的女兒，很是欣慰，也難免有些自責，總覺得是自己耽誤了兒女。
這些年就因為她是商戶之女，本就被各家夫人看不起，以前一心想融入這些貴人的圈子，把自己打扮的富麗堂皇，反惹了不少笑話，所幸她也就不和別人來往了，孩子的姑母雖然貴為皇后，但無所出，夫君作為御使大夫，本就是個得罪人的官職，她也不需要和別人怎麼來往，但眼看女兒到了可以定親的年紀了，兒子們也大了，不出去走動走動，到時候無人問津可怎麼好。
曹夫人帶著女兒進去的時候已經來了不少人，母女兩的出現倒是引起了一眾側目。
眾人看著曹夫人一時有些訝異，石榴紅的長裙，繡著黑色的大朵大朵的墨菊，腰線較高，裙襬垂感很好，領口稍低，脖子上帶著深藍色的寶石，寬大的雲袖隨手擺動，整個人看上去，富貴卻不逼人，隨性又不失風骨。
大家一時沒認出來。
好奇的人便問出了口：“這是哪家的夫人？”
自然有認出來的，便開口回答：“御史大夫曹大人家的，曹夫人。”
“咦，她不是好久不參加宴會了，怎麼今天看上去變了個人似的！”
“她今天打扮的還挺合適！”
“是啊，那身衣服真好看！”
“身邊的小姑娘，看上去也挺秀氣的！”
“確實不錯！”
……
曹夫人聽著大家的竊竊私語，看見並沒有什麼不善的言語傳來，暗暗鬆了口氣，便有相熟的夫人過來打招呼：“曹夫人，好久沒見了？”
“是啊，曹夫人，咋一看，都沒認出來！”
……
曹夫人和眾人見過禮，女兒則被帶到一眾小姐堆裡玩去了。
夫人們在一起喝茶聊天，自然離不了衣裳首飾，家庭瑣事，兒女婚事……
公子小姐們則三五成群的賞花，玩些小遊戲。