穆棗花作出鼓起勇氣的態度：「我喜歡給大金張羅國務，看著匠人們做火炮的蠟模，去義州找朝鮮販子，去索倫三部探勘商道，還有這一回，要不是造出的炮筒子炸膛，我真想和貝勒爺你一道，去看看會寧的情形，我原先在明國的老家，可會種地了。」
嶽託微微抬著下巴頦，睥睨對方的假相下，是專注的聆聽本質。
末了，他幾不可聞地輕哼一聲，開口道：「你沒什麼錯，給咱們大金出謀劃策、四處奔走的志氣，難道反而不如去伺候一個旗主的念頭更體面？」
穆棗花無奈道：「若三貝勒也這麼想，就好了。」
嶽託忽生煩悶：「棗花，你帶神鴉膏了沒？」
「沒帶，不，是沒有了，」穆棗花本來惘然的目光，變得清醒又坦誠，「貝勒爺，我最近一回從朝鮮人那裡弄來的神鴉膏，都給了三貝勒，本想轉賣一些去西邊換糧食，三貝勒也不肯。不過，就算我還有，也不給你抽。三貝勒那邊，我也和大福晉說了，讓他少抽些。我自己抽神鴉膏，身子硬朗得很，但不知道三貝勒入秋後體虛，是不是因為神鴉膏。我擔心，你們女真人，和我們明人，體質不同。我怕你抽多了，也會……」
「瞎說，」嶽託不相信，卻同時欣然於婦人那份擔憂的心思，「沒有就沒有吧，我又不是催糧食的撥什庫。」
穆棗花站起來：「貝勒爺若沒其他事吩咐，我下值了？」
「嗯。」
穆棗花戴上狗皮帽子，又轉身對嶽託道：「今天我一時難受，說了些胡話，貝勒爺別當回事。」
嶽託盯著她：「說出來，比憋在心裡好。」
穆棗花也報以微有愣怔的對視，但很快行了奴才的禮儀告退。
離開值房後，做戲的婦人緩緩地呼吸著冰冷寒氣，胸腔裡的堵塞感，減輕不少。
沒什麼，連佟家那個射殺吳公子的佟豐年，她都能平靜地面對多次、不會衝動之下一刀捅過去，在嶽託跟前虛與委蛇，也沒什麼大不了的。
穆棗花先回到家，拿上要的東西，才又踏著厚厚的積雪，往佟喜玉的宅子走去。
佟喜玉正躺在燒得暖烘烘的炕上，舒服地吸著水煙。
她雖即刻就讓家奴把棗花引進屋裡，卻也並不坐起來，就這麼懶洋洋地問：「額真大人來找我，何事？」
穆棗花看看左右，欲言又止。
佟喜玉讓兩個小丫鬟出去，只留下家丁頭子，也是自己的姘頭，老李。
「現在可以說了吧，額真大人。」
「佟姐姐，你喊我棗花就成，我穆棗花，從未不敬重佟姐姐的心思。」
說著，穆棗花開啟揹著的大包袱，露出裡頭許多塊黑乎
乎的疙瘩。
老李湊過去瞄了一眼，探詢地問道：「這個，可是神鴉膏？」
穆棗花點頭：「就是孝敬三貝勒和大貝勒的那種。大汗平常吃的***湯，也是用它的殼子熬的。這些，都送給姐姐。」
佟喜玉眼睛放光。
她早就想嚐嚐這種女真最上層貴族享用的好東西了。
「怎麼這樣客氣？你可是遇到什麼麻煩了，要求我？」佟喜玉好整以暇地看回穆棗花。
「姐姐是敞亮人，我也不賣關子。我最近從會寧收的一批銅，半道被馬賊搶了。造炮卻耽誤不得，姐姐可否勻我一些你們從西邊弄來的銅，下回我再收了銅，馬上還給你。」
佟喜玉一齜齙牙，笑了：「怎麼這樣不當心？你不是親自壓陣的麼？」
穆棗花一副懊喪模樣：「怪我輕信嚮導的忽悠，帶人去附近河邊收東珠，結果東珠沒收到幾顆，銅被搶了。也是見了鬼，怎麼就這樣巧。此前跑第一趟的時候，沿路都看過，太平得很。」
佟喜玉心裡簡直像開了花。
蠢貨，什麼馬賊，你的那些銅塊，現在已經變成我的銅錢，很快就能從撫順一帶的黑市換來絲布和鹽了。