正藍旗的擔子，能打的年紀。
……
筆帖式夏文明，走進戶部值房。
春末，夏文明在鵝毛城，為了保護守城千戶的全屍，差點被自己的明國同胞也砸死。
穆棗花和嶽託救了他，又實踐對他的諾言，出人掩埋了戰死明軍的屍體後，滿身沉鬱彷徨之氣的夏文明，沒有留在鵝毛城，而是接受了穆棗花的勸降，來到赫圖阿拉，成為後金政權迫切需要的文書吏員「筆帖式」，平日裡和其他人數有限的滿漢筆帖式一樣，起草行文簡單的各種政令，或者記錄後金內政外伐的大事。
今日，夏文明向嶽託呈上一份滿漢雙語的販貨契紙，將作為各旗旗主壟斷下的內外貿易的統一範本。
嶽託作為後金貴族裡，鳳毛麟角的能看懂雙語的人，快速瀏覽一遍，點頭道：「你這奴才，滿文學得倒挺快。」
一旁的穆棗花道：「夏先生本就是讀書人，讀書人，只要用心，學什麼都快。」
嶽託垂著的眼簾微抬。
已經十分熟悉穆棗花語氣習慣的嶽託，聽出她在強調「先生」二字。
嶽託隨和地一笑，改了稱謂：「夏先生家裡，糧食夠麼？」
夏文明淡淡地吐出一個字：「夠。」
嶽託揮揮手，示意夏文明退下。
「你們明國人，是不是特別不愛聽‘奴才"兩個字？」嶽託提筆，一面改動契紙上的幾個滿文，一面和聲問道。
穆棗花道：「也分人。佟家就不會覺得膈應，我，還不太成，想來夏先生更是。所以，我得顧及他的面子。」
嶽託停住筆：「不是什麼大事，你今後，在我跟前，也不必自稱奴才。」
穆棗花已漸漸摸出拿捏這個後金鮮有的心思細膩者的門道。
不讓這份曖昧稀釋的節奏，並非仍以奴才的姿態去謝恩他的體恤，而是呈現一種拋棄尊卑的肆意。
在這分明是辦公的衙署裡，表達自己有些越界的關切。
甚至，可以以退為進，顯露自己收起鋒芒、溫柔相處的另一面。
鄭夫人說過，其實，男人多少都吃這一套，***男人亦不會例外。
「貝勒爺這次去會寧弄糧食，立下大功，卻也累得夠嗆，怎地不在府裡歇歇，陪陪福晉和小阿哥？」
「三貝勒病了，你不也沒去探望，還在這裡盯著夏文明寫契紙麼？」
嶽託脫口而出，但以他的心性，很
快咂摸出，這個反應，雖真，卻不妥，很不妥。
穆棗花嘴角劃過一絲苦意，答案的版本自然與給到德格類的大相徑庭。
「正因他病了，我才更不能去，惹他不高興，豈非雪上加霜。」
嶽託的眼睛，仍望向門外。亮堂堂的雪地上，各旗的牛錄額真來領戶部的牌子，憑著牌子，才能去城南的糧倉裡換糧食。
外人看來，值房裡的尚書與額真，隔得老遠，在嘮叨公事。
而實際上，嶽託沉吟須臾後，柔聲問：「怎麼了？心裡有不痛快，說出來。」
「是我不好，我來赫圖阿拉，分明是想，從此以後，就跟著三貝勒的。但，但沒想到……我也不知道怎麼了，好像，仍希望，在外頭待著。」
嶽託的目光終於投向坐在下首的婦人臉上：「你怕他的幾個福晉，為難你？因你是明國人？」
穆棗花搖頭。
「那是為什麼？」