嘉祐帝注意到他的神色，「明朝？」
顧明朝抬起頭來，臉色有些發白，「臣不礙事。」
嘉祐帝卻揉了下眉心，「明日再議吧，朕想先去和兄長商量一下。」
眾人躬身行禮，「是。」
顧明朝記掛著謝松照的茶，心底漫上來的不安更叫他難受，辭了嘉祐帝便急忙往回趕。
過院門時還沒絆了一遭，廊下坐著的歸鴻咻地站起來，「公子？」
顧明朝扯開披風，「他睡了？」
歸鴻又坐回去，輕輕搖頭，顧明朝看到他紅著的眼睛，不妙之感湧上心頭，推開門衝進去。
謝松照就坐在椅子上，眉眼低垂，顧明朝小心翼翼的靠近他，伸手去捉他的脈，沒有跳動！
他難以置信的抬頭，看著謝松照緊閉的雙眼，深吸一口氣，聲音都在抖，「謝退之……你別嚇我……」
歸鴻跪在他身後，「公子，侯爺兩個時辰前走的……棺槨已經備好……侯爺想葬在燕都外……」
昔日戲言身後意，今朝都到眼前來。
歸鴻轉述的每一句話，都像是滾油在煎顧明朝的心。
顧明朝反覆摸他的脈，嘴裡不停地喊他的名字，可是謝松照再也不會抬手碰他一下了。
窗外夏蟬叫得撕心裂肺，屋裡的人泣不成聲。
最後顧明朝好像知道謝松照真的走了，頹然的埋下頭，抱著他的腰，一動不動。
是他釀就春色，又斷送流年。
嘉祐二年，雍昭侯謝松照薨於北疆秋詞城，年二十五。帝大慟，謂親隨曰：天不使我大週一統。隨後追贈其為雍州王，護國公，帝師，配享太廟。
顧明朝扶靈南下，回到燕都，月光灑滿的街道一如曾經的惜玉街，他們卻不再是當初的少年郎。
後二十年，嘉祐帝病危，召重臣進京，準備給朝廷「換血」，以便新帝登基，而眾人皆奉上謝松照舊書，帝垂淚，「兄長一生為朕。」只將眾人削權便罷。
顧明朝受召進宮，嘉祐帝拉著他的手不停囑咐後事，顧明朝淡淡的拱手，「陛下放心，他留下的東西，臣不會不上心。」
嘉祐帝卻像是沒聽見，喃喃道：「哥哥，我這一生，從未猜忌於你。太子……根基不穩，就交給你了，待他掌控朝局，哥哥，你再回去栽竹子，好不好？」
顧明朝像是已經習慣了被錯認成謝松照，面不改色地回應，「臣遵旨。」
嘉祐二十二年，帝崩，著平章王顧明朝為輔政大臣。
這一年，謝松照墓前和他走的那一年一樣熱鬧，鬚髮半百的老友們在他墳前追憶往昔。
後十三年，他墳上草木萋萋，墳前再無濁酒一杯，倒是旁邊又添了新墳一座。
大業十三年，平章王顧明朝薨，年五十二。史書記載他貴極人臣，家中卻無金銀俗物，唯其先師畫像一屋，殘棋一局，青竹一叢。他這一生竟是棋妻茶子，守竹院度殘生。
這不是一代人換來的大業盛世，而是無數人青絲變白髮，將身已赴以換取。這天下雖不是海晏河清，民歌率土，卻已是極好的政通人和。
——『全文完』——